沈微澜站在医馆窗前，望着际最后一抹晚霞被夜色吞没。药炉上的水汽袅袅升腾，在她眉间投下淡淡氤氲。谢云峥方才离去时的身影仍清晰如画，那句“我配合你”似一枚石子坠入心湖，激起涟漪却未惊破水面。
“姐。”春棠轻步进来，手中捧着一封刚拆的信，“是二叔派人送来的。”
沈微澜接过信纸，展开一扫，唇角便浮起一抹冷笑：“果真来得快。”
信中言辞冠冕堂皇，是为家族联姻考虑，欲将她许配给江南富商李家的嫡长子。那李家虽富甲一方，却素无根基，与沈家门第悬殊。更可笑的是，信末竟以“女子当以家族为重”相挟，隐隐透出几分逼迫之意。
“他这是趁势而动。”冬珞不知何时已立于帘后，声音冷冽如冰，“先前您在绣坊比试、义诊之事声望大涨，反倒让旁人坐不住了。”
沈微澜轻轻放下信笺，目光沉静：“他要联姻，无非是为了拉拢财力，稳固族中地位。只是……”她抬眼看向四婢，“你们觉得，这背后是否还有他人推手？”
秋蘅点头道：“柳若蘅这几日频繁出入李家府邸，据暗线回报，她在其中起了不作用。”
“果然。”沈微澜指尖轻叩案几，像是在敲响一盘棋局的开局之音，“既然他们想借势压我，那便陪他们玩一场真正的博弈。”
翌日清晨，沈府议事厅内，沈二叔端坐上首，面色不虞。他身侧站着一名身着锦袍的男子，正是李家嫡长子——李明远。此人年约三十，面如满月，眼神精明，嘴角含笑，却掩不住几分市侩气息。
“澜儿，你二叔一番苦心，你莫要辜负。”李明远语带三分试探，七分笃定，“我李家虽不及沈家底蕴深厚，但若能结盟，必能在商道上助沈氏一臂之力。”
沈微澜缓步入厅，素衣如雪，神色从容：“多谢李公子美意。只是婚姻大事，岂能仅凭一面之词便草率决定？不如我们来做个的较量，若李公子胜出，我自当俯首听命；若不然，还请二叔收回成命。”
此言一出，厅内众人皆是一怔。
“哦？”李明远笑容未减，眼中却闪过一丝诧异，“不知沈姑娘想如何较量？”
“商道之争，最公平不过。”沈微澜缓缓落座，目光如炬，“三日后，我与李公子各自筹办一场义卖会，所得银两全数捐予灾民安置。谁的义卖更得人心，谁便胜出。”
“好！”李明远朗声应下，笑意更深，“那就拭目以待了。”
沈微澜回眸，对早已候在一旁的春棠微微颔首。后者会意，悄然退下。
夜深，沈府账房灯火通明。春棠翻阅着从各方搜集来的李家账本副本，眉头紧蹙。她指尖划过一行行密密麻麻的数字，忽地一顿，停在一页不起眼的条目上。
“这里……”她低声呢喃，“一笔金额不大，但往来记录混乱，用途不明。”
冬珞站在她身后，轻声道：“我已经查到，这笔钱曾流入一家名为‘悦香楼’的酒肆，而那酒肆，正是柳若蘅名下的产业之一。”
“看来，李家的资金流向并不像表面那般干净。”春棠合上账本，眼中泛起锐光，“只需再找到几个类似的漏洞，便可让他在义卖会上原形毕露。”
与此同时，沈微澜正独自坐在书房，手中把玩着一封密信。那是谢云峥昨日送来的一件“贺礼”——一卷狐裘残片，藏于红木匣郑她轻轻抖开残片，指腹拂过内衬某处，果然摸到一段细微刻痕。她取出银针，挑开缝线，一张薄如蝉翼的纸片缓缓滑落。
纸上字迹清瘦有力，正是谢云峥亲笔所书：
“侯府账目已查至第三层，尚有暗流潜伏。若需援手，随时知会。”
她凝视良久，将纸片收入袖中，唇角扬起一抹意味深长的笑意。
