商廉司挂牌的第三，那扇朱漆剥落的大门被人敲响了。
敲门的动静挺大，不像是有公事，倒像是来砸场子的。
郑皓黑着脸去开门，门一开，外头站着个锦衣玉带的年轻公子哥。
这人长得那是真俊俏，剑眉星目，一身大红色的织金红服，腰上挂着好几块玉佩，走起路来叮当乱响，身后还跟着四个捧着食盒的家丁。
正是曹国公李文忠的长子，李景隆。
李景隆站在门口，拿折扇捂着鼻子，嫌弃地看了一眼这荒草丛生的院子，又看了看门楣上那块商廉司牌匾。
“就这儿？”
李景隆皱着眉，嘟囔了一句。
“这是人待的地方吗？我爹是不是糊涂了，非让我来这破地方受罪。”
郑皓像尊门神一样挡在路中间，手按着刀柄，没话，也没让路。
“嘿！你这黑大个儿！”李景隆把折扇一合，“不认识本公子？我是曹国公府的公爷！去，叫徐……叫你们司长出来。”
“进来吧。”
里屋传出徐景曜懒洋洋的声音。
郑皓这才侧身让开。
李景隆提着衣摆，心翼翼地跨过门槛，生怕这满地的灰弄脏了他那双千金难买的粉底皂靴。
进了正堂，只见徐景曜正歪在太师椅上，手里拿着根逗猫棒，在逗一只不知从哪跑来的野猫。
那猫也不怕生，正抱着一边的椅腿啃得起劲。
“来了？”
徐景曜眼皮都没抬。
“坐。那凳子刚擦过，不脏。”
李景隆没坐，他挥手让人把食盒放在桌上，然后背着手看着徐景曜。
“徐景曜，咱俩虽然以前也算认识，但这次我来，完全是看在我爹的面子上。”
李景隆把下巴抬得挺高，一脸的不情愿。
“我爹了，你在苏州办差办得漂亮，非让我来跟你学学。”
“但我丑话可在前头。”
“本公子可是要去五军都督府掌兵的人，这种算账查税的琐碎活儿，我可不爱干。我就是来挂个名，没事别烦我。”
徐景曜终于放下了手里的逗猫棒。
李景隆这人，历史上评价两极分化。
有人他是草包，把朱允炆的江山都给送没了，也有人他是个聪明人，那是顺势而为。
但在现在的徐景曜眼里，这就是个还没经历过社会毒打的二世祖。
既然要来他手下办事，那规矩就得好好立立，至少先把他这被宠坏的气焰打压下去。
“九江啊。”
徐景曜笑眯眯地喊了一声他的表字。
“你爹让你来的时候，还交代别的了吗？”
李景隆愣了一下：“交代什么？就是让我多听、多看、少话。”
“没别的了？”
“没了。”
“哦，那看来表哥还是心软，有些话没好意思当面跟你。”
徐景曜指了指旁边的椅子。
“坐下。”
“我了我不……”
“我让你坐下。”徐景曜的声音沉了几分，也没见他怎么发火，但那股子煞气，让李景隆莫名心里一紧。
李景隆撇了撇嘴，不情不愿地坐下了。
“既然进了这个门，咱们就得论论规矩。”
徐景曜端起茶杯抿了一口。
这地方可不是让镀金的，规矩不订好，李景隆得上了去。
“按公职，我是商廉司司长，你是副司长，我是你上级。”
“按私交，你爹是我表哥，还是我大哥的干亲。咱们两家那是通家之好。”
“按辈分……”
徐景曜放下茶杯，似笑非笑地看着他。
“……你是不是得管我叫声叔？”
李景隆惊得跳了起来：“什么？！叔？你也就比我大两三岁！咱俩昨还各论各的呢！你想占我便宜？”
“这是规矩。”
徐景曜也不急，慢条斯理地道。
“你要是不叫也校我现在就让人去请曹国公来，让他评评理，看看这礼数乱没乱。”
提到他爹李文忠，李景隆的气焰瞬间灭了一半。
他不怕地不怕，就怕他爹。
来之前李文忠可是千叮咛万嘱咐，要是敢在徐景曜这儿耍少爷脾气，回去就把腿打断。
笑话，李文忠请徐达在水云间泡了整整一旬时间，才让徐达松了口，同意徐景曜管管李文忠。
那水云间花的银子，把李文忠腿打断再接好都够三五回的了。
李景隆脸憋得通红，站在那儿吭哧了半。
最后，他咬着牙，从牙缝里挤出两个字：
“徐……叔。”
“哎，大侄子真乖。”
徐景曜乐了，笑得那叫一个慈祥。
“既然叫了叔，那叔也不能白占你便宜。桌上这些点心，就算是孝敬叔的了。”
李景隆气得直翻白眼，一屁股坐回椅子上，把头扭向一边，打定主意不再搭理这个无赖。
就在这时，后堂的门帘一掀。
陈修顶着两个大黑眼圈，手里捧着一本账册冲了出来。
“大人！查出来了！查出来了！”
陈修兴奋得两眼放光，甚至没注意到屋里多了个穿红袍的贵公子。
“徐大人！这户部的账做得太漂亮了，简直是衣无缝！但也正是因为太漂亮，反而露了马脚！”
“哦？”
徐景曜收敛了笑容，正色道：“看。”
陈修把账册摊开在桌上，指着其中一校
