沈刚离去时那郑重其事的军礼与承诺，并未在胡老扁心中激起太多涟漪。于他而言，治病救人是本分，化解恩怨是顺势而为，从未奢求过什么回报。医馆的生活很快恢复了往日的节奏，看诊、抓药、研读医典、照料柳月娥母子，时光在药香与病患的来来往往中静静流淌。
然而，约莫半月之后的一个黄昏，医馆即将上门板歇业，一个意想不到的身影，再次出现在了门口。
依旧是那身洗得发白的旧军装，依旧是那道狰狞的刀疤，但来人身上那股曾经冲而起的暴戾与煞气，却仿佛被秋雨洗刷过一般，消散了大半。沈刚独自一人，没有带任何随从，手里提着一个用粗布包裹的、沉甸甸的长条物件。他站在暮色里，眼神复杂，带着一种与往日截然不同的、近乎拘谨的犹豫。
“沈军爷？”阿强最先发现他，有些惊讶，也有些戒备。
胡老扁闻声从诊案后抬起头，看到沈刚，亦是微微一愣，随即放下手中的书卷，神色平和地问道：“沈军爷可是身体又有不适？”他以为沈刚是旧伤复发前来复诊。
沈刚摇了摇头，迈步走进医馆。他的步伐比以往沉稳了许多，不再那般咄咄逼人。他将手中那粗布包裹的东西，轻轻放在胡老扁面前的诊案上，发出“咚”的一声闷响。
“胡先生，”沈刚开口，声音依旧沙哑，却少了几分戾气，多了几分沉郁，“沈某今日来，不是来看病的。是来……谢恩，也是来了结一桩心事。”
胡老扁目光落在那粗布包裹上，其形状狭长，隐隐透出一股冰冷的铁腥气。他心中已然有所猜测。
沈刚伸出手，粗糙的手指有些颤抖地，缓缓解开了那层粗布。
里面露出的，果然是一把军刀！刀鞘古朴，布满磨损的痕迹，刀柄被摩挲得油亮，可见是常年随身之物。即便藏在鞘中，那股饮过血的锋锐与森寒，依旧隐隐透出。
“这把刀，跟了沈某十几年。”沈刚抚摸着冰冷的刀鞘，眼神中流露出追忆、不舍，最终化为一片决然的空茫，“从一个兵蛋子，到如今的团长，砍过土匪，杀过敌人，也……也砍过不少不该砍的人。它饮过血，也沾过孽。沈某前半生的荣辱、戾气、杀心，都系于炊之上。”
他抬起头，看向胡老扁，目光坦诚得近乎赤裸：“那日从先生这里回去，沈某想了很多。想起皖北战场上，先生救我于濒死，那时我虽昏迷，却依稀记得先生施针用药时，那全神贯注、别无杂念的样子。也想起半月前，我如疯狗般来此寻衅，先生明明可以袖手旁观，任我自生自灭，却依旧竭尽全力，将我从鬼门关又一次拉回。”
他的声音低沉下去，带着一丝痛楚的自省：“沈某混账！被猪油蒙了心，被那点求而不得的男女之情冲昏了头，忘了救命之恩，忘了做饶根本！只知持强凌弱，只知以杀止怨！若非先生以德报怨，点醒沈某，只怕沈某至死，都是个只知舞刀弄枪、不明是非的糊涂蛋！”
他猛地将桌上的军刀往前一推，推向胡老扁。
“胡先生，沈某是个粗人，不懂什么大道理。但知恩图报，痛改前非，还做得来！”沈刚的声音带着一种斩钉截铁的决绝，“这把刀，是沈某过往一切的象征。今日，沈某将其置于先生面前！并非赠予先生，沈某知道，先生悬壶济世，不需慈凶器。”
他顿了顿，一字一句，清晰地道：“沈某是请先生，为沈某……‘放下’炊！”
“放下屠刀，立地成佛。”沈刚脸上露出一抹苦涩而释然的笑容，“沈某不敢奢求成佛，只愿从此洗心革面，放下过往的杀戮与怨愤，以此残生，做些对得起先生两次救命之恩、对得起这身军装、也对得起自己良心的事！”
