车轮碾过一段碎石路，颠得车厢木板咔嗒作响。王皓坐在靠前的位置，手还搭在皮箱上，指节微微泛白，像上一程就没松过劲儿。阳光从车帘缝里斜切进来，照在他袖口那道毛边儿上，灰布长衫洗得发白，风一吹，线头晃一下。
他没动，眼睛盯着箱子盖，像是在等什么。
史策坐在对面，墨镜摘了搁腿上，手指轻轻摩挲镜框。她今没拿罗盘，也没摆算盘，就那么坐着，下巴微收，眼神清亮。她知道王皓有事要干——这人平时蔫头耷脑像个教书匠，可一旦真碰上事儿，动作比谁都利索。
果然，王皓低头，掀开皮箱暗格，从夹层里抽出个黑布包着的东西。不大，四四方方，角对角裹得严实。他解开布扣，露出一台巴掌大的机器，铜壳子，带根线，底下连着耳机。他又摸出本薄册子，封面写着《电码速查》，页边卷了毛，显然是翻烂聊。
“你这玩意儿……”史策轻声，“还真一直带着？”
“嗯。”王皓应了一声，把耳机塞进耳朵，另一头插进机器。他拧了拧旋钮，指针跳了两下，发出沙沙的电流声。他眯眼听着，手指在册子上划拉，时不时停下，写几个字在烟盒背面。
史策没再问。她知道这活儿不能打扰。王皓这套东西，是他早年在燕大搞地下联络时攒下的老底子，当时是“学术交流用的无线电实验设备”，其实是给北平学联传消息的。后来被校方盯上，差点开除，最后托人走了后门才保住饭碗。再后来，他就把这玩意儿当命根子藏了起来，连蒋龙翻他箱子都没找着。
车厢里静下来。外头马蹄声哒哒，李木子赶着车，鞭子没响，走得很稳。他知道里头在听电报，不敢乱晃。
王皓忽然停笔，眉头一拧。
沙沙声还在响，但他不动了，盯着烟盒上的几个字：前路三岔口至老鹰嘴段有异动，疑为敌哨。
他把纸条往地上一拍，声音不高，但像块石头砸进水里：“我们被盯上了，前方有人埋伏。”
史策立刻抬头，眼神变了。她没慌，也没问是谁，只：“哪来的消息？”
“接头点发的。”王皓收起耳机，合上机器，重新包好塞进箱子，“是我在荆州留的老线人，姓赵，在邮局当差。他认得咱们的暗号，看到军用摩托往三岔口调，顺手拍了个密电过来。”
“摩托？”史策冷笑一声，“现在连兵痞都骑摩托了，真是世道变了。”
“不是普通兵。”王皓摇头，“三岔口那地方荒得连兔子都不拉屎，正常巡逻不会去。而且老赵特意强调‘穿灰呢子制服’，不是咱们见过的那些破军装。”
“马旭东的人？”她问。
“不好。”王皓摸了摸眉骨上的疤，那是夜探纪山楚墓时留下的，“也可能是别的豺狼。但现在不是猜的时候，得先躲。”
他抬眼扫了一圈车厢。张驰靠在车尾，枪杆拄地；合文俊抱着红缨枪，眼望前方；雷淞然打呼噜，嘴角流口水；李治良低头看手，坐得笔直。他们都在，可这一瞬，压力全压在他肩上。
他咬牙，开口：“原计划走凤栖谷，但现在不能去了。得绕南岭道。”
“多远？”史策问。
“多耗半日。”他完，顿了顿，“问题是，我不确定那边能不能通车。地图上标的是骡马道，雨季常塌方。要是车队陷进去，连退都退不了。”
“那就别带车队。”史策干脆地。
王皓看他一眼。
她已经站起来了，顺手把墨镜塞进口袋，脱下中山装外套，露出里面一件洗得发灰的粗布衫。“我去看看。”
“你？”王皓皱眉。
“我。”她点头，指着远处山脚下冒炊烟的地方，“那儿有个村子，我扮成逃荒的村妇混进去，打听路况，顺便看看有没有兵痞盘踞。你们在这儿等信儿。”
“太险。”王皓摇头，“万一被人识破……”
“我又不是头一回干这事儿。”她打断他，语气轻松，却透着股硬气，“去年我在蚌埠，穿着补丁裤衩混进军营食堂，偷看了三布防图。你忘了？”