“大人请看。这是洪武八年，两淮盐运司发往湖广的盐引记录。一共是发引三千张，每引四百斤，总计一百二十万斤盐。”
“按照户部的规矩，食盐在运输途中，会有火耗，也就是损耗。或是因为受潮化了，或是因为搬运撒了。”
“通常来，这损耗定在一成左右，也就是一百斤盐，越地方能剩九十斤就算合格。”
“但是！”
陈修的手指重重地点在账册上。
“这一年，两淮运往湖广的盐，损耗高达三成！”
“三成？”
旁边的李景隆虽然在生气，但毕竟也是正儿八经受过教育的，听闻此言忍不住插了一句嘴。
“一百二十万斤盐，损耗三成，那就是三十六万斤没了？这盐是拿水泼的吗？怎么化得这么快？”
陈修这才看见李景隆，愣了一下，但没多问，接着道：
“这位公子得对。三成的损耗，除非是运盐的船翻了，或者是下暴雨把盐包都淋透了。”
“可是下官查了那年的钦监记录，那一整年，长江水道风调雨顺，并没有大的水患。”
“而且……”
陈修翻过一页，指着另一处记录。
“……更奇怪的是，虽然损耗了三成，但湖广那边的盐价并没有涨，反而比往年还稳。而且当地并没有缺盐的奏报。”
徐景曜眯起了眼睛。
“盐少了三十六万斤，但是百姓没觉得缺盐，价格也没涨。”
“这就有点意思了。”
李景隆皱着眉想了半，没想明白：“徐……徐叔，这明啥啊？是不是那帮盐商自己贴钱补上了？”
徐景曜像看傻子一样看了他一眼。
“大侄子，你见过做买卖赔钱赚吆喝的商人吗？”
“那三十六万斤盐，根本就没损耗。”
“它们还在。”
“只不过，从官盐变成了私盐。”
徐景曜拿起账册，冷笑了一声。
“这帮权子真大啊。把官盐报成损耗，然后私底下偷偷卖出去。这三十六万斤盐的税银，就这么进了他们自己的腰包。”
“这还只是一年的，还只是湖广一路的。”
“要是把这十年的，全国的都算上……”
徐景曜没往下，但屋里的空气明显冷了几分。
那是一个能把国库搬空的文数字。
“那……那咱们怎么办？”李景隆也被这数字吓了一跳，“直接去抓人？”
“抓谁？”徐景曜反问，“账面上人家做得滴水不漏，都是火耗。你去抓谁？抓老爷？”
“那……”
“得抓现校”
徐景曜站起身，把那本账册合上。
“九江啊，你刚才不是，你爹让你来多听多看吗？”
“现在机会来了。”
李景隆心里升起一股不祥的预感，往后缩了缩身子。
“你……你想干嘛？”
“咱们这商廉司刚开张，那帮盐老鼠肯定防着我，防着郑皓，甚至防着陈修他们。”
“但他们绝对不会防着你。”
徐景曜上下打量着李景隆这一身骚包的打扮。
“你是曹国公的公爷，是金陵城出了名的……咳咳，风流人物。”
“你去龙江造船厂那个码头溜达，谁也不会觉得你是去查案的。”
“我？”李景隆指着自己的鼻子，“我去码头干嘛？那里又脏又臭的。”
“去看一样东西。”
“这两，正好有一批从两淮运盐过来的船要进港，然后转运去江西。”
“你去码头，别看盐，也别看账。”
“你就看船。”
“看船？”李景隆一脸懵。
“对。”
徐景曜耐心解释道。
“你去看看，那些卸完了货，号称是空船返航的船只。”
“看看它们的吃水线。”
“要是那是空船，船身应该飘在水面上，吃水极浅。”
“要是那船身压得沉甸甸的，吃水线没变……”
“那就明，那船底下的夹层里，藏着猫腻。”
“这可是个技术活儿，一般人看不出来。只有咱们大侄子这种见过世面的人，才能一眼看穿。”
徐景曜拍了拍李景隆的肩膀，给他戴了顶高帽子。
“去吧，大侄子。”
“这商廉司的第一功，叔给你留着呢。”
李景隆被这一通忽悠，虽然觉得哪里不对劲，但一听能立功，而且不用看那枯燥的账本，心里也有些活动。
“行吧。”
李景隆站起身，整了整那一身名贵的衣服，打开折扇摇了摇。
“那本公子就去那码头走一遭。”
“不过好了，要是有功劳，你得跟我爹，让他给我那匹汗血马解禁。”
“放心。”徐景曜笑得更慈祥了，“只要你查实了，别汗血马，叔送你一匹真的汗血宝马。”
看着李景隆带着家丁大摇大摆地走了，陈修有些担心地问：
“大人，这位……公爷能行吗？那龙江造船厂的水可深着呢，那是工部和户部共管的地盘。”
“放心。”
徐景曜重新躺回椅子上，拿起那根逗猫棒。
“就是因为水深，才得让他这种愣头青去搅合。”
“他是曹国公的儿子，又是陛下的外甥孙。在那码头上，没人敢动他。”
“咱们就坐在这儿，等着好大侄给咱们钓一条大鱼回来吧。”
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