范五爷浑不在意，大剌剌地拣了张靠里的八仙桌坐下，扬声道：“宋子，茶呢？茶点呢？还不上来让爷品鉴品鉴！”
宋少轩连忙定神应道：“五爷，您稍坐片刻。寻常茶水哪敢拿来糊弄您？我这就去取些好的来。”
罢转身疾步走向后院。原来两月前，钊曾挣了些钱，知道他开着茶馆，特地送来一套茶叶礼匣。宋少轩此时正是去取它。
他拆开礼盒，取出附赠的建盏，选了一款陈年寿眉，又拿了一只新买的青花盖碗。回到堂前，为范五爷沏上茶，配了一碟香瓜子，便静立一旁伺候。
范五爷拈起建盏端详片刻，微微点头：“还算花零心思，这盏釉色不错，民窑里算难得了。”又瞥了一眼旁边的盖碗，摇头嫌弃：“但这碗不成器，质粗形俗，配不上这茶。”
他啜了一口茶，在口中略一过便蹙眉吐了：“宋子，你这泡茶的手艺差得远呐！水差我不怪你，可水温也不对！万不可用滚汤直接冲，得等水沸稍静，拿炭火慢慢煨着，冷不得、热不得，须得是蟹眼初泛之时。你这火候，不成，不成！”
他摆摆手，显出几分烦躁，“赶明儿来我府上，叫珍娘给你沏两壶，教你什么叫茶道。”着往身上摸去，忽扭头问随从：“丙生，爷的鼻烟带了没？”
“哎哟，您出门时没吩咐，我这就回去取！”李丙生慌忙上前应声。
宋少观见状，连忙打圆场：“五爷，我这儿备了一些。前些日子刚托人从洋行带的，就是缺个像样的烟壶配它，您若不嫌弃，先将就尝尝？”
范五爷接过一闻，顿时展开眉眼笑道：“哈哈哈！好子，英格力石的货！味道正，地道！”
“五爷喜欢就留着，免得要用时不方便。”宋少轩顺势奉上。
见范五爷神色舒坦，宋少轩借机问出心中疑惑：这张轻飘飘的纸，究竟能派什么用场？又该如何使用？
范五爷漫不经心地摆了摆手：“这东西有用也有用，没用也没用。真要想谋个肥缺，该花的银子一两也省不得。”
他顿了顿：“不过眼下倒真有个不用使钱的位置。五城巡捕司里缺个早晚点卯的。就是清水衙门，没人愿意去。街面上的油水捞不着，衙门里的勾当也掺和不进去。一个月就四两银子，半死不活的养老差事。”
他呷了口茶，淡淡道：“我也就是瞧不惯那老穷酸想空手套白狼的嘴脸，顺口道两句罢了。”
者无心，听者有意。宋少轩心头一亮！这差事岂不正适合自己？每日点个卯便可，既不耽误茶馆生意，又能与城防营攀上关系。他本不求富贵，只图个安稳，清水衙门反倒合他心意。
不待他细想，范五爷已起身掸璃衣袍：“罢了罢了，你这儿也没什么好茶，爷还是去琉璃厂逛逛。宋子，横竖这会儿闲着，陪爷一道去走走。”
“得，听五爷的，咱这就走着。”宋少轩口中应着，心中却不禁暗叹：就凭范五爷这性子，去琉璃厂还不得挨上无数“刀”？
果不其然，才逛了三家铺子，范五爷看什么都是好的，宋少轩在一旁急得连连干咳，咳得掌柜们脸色发青，只怕已在心里将这多嘴的茶馆掌柜骂了千万遍。
范五爷终于空着手走出店门，蹙眉低声问道：“宋子，你这一路咳个没完，是嫌爷看上的东西太贵，还是东西不对？”
宋少轩只得赔笑直言：“不瞒五爷，既贵，又不真。这么着，您若信我，三之内，我替您把那三样东西淘换来，保真，还价实，您看如何？”
“成！就依你。”范五爷一挥手，转眼又来了兴致，“走，听戏去！”
宋少轩这才算瞧明白了。这位爷哪里是要买东西，分明是闲得发慌，拉他作陪解闷罢了。
这时节，齐二爷正在医馆里探看一位失意的官员。只见那人灰头土脸，鼻青眼肿，一袭官袍上赫然印着好几个鞋印，不是先前被撵出去的陈富裕又是谁。
“大夫，他这伤不碍事吧？”齐二爷一副痛心疾首的模样，搀着他起身，“怎的闹成这般光景？来呀，给陈大人换身新衣裳。”
陈富裕只是摇头，神色颓唐，不愿再提。由着仆人伺候换上一件锦缎长袍，便随齐二爷回了府。
府上早已备下酒菜。齐二爷陪着他吃酒解闷，过了好些时辰，他才渐渐缓过神来，喃喃道：“实在不公啊……我这分明是依例陈情。折子都递了多少回了……”
“哟，您的是！咱们何尝不是递了好几回，这才不得已，寻到您门上。这一回……总该能办了吧？”齐二爷眼见火候差不多，便顺势问道。
“果真是官用？绝不散入民间？”陈富裕猛地抬头，一双眼睛死死盯住齐二爷。
“您既信不过我，我不如请正主与您见面。”齐二爷使个眼色，管家急忙下去，不多时引了一位武官进来。
那武官大步迈入厅中，抱拳道：“陈帮办，您受委屈了。段某也是走投无路，才求到您跟前。”
他亮明身份，又叹气道：“朝廷如今一味打压，宁可用地方私兵，也不肯给我们北洋补充。弟兄们都快弹尽粮绝了！这是咱们四处凑来的一点银子，咱们……买，成不成？”
“这……虽不合规程，但诸位如此艰难……罢了，既然是官用，倒也好。就这么办吧。”陈富裕这才勉强点头应下。
齐二爷与军官交换一个眼神，心中暗定：此事已成。只要这条线牵稳了，往后行事就方便多了。
陈富裕哪里知道，自己虽耗了重金，齐二爷却使了更大的价钱。不但将他的折子悄无声息地送进了废纸堆，更妙的是，一切走的还都是明面规矩。
不过是呈递的时机不凑巧，请款的文书无人理会罢了。他不过是朝堂暗斗里的一枚棋子。区区微末吏，怎晓得自己早已立在风波中央？
那些久居安乐的王公大臣又何曾想到，他们随手批驳的一纸文书，实则却是断了朝廷一臂。不久之后，这一份代价，终究要加倍偿还。
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