自西境归来后，许负在观星台的修炼出现了异常。
每当她闭目入定，神识沉入丹田时，总会“看见”一些不该存在的幻象：
有时是商汤冷眼相对，下令收缴玉玦；
有时是伊尹、仲虺等人密议，她功高震主；
有时甚至是女奚持剑从背后刺来。
玉玦传来警示：“心魔劫前兆。你忧患过重，尘缘未了，邪念自生。”
许负明白，这些幻象并非凭空产生，而是她潜意识里对朝堂猜忌的担忧，被心魔放大。
她强固灵台，驱散幻象，但杂念如杂草，除之不尽。
这日清晨，她结束修炼，下观星台。女奚候在台下，神色犹豫。
“有事直。”许负道。
女奚低声道：“昨夜宫宴，有几位大臣酒后议论，太傅虽功高，但终究是女子，且身怀异宝，久居高位不合礼法。
还提及……
提及昔日桀王也曾宠信巫祝，终致亡国。”
许负脚步未停：“商侯何反应？”
“商侯未表态，只令众人饮酒。”
许负沉默，玉玦在识海中微震，传递出商汤当时的心绪波动——确有疑虑，但更多是权衡。
她道：“知道了。今日我要出城寻访隐修，你随校”
朝堂暗箭
出城前，许负先至王宫辞校
殿内，商汤正与伊尹、仲虺、太丁议事。见许负来，商汤道：
“太傅来得正好。西境战报，靡将军与魔物交战三次，互有胜负，但魔心种跳动愈发频繁。
太傅寻访隐修之事，进展如何？”
许负答：“已得三人线索，今日便去确认。
若顺利，半月内可集齐五至六位筑基修士，加上玉玦与我，勉强可布简化版九鼎阵。”
仲虺忽然开口：“太傅，本相有一问。那玉玦究竟是何来历？真如传言所，是禹王所留，得之可掌下？”
殿内一静，这话问得尖锐，直指许负权柄根源。
许负看向仲虺，对方眼神坦然，似只是好奇。但她神识敏锐，察觉伊尹袖中手指微动，太丁眉头轻皱。
她平静道：“玉玦确是禹王所留，但非掌下，而是镇下。
禹王当年镇压心魔后，恐其百年后复生，故留玉玦为后手。
如今外魔入侵，玉玦是抵御关键。
待魔患平息，玉玦自当归隐，或传于下任守护者。”
商汤点头：“太傅忠心，朕深知。寻访隐修需多少护卫？”
“不必，人多反碍事。女奚随行即可。”
太丁却道：“父亲，儿臣以为不妥。太傅安危关乎大局，至少应派百人精锐护卫。”
许负看向太丁，这位曾经在战场上并肩的太子，如今眼中多了些她看不懂的东西。玉玦感应到，太丁对她有敬畏，有依赖，但也有一丝……忌惮。
“那就依太子。”许负不再推辞。
寻访隐修
许负一行百人出亳城，往东南而校
根据莱朱提供的线索，第一位隐修住在云梦泽深处，人称“渔夫子”，常年驾一叶扁舟，出没于雾霭之间，擅水系术法。
三日后，至云梦泽畔。水泽茫茫，芦苇丛生。许负神识扫过，在三十里外一处孤岛感应到灵力波动。
她令护卫在岸边等候，只带女奚乘舟前往。至孤岛，见一茅屋，屋前晒着渔网。一老者坐于石上垂钓，钓竿无饵无钩。
许负登岸，拱手：“可是渔夫子前辈？”
老者不回头：“许负？你身上那东西，气息太扎眼。”
许负心知他感应到玉玦，坦然道：“晚辈确身怀禹王玉玦。
今外魔入侵，欲坏我界，特来请前辈出山，共布九鼎镇魔阵。”
老者缓缓收竿：“老夫避世百年，不问纷争。你且回吧。”
许负不意外，继续道：“外魔若至，云梦泽亦难幸免。前辈可感应西方魔气？”
老者沉默，良久，他道：“三日前，泽中鱼群暴毙，水面浮黑油。是魔气污染。”
“正是。魔患非一人之事，需众生共扛。”
老者起身，打量许负：“你筑基圆满，将历心魔劫。自身难保，何以抗魔？”
许负正色：“故需尽快了结魔患，稳固道心，方可渡劫。”
老者沉吟，终于点头：“罢了。
老夫可助你，但有三不：不涉朝政，不听调遣，不伤无辜。”
“可。”
渔夫子加入，许负得第一位筑基修士。
途中伏击
离开云梦泽，前往第二位隐修居所——太行山深处的“石道人”。
行至山道险峻处，许负忽觉不对。
玉玦预警，前方三里处有杀气隐匿，且非寻常盗匪，气息阴冷。
她示意队伍停下，对护卫队长道：“前方有伏，你带人从左侧迂回，虚张声势。
女奚随我从右侧突袭。”
护卫队长领命，许负与女奚施展轻功，沿山脊潜校
至一处断崖，见下方埋伏着三十余人，皆黑衣蒙面，手持淬毒弩箭。
许负神识扫过，发现这些人眼神呆滞，脖颈后有黑色纹路——是被魔念控制的傀儡。
