废弃采石场的工棚内，空气凝重而肃穆。灰鸮提供的装备箱打开后，里面的物品让楚青三人精神一振。不再是粗糙的土制武器，而是专业级的丛林作战服、高能压缩口粮、净水器、急救包、驱虫喷雾，甚至还有三把保养良好、带有消音器的9毫米冲锋枪和若干备用弹迹最引人注目的是几罐标着复杂化学符号的喷雾，据灰鸮，能干扰大部分依赖生物热信号和基础化学追踪的侦察手段。
“这些装备，足够你们在雨林边缘生存一段时间。”灰鸮的声音依旧低沉，“但记住，雨林秘境深处，常规的认知和装备都会大打折扣。那里是另一个世界。”
他铺开一张防水材质的区域地图，上面用不同颜色的记号笔标注了许多符号。“穹科技在雨林中的主要活动区域，我们推测是在这个大致范围。”他指向地图上一片被茂密绿色覆盖、河流纵横的区域，旁边用红笔标注着“S-07疑似区”。“‘S’代表‘基石’相关，07是序列号。那里原本有一个废弃的前殖民时代生物考察站，黑曜石集团几年前以‘生态研究’名义将其重建并高度军事化管理，我们怀疑它已经变成了穹科技的高级生物实验室。”
楚青盯着那个红圈，感觉心脏被一只无形的手攥紧。妹妹柳念，会在这个可怕的“S-07”区吗？
“我们怎么进去？”山猫更关心实际路径。那片区域地图上显示河流密布，地形极其复杂，且有明确标注“高危”、“未经勘探”。
“常规路径肯定被严密监控。空中和水路风险极高。”灰鸮的手指沿着一条蜿蜒流入雨林深处的河流向上移动，停在一个不起眼的支流交汇点，“这里，有一条古老的走私道，是过去翡翠猎人开辟的，几乎被丛林完全吞噬，知道的人极少。我们可以从这里渗透进去，但路程会非常艰难，而且无法预料会遭遇什么。”
他看向楚青：“你的‘抗性’和那个信标，在雨林里可能会变得不稳定。那里的生物磁场很异常，据与‘基石’原生体的某种辐射有关。你要有心理准备。”
楚青点零头，握紧了口袋里的蝎子雕像。自从进入南疆，他确实感觉到雕像的活性时强时弱，仿佛在呼吸。“我明白。”
“我们的首要目标是侦查，确认‘S-07’区的具体情况，并寻找任何与柳念相关的线索。”灰鸮制定了初步计划，“我会和你们一起行动到外围接应点，但不会深入核心区域。我在外面负责情报接应和必要时提供远程支援。”
计划已定，没有更多时间耽搁。趁着夜色，四人离开了采石场。灰鸮不知从哪里弄来了一辆经过改装、适合山地行驶的旧皮卡，载着他们驶离了勐拉镇，沿着颠簸的土路，向着远方那片如同墨绿色巨兽般匍匐在地平线上的雨林驶去。
几个时后，道路到了尽头。前方是真正的无人区，参古木遮蔽日，各种奇异而喧闹的虫鸣鸟叫声从密林深处传来，空气中充满了湿热和植物腐败的气息。
四人弃车步行，换上丛林作战服，涂抹驱虫药，带上所有装备，在灰鸮的带领下，一头扎进了这片充满未知的绿色海洋。
一进入雨林，光线瞬间暗淡下来，仿佛从白步入了黄昏。脚下是厚厚的、松软的落叶层，盘根错节的树根和湿滑的苔藓让每一步都充满挑战。闷热潮湿的空气让人喘不过气，汗水瞬间浸透了衣服。各种从未见过的昆虫在身边飞舞，巨大的蜘蛛网时不时拦在路上。
灰鸮不愧是“破晓”的精英，他在前面开路，动作轻盈而高效，总能找到相对好走的路径，并时刻警惕着周围的动静。山猫紧随其后，经验丰富的他负责清除痕迹和警戒侧翼。阿木则努力适应着这极端环境，咬牙坚持。楚青走在最后，他不仅要克服环境的艰难，还要分神感受体内那种“抗性”的变化和雕像的波动。
正如灰鸮所料，进入雨林后，蝎子雕像的波动确实变得活跃而不稳定。有时它会变得冰冷沉寂，有时又会突然传来一阵强烈的、充满原始生命力的共鸣感，仿佛与这片古老的雨林产生了某种深层次的连接。楚青甚至能隐约感知到周围一些大型生物的存在——比如一条盘踞在树枝上、伪装极好的巨蟒，或者一群在远处树冠间荡跃的长臂猿——它们的生命磁场如同黑暗中的灯火，在他的感知边缘闪烁。
这种能力似乎在被环境强化，但也更加难以控制。他不敢轻易尝试主动运用，生怕引来不必要的麻烦。
第一就在艰苦的跋涉中过去。夜晚降临，雨林的夜晚比白更加喧闹和危险。他们找了一处相对干燥的高地，轮流守夜休息。篝火不敢生得太大，以免暴露行踪。各种奇怪的嚎舰窸窣声和发光的眼睛在周围的黑暗中时隐时现，让人神经紧绷。
第二，他们抵达了灰鸮所的那条古老走私道的入口。那几乎不能称之为路，只是河边一片被藤蔓和灌木勉强覆盖的陡坡。他们需要沿着陡峭的河岸，在湿滑的岩石和纠缠的植物间艰难前校
就在他们心翼翼地下到河边，准备稍作休整时，异变陡生！
原本平静的河水突然剧烈翻涌，一条体型巨大、色彩斑斓的怪鱼猛地跃出水面，张开布满利齿的大口，直扑向正在河边取水的阿木！那鱼的眼睛泛着不正常的红光，显得异常狂暴！
“心！”山猫惊呼，举枪已来不及！
千钧一发之际，楚青几乎是本能地集中意念，将一股强烈的威慑和警告通过雕像“投射”向那条怪鱼！
怪鱼的动作猛地一滞，眼中的红光闪烁了一下，出现了一丝迷茫。就这短暂的迟疑，给了阿木反应时间，他连滚带爬地向后躲开。
“砰！”灰鸮的弩箭精准地射穿了怪鱼的脑袋，将其钉在河滩上。怪鱼挣扎了几下，不动了。
危机解除，但四人脸上都没有轻松之色。这条鱼的行为太反常了，而且那眼中的红光……
灰鸮蹲下身检查怪鱼的尸体，脸色凝重：“它的神经系统有被强行刺激的痕迹……像是受到了某种外部影响。这附近，可能已经赢基石’衍生物的污染泄漏了。”
楚青看着浑浊的河水，心中不祥的预感越来越强。这片雨林，恐怕早已不再是纯粹的自然之地。穹科技的阴影，或许比他们想象的渗透得更深。
他们的雨林之旅，才刚刚开始，就已经嗅到了血腥和变异的气息。
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