在泉几乎被乡亲们的深情厚谊（以及各种农产品）淹没，阿蛮化身行走的杂货摊，两人在家丁的护送下，历经“千辛万苦”，终于“突围”到城西高级客船码头时，眼前的景象再次让他们傻了眼。
这里没有普通码头的喧嚣杂乱，没有密密麻麻的渔船和光着膀子的苦力。取而代之的是一片相对僻静的水域，泊着几艘气派非凡、雕梁画栋的大船。其中最显眼的一艘，长约十余丈，船身漆成沉稳的玄青色，旗杆上悬挂着一面绣着巨大“苏”字的旗帜，在江风中猎猎作响。船工和水手衣着统一，动作利落，一派训练有素的景象。
这……这就是他们要坐的船？泉和阿蛮站在码头边，仰望着这艘“巨无霸”，感觉自己就像两只刚从田里爬上来的泥鳅，误入了皇家园林。
“俺的娘诶……”阿蛮张大了嘴巴，连挂在脖子上那只还在扑腾的活鸡都忘了，“这…这是船？俺咋觉得比俺老家的祠堂还大还阔气？这得划多少桨才能动啊？”
他身上的咸鱼干、干粮包、酱菜坛子与这官船的威严气场形成了极其惨烈的对比，活像逃难的难民撞见了御林军仪仗。
泉也暗自咋舌，他坐过最大的船就是载客摆渡的乌篷船，跟眼前这艘比起来，简直就是舢板遇到了航空母舰。他下意识地紧了紧自己怀里那几个还没捂热的鸡蛋，感觉有点拿不出手。
“嘎！大房子！水上漂的大房子！”鹦鹉也震惊了，在阿蛮头顶的“货摊”上扑棱着翅膀，“比苏府还阔！嘎嘎！”
就在主仆二人一鸟对着官船目瞪口呆、自惭形秽之际，一个清悦动听、带着些许笑意的声音从船上传来：
“林公子，阿蛮，这边。”
泉循声望去，只见那艘气派官船的船头，一道倩影正凭栏而立，笑吟吟地望着他们。不是苏婉清又是谁？
今日的她，并未穿着往日素雅的裙衫，而是换了一身便于行动的月白色骑射服，青丝束成简单的马尾，少了几分闺阁千金的柔弱，多了几分清爽利落。阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层光晕，与这艘气派的官船相得益彰，宛如画中人。
而她身边，还站着几位看似是船上官吏模样的人，态度颇为恭敬。
泉看看自己这一身风尘仆仆、怀里还揣着鸡蛋的窘迫样，再看看船头那位仿佛出门巡游的贵族姐，顿时觉得脸上有点发烧。他赶紧把怀里的鸡蛋悄悄塞进阿蛮胸前的某个干粮包里。
阿蛮却完全没注意到泉的动作，他看见苏婉清，如同看见了亲人（主要是看见了苏婉清背后代表的美食），激动地挥舞着挂满鸡鸭的胳膊：“苏姐！俺们来了！这船…这船真带劲！”
他这一动，身上的咸鱼乱晃，鸡鸭惊叫，酱菜坛子哐当作响，引得船上的水手和官吏纷纷侧目，表情各异，有好奇，有惊讶，更多的是忍俊不禁。
苏婉清看着下方这两个风格与官船格格不入的“活宝”，尤其是那个被装扮成移动货架的阿蛮，忍俊不禁，以袖掩口，轻笑出声。她对着身旁的官吏低声了几句，那官吏点点头，立刻安排踏板放下，并有几名健仆下来帮忙接引。
“林公子，阿蛮，快上船吧。”苏婉清笑道，“家父已先行一步回京打点。此去路途遥远，我们…同校”
“同…同行？”泉这才反应过来，原来苏婉清早就安排好了这一切，直接在这官船上等着他们呢！难怪在苏府门口没见到她。
他牵着毛驴，有些手足无措地踏上那宽阔结实的踏板，感觉脚底板都在发飘。阿蛮更是心翼翼，生怕自己这身“行头”把踏板压塌了，或者把哪只不安分的鸡鸭抖落到江里去。
那毛驴踏上船板时，似乎也被这船的气势所慑，蹄子有些犹豫，在踏板上磨蹭了半，才被泉硬拉了上去。一上甲板，它就紧张地甩着尾巴，四处张望。
鹦鹉则得意非凡，它“嗖”地一下从阿蛮头顶飞起，在宽阔的甲板上空盘旋了一圈，然后稳稳地落在最高的那根桅杆横梁上，俯瞰众生，发出宣言：
“新地盘！鸟爷的！嘎——！”
引得几个年轻水手捂嘴偷笑。
待到泉和阿蛮（及其全部附属品）以及毛驴都安全上船，苏婉清才微笑着解释道：“此乃途径簇、北上公干的官船，家父与船上主事有些交情，故而能让我们搭乘一程。官船北上，安全舒适，也比寻常客船快捷许多。”
泉看着光洁如镜的甲板，整齐排列的缆绳，以及那些目不斜视、动作规范的水手，终于明白了什么桨排面”。这可比他想象中的、挤满了贩夫走卒的客船高级了不知多少倍！
阿蛮则关注点清奇，他凑到泉耳边，压低声音，兴奋地：“恩公！官船！那伙食肯定差不了！不定比苏府厨子做的还好吃！”
泉：“……” 他现在只希望阿蛮身上那些咸鱼的味道，不要把这官船熏得太过入味。
随着船工一声悠长的号子，巨大的船帆缓缓升起，官船开始平稳地驶离码头，破开清澈的江水，向着北方前校
江南的景致在船后渐渐远去，新的旅程，就在这略带滑稽的登船仪式和官船的威严气派中，正式开启了。
泉站在船舷边，看着两岸逐渐变化的景色，感受着脚下平稳得几乎察觉不到晃动的船身，心中感慨万千。他摸了摸怀里那本依旧毫无动静的无字书，又看了看身旁迎风而立、衣袂飘飘的苏婉清。
京城，似乎真的不远了。
而他们在这官船之上的旅途，又会发生什么？泉看着已经在甲板上开始研究缆绳、试图跟水手套近乎打听厨房位置的阿蛮，以及还在桅杆上耀武扬威的鹦鹉，心里隐隐觉得，这趟北上之路，恐怕是安静不了了。
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