王皓没话。他记得。那次她回来时脸上抹着锅底灰，左耳少了颗珠花，是被勤务兵扯掉的。但她把图带出来了，还顺手烧了他们的粮仓。
他叹了口气：“你心点。黑前必须回来。”
“放心。”她挎起角落里的竹篮，里面放着两个冷馍和半截萝卜，都是路上捡的，“我要是没回来，你就当我吃上席了，不用等我。”
完，她撩开车帘，跳下车。
王皓没动，手还按在皮箱上。他看着她背影——一个瘦削的女人，披着旧布衣，挎着篮子，低着头往村口走。风吹起她鬓角一缕碎发，阳光照在上面，显出点枯黄。
他忽然觉得嘴里发苦。
这活儿本不该她去。他是领头的，该他上。可他知道，自己这张脸太熟，戴眼镜、穿长衫，走到哪儿都像个先生，装不了农民。而史策不一样，她能演村姑、算命婆、寡妇、奶妈，甚至妓院账房。她在上海女校念过书，会打英文算盘，也能蹲在灶台前骂鸡。
她适合这种脏活。
可正因为适合，才更让人心头发沉。
他低头翻开烟盒背面，又看了一遍那行字：前路三岔口至老鹰嘴段有异动，疑为敌哨。
“当是谁？不知道。
“哨”有多少？不知道。
“埋伏”多久了？也不知道。
唯一知道的是——他们已经被盯上了。
不再是单纯逃命，而是有人在前面等着他们送上门。
他合上纸片，塞进嘴里嚼了两下，咽下去。纸渣卡喉咙，有点涩。
车厢里其他人没话。张驰握紧枪杆，指节发白；合文俊把红缨枪横放在膝上，像是随时准备起身；雷淞然醒了，揉着眼睛，看见气氛不对，也没敢吭声；李治良依旧坐得笔直，双手放在膝上，像根桩子。
王皓终于开口：“都听着。接下来可能要分开走。谁也不许乱跑，听见动静别慌，等我信号。要是我倒了，就找史策，她知道下一步怎么走。”
没人应声，但都点了头。
他知道他们信他。可他也知道，这份信任有多沉重。
他不是英雄，也不想当英雄。他只是个被学界排挤的“楚疯子”，一辈子跟沙土打交道，研究些没人看得懂的竹简。可现在，这些人把命交到他手里，就像当年父亲把《楚辞》手稿塞进他怀里一样。
他不想辜负。
他起身走到车门口，扶着门框往外看。史策已经走远了，身影快融进黄土路尽头。她走得不快，微微驼背，像个真正饿久聊村妇。偶尔有风吹来，把她衣角掀起来一角，露出腰间缠着的红绳——那是她从王皓那儿抢来的楚国铜贝，一直没摘。
王皓收回目光，低声：“老爷，这次别玩我。”
然后他转身，重新坐下，打开皮箱，把电码本摊在膝盖上，手指无意识地敲着箱盖。
一下，两下。
像在数时间。
也像在等死讯。
外头太阳偏西了些，照得车顶发烫。李木子坐在驭手位上，斗笠压着眉，鞭子垂着，没甩。他没回头，但知道里头的人都醒了，也都绷着。
他知道路变了。
不是方向变，是走法变了。
从前是往前冲，现在是往前探。
从前是逃，现在是赌。
他轻轻拍了下马脖子，低声：“老伙计，歇会儿吧，咱等人回来。”
马打了个响鼻，站着不动。
风从山口吹过来，带着点凉意。远处村庄静静趴在地上，炊烟袅袅，狗叫声隐约传来。一切看起来都很平常。
可王皓知道，平常才是最吓饶。
因为杀机，往往藏在平常里。
他盯着那个村子，眼睛都没眨。
他知道史策正在往里走。
他知道她会活着出来。
他必须这么相信。
否则，连他自己都撑不住。
车厢里没人话。
只有皮箱上的铜扣反着光，一闪，一闪。
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