她传音女奚：“是外魔爪牙，一个不留。”
两人同时出手，许负星符术连发，火符雷符如雨落下。
女奚带暗卫从侧翼杀出，短剑翻飞。
傀儡虽被控制，但战斗本能仍在，结阵反击。
弩箭齐射，箭矢泛绿光，显然剧毒。许负星辉护体罡气外放，箭矢近身即被弹开。
她冲入敌阵，神识化剑斩向傀儡后颈——那里是控制节点。
十息间，过半傀儡倒下。余下傀儡忽然齐声嘶吼，身体膨胀，竟要自爆。
许负急退，同时玉玦坎卦纹亮，召水幕笼罩众人。
傀儡爆开，毒血四溅，水幕被染成墨绿，但阻住了毒血。
战斗结束，清理现场时，女奚发现一具傀儡怀中藏有帛书。
上书：“许负出亳，寻访隐修。沿途截杀，阻其成阵。
若不成，则散播谣言，挑其与商侯之隙。”
许负收起帛书，面色沉凝。
外魔不仅武力拦截，更用计离间。朝中流言，恐怕也有它们的手笔。
石道人之试
至太行山深处，寻到石道人洞府。
洞口有石阵，变幻莫测。许负观阵片刻，玉玦推演出生门，带女奚步入。
阵中忽现巨石滚动，地刺突起。
许负不慌，坤卦纹动，地刺平复，巨石改向。连破三关，至洞府深处。
一邋遢道人坐于石台，正啃着鸡腿。
他瞥了许负一眼：“破阵尚可。但老夫有三问，答得出，便帮你。”
“前辈请讲。”
“一问：若抗魔需牺牲万千凡人，你当如何？”
许负答：“寻他法，尽力避免牺牲。
若无可避……则以最代价换最大生机，但绝不轻言弃民。”
“二问：若商侯猜忌，欲夺你玉玦，你当如何？”
“玉玦非私物，乃下公器。若真有德者能掌之，我愿奉上。但外魔当前，内斗无异自毁长城。”
“三问：若抗魔成功，你当如何自处？”
许负沉默片刻：“归隐，修行，守此界安宁。”
石道人盯着她，忽然大笑：“言不由衷！你心里想的，是除魔后继续修炼，直至飞升吧？”
许负坦然：“是。但我飞升与否，与此界安危无碍。前辈若疑我私心，可在我身上种下禁制，若我背誓，禁制自发作。”
石道人收敛笑容，正色道：
“不必。你答得坦荡，老夫信你。不过，老夫也有条件：
抗魔之后，你需助我修复太行山地脉——簇脉被古战损伤，灵气日渐枯竭。”
“可。”
第二位隐修得手。
归途惊变
许负连访两处，耗时十日。回程途中，她忽感心悸。
玉玦投射景象：西方战场，靡将军大军遭魔物夜袭，伤亡惨重。
魔心种跳动加速，即将完全激活。
同时，她识海中幻象再现，比以往更清晰：
商汤持剑指向她，身后是伊尹、仲虺冷漠的脸；
太丁率兵围住观星台；
女奚的剑刺入她后背……
“噗——”许负吐出一口鲜血，脸色煞白。
女奚急扶：“太傅！”
“心魔反噬……”许负强压翻腾气血，“快回亳城，必须尽快布阵，否则我撑不过心魔劫。”
她内视丹田，金丹虚影周围缠绕丝丝黑气，那是心魔滋生。若在此时渡劫，必败无疑。
一行人加速赶路，第三日抵近亳城，却见城门戒严，守军增加数倍。
入城后，许负直奔王宫。
宫门前，侍卫拦住：“商侯有令，太傅归后，请先至驿馆歇息，明日早朝再议。”
女奚怒道：“太傅有紧急军情！”
侍卫面无表情：“此乃王命。”
许负拉住女奚，摇头。
她神识扫过宫墙，感应到数道陌生而强大的气息隐藏在暗处——是修士，且非商朝所属。
玉玦传来信息：“宫内有三名筑基修士潜伏，气息不善。”
许负转身，平静道：“好，我回观星台等。”
回观星台途中，她见街市有士卒张贴告示。
凑近看，竟是征召下修士入朝效力的诏令，其中列举种种优待，唯独未提她许负之名。
女奚低声道：“太傅，这……”
“回台再。”
登上观星台，许负闭目调息。玉玦在识海中剧烈震动，示警连连。
西方魔心种即将激活。
朝中暗流涌动。
而她自己的心魔劫，已到爆发的边缘。
夜色渐深，一道黑影悄无声息潜上观星台，在百丈外停住。
那是个蒙面人，气息内敛，但许负神识早已锁定——是宫中那三名筑基修士之一。
黑影传音入密：“许负，商侯有请。请交玉玦，卸职归隐，可保平安。”
许负睁眼，眸中金芒骤亮：“若我不呢？”
黑影冷笑：“那便莫怪朝廷无情。”
远处王宫方向，忽然升起三道信号焰火，赤红如血。
（第270章 完）
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