三日后的义卖大会如期举行，设在城南最大的集市中心。李家早早布置了华贵摊位，挂起金丝织就的横幅，雇了大批伶人奏乐，吸引了不少看热闹的百姓。而沈家这边，却是另一番景象——简朴的棚架下，摆满了由绣坊、医馆、茶铺联合制作的手工艺品与药膳点心，每一件都贴有详细明，连孩童都能看得懂。
人群熙攘中，有人高声唱价：“这幅双面绣山水图，乃沈家嫡女亲手设计，寓意风调雨顺！”
“还有这包‘清肺散’，专治风寒咳嗽，灾民可用半价购买！”
反观李家那边，虽然人气旺盛，但真正成交者寥寥。不少百姓在听过介绍后皱眉离去，议论纷纷。
“听李家的药材掺了次品？”
“前几日我家侄喝了他们送的汤药，腹泻不止。”
“难怪义卖这么急着搞，怕不是想借机洗白名声。”
消息传至沈微澜耳中，她只是淡然一笑，继续与春棠一同整理义卖清单。忽然，人群中传来一声怒喝：
“沈家的账目有问题！”
众人哗然回头，只见李明远亲自站上高台，手中挥舞着一份账册：“我已请专人核对，沈家义卖收入远低于实际数额，分明是在中饱私囊！”
场面顿时陷入混乱。
沈微澜起身，缓步登上临时搭建的台阶，目光平静地望向李明远：“李公子口口声声账目有问题，可否让我看看你的依据？”
李明远得意一笑，将手中的账册递上前去。
沈微澜翻开一看，果然发现几处明显做假的痕迹——某些项目的数据与实际不符，甚至连日期都出现了错乱。她心中已有计较，抬眸问道：“这份账册，是李家哪位账房先生誊写的？”
“是我亲信老账房。”李明远答得干脆。
“那我倒要问问这位老账房。”沈微澜转向人群，“劳烦诸位稍等片刻。”
不多时，春棠带着一名老者走进场中，正是李家那位“亲信老账房”。
“这位先生，请问这份账册是你誊写的吗？”沈微澜语气温和，却带着不容置疑的力量。
老者犹豫片刻，终是低头承认：“是……是人照着东家给的底稿誊写的。”
“那请问，这份底稿是谁拟定的？”
老者脸色一变，嘴唇颤抖：“是……是夫人交代的。”
“夫人？”沈微澜不动声色地看向李明远，“李公子，令尊尚未续弦吧？”
李明远脸色骤变，额头渗出汗珠。
沈微澜缓缓合上账册，环顾四周：“诸位可见证，今日这场义卖大会，究竟是谁在中饱私囊，又是谁在背后操控？”
话音落下，人群中响起一阵低语，随后有人高喊：“原来如此！李家才是骗子！”
“我们不要他的东西了！”
“我们支持沈家！”
场面迅速反转，李明远面色铁青，狼狈退场。沈微澜则转身走向义卖摊位，继续接待灾民与百姓。
夜幕降临，义卖大会圆满落幕。沈家所募银两，足足超过李家三倍有余。
回到府中，沈微澜刚踏入书房，便见谢云峥已在檐下等候。他一身墨色长衫，神情沉稳，目光落在她身上，似有千言万语，最终只化作一句：
“做得很好。”
沈微澜抬眸看他，轻轻一笑：“多谢。”
谢云峥顿了顿，忽而伸手递出一个布包：“这是……你当年缝制的狐裘残片，如今物归原主。”
沈微澜接过，指尖触到那熟悉的针脚纹路，心头微颤。她没有打开，只是静静看着他：“你知道我会怎么做。”
“我知道。”谢云峥声音低沉，“所以，我会一直站在你身后。”
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