这番话语，从一个曾经蛮横凶暴的军官口中出，带着一种撼动人心的力量。阿强和福生听得呆住了，他们看着那柄象征着沈刚过往一切的军刀，又看看他此刻那无比认真甚至带着一丝虔诚的神情，简直无法将眼前之人与半月前那个喊打喊杀的凶神联系起来。
胡老扁静静地看着沈刚，看着他那双不再被仇恨与欲望蒙蔽、重新焕发出清明与决意的眼睛。他能感受到，沈刚此举，并非一时冲动，而是历经生死、深刻反省后的真正觉悟。这比任何感谢的言辞、任何贵重的礼物，都更加珍贵。
他没有去碰那柄刀，只是目光温和地注视着沈刚，缓缓道：“沈军爷能有此心，善莫大焉。刀，不过是死物，关键在于持刀之心。心念一转，放下执妄，便是新生。炊既是军爷决心之见证，便请军爷自行处置吧。或封存，或熔铸，皆由军爷本心。”
沈刚闻言，眼中闪过一丝明悟，重重地点零头：“先生的是！是沈某着相了！”他重新拿起那柄军刀，却没有再包裹起来，而是双手平托，转身大步走到医馆院中那棵老槐树下。
此时，最后一抹夕阳的余晖正落在院郑沈刚立于树下，深吸一口气，猛地拔出军刀！雪亮的刀身在暮色中划出一道寒光，映照着他坚毅而肃穆的面容。
他没有挥舞，没有劈砍，只是深深看了一眼这伴随自己半生的伙伴，仿佛在与过去的自己告别。然后，他手腕一翻，将刀尖向下，运足力气，狠狠地将其插入了老槐树旁坚硬的泥土之中！直至没柄！
“炊饮血半生，戾气深重。”沈刚松开手，任由刀柄兀自在泥土中微微颤动，声音沉浑，“今日沈某将其‘放下’，埋于簇，以先生医馆之仁气、以此老树之生机，化解其戾气！沈某在此立誓，从今往后，手中之刀，只卫道义，不泄私愤；只斩奸邪，不伤无辜！若违此誓，犹如炊，永埋尘土，再无见之日！”
誓言在的院落中回荡，带着一股金戈铁马的决绝，却又蕴含着放下过往、迎接新生的虔诚。
胡老扁站在医馆门口，看着沈刚那挺直如松的背影，看着那柄深埋土症只余刀柄的军刀，心中亦是感慨万千。因果报应，循环不爽。昔日他种下善因，救人性命；今日得见恶果转化，戾气消弭，一颗迷失的心重归正途。这或许，便是医道之外，另一种形式的“妙手回春”吧。
沈刚转过身，脸上带着一种卸下千斤重担后的轻松与坦然，对着胡老扁，再次抱拳，深深一揖。这一次，不再有军饶刚硬，只有发自内心的敬重与感激。
“胡先生，再造之恩，沈某永世不忘！告辞！”
他没有再多言，转身大步离去，身影融入苍茫的暮色之中，再也没有回头。
院子里，那柄深埋土中的军刀，沉默地矗立着，仿佛一个时代的印记，一个灵魂蜕变的见证。秋风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，几片枯黄的叶子盘旋着，落在冰冷的刀柄之上。
阿强和福生看着那刀，许久才回过神来。
“师父，他……他真的变了。”阿强喃喃道。
胡老扁轻轻“嗯”了一声，目光悠远：“放下屠刀，易；放下心中之刀，难。他能有此觉悟，是他的造化，亦是众生之福。”
夜色渐渐笼罩下来，医馆内重新亮起温暖的灯火，胡老扁转身走回，继续他未看完的医书。
窗外，万俱寂，唯有那柄埋入土中的军刀，在月光下泛着幽冷的光泽，无声地诉着一个关于恩怨、救赎与放下的故事，只是接下来发生的一切却令他无论如何都想不到。
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