祁运看她这副模样，心里越发觉得这丫头不简单。寻常宫女听到这种事，早就吓得不敢吱声了，她却如此平静。
两人在茶馆坐了近一个时辰，祁运默默记下了几辆往云锦轩后巷运送大宗货物的马车特征，以及几个进出频繁、看起来像是管事模样的人。
眼看日头偏西，祁运觉得今收获差不多了，正准备打道回府，眼角余光忽然瞥见一个熟悉的身影，从云锦轩里走了出来！
那人穿着一身不起眼的灰色绸缎褂子，身材微胖，脸上带着生意人惯有的和气笑容，正点头哈腰地送一位客人出门。
正是百艺监那个库房管事，刘麻子！
他怎么会在这里？而且还和云锦轩的人如此熟络？
祁运心里猛地一跳！一个念头如同闪电般划过脑海！
难道…刘麻子就是那个负责替申公礼和宫外这些黑产联系的中间人？！或者，是其中之一？
他猛地站起身，差点打翻茶杯！
“公公？”紫月疑惑地看向他。
“没事！”祁运强行压下心中的激动，迅速坐下，眼睛死死盯着窗外的刘麻子。只见刘麻子送走客人后，并没有立刻离开，而是和云锦轩门口的一个管事低声交谈了几句，然后左右看了看，竟然转身又溜达着，朝着西市更深处走去！
机会！
祁运立刻扔下茶钱，对紫月快速道：“你在这里等我一下，我马上回来！”完，不等紫月回应，便急匆匆地下楼，悄无声息地跟上了刘麻子。
他倒要看看，这刘麻子还要去见谁！
刘麻子似乎心情不错，嘴里哼着曲，在西市拥挤的人流中穿行，丝毫没有察觉自己被跟踪了。他七拐八绕，最后竟然钻进了一条相对僻静的后巷，走进了一家挂着“陈记杂货”招牌的、门面极、看起来毫不起眼的店铺。
陈记杂货？祁运记得这个名字！之前他采买萤石粉躲过一劫的那家店！
刘麻子来这里干什么？这里难道也是申公礼的产业？
祁运心中疑窦丛生，他不敢靠得太近，只能躲在巷口一个卖炊饼的摊子后面，假装买东西，眼睛却死死盯着那家杂货铺的门口。
大约过了一炷香的时间，刘麻子从杂货铺里出来了，手里似乎多了个包裹。他脸上的笑容更加明显，甚至带着几分得意，揣好包裹，哼着曲原路返回。
祁运犹豫了一下，没有继续跟踪刘麻子，而是将目光投向了那家“陈记杂货”。这家店…绝对有问题！
他深吸一口气，整理了一下表情，迈步朝着那家不起眼的店走去。
他决定，亲自去会一会这位“老实巴交”的陈老板。或许，这里才是真正能找到突破口的关键所在！
而此刻，坐在茶馆窗边的紫月，看着祁运消失在西市的人流中，秀美的眉头微微蹙起。她纤细的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼中闪过一丝担忧和决断。
她轻轻从袖中取出了一枚很巧的、仿佛女子饰物般的银簪，指尖在其上一处极其细微的凸起上，按照某种特殊的节奏，轻轻按压了几下。
然后，她将银簪重新藏好，目光再次投向窗外喧闹的街市，只是这一次，她的眼神变得更加幽深难测。
祁阅私自调查，如同一块投入平静湖面的石头，不仅惊动了水下的暗流，也让原本就错综复杂的局势，变得更加波谲云诡起来。
西市后巷，人流明显稀疏了许多。“陈记杂货”那扇不起眼的木门虚掩着，仿佛一只沉默而警惕的眼睛。祁运在巷口深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，脸上迅速挂起一副略带挑剔、又带着几分好奇的“顾客”表情，迈步走了进去。
店内光线昏暗，空间狭，空气中弥漫着一股陈旧木材、干燥草药和某种不知名矿粉混合的奇特味道。货架上堆满了各种看起来毫不起眼的杂物：生锈的铁器、褪色的布料、粗糙的陶罐、以及一些用麻袋装着的、看不出用途的粉末和矿石。与其是杂货铺，不如更像是个废弃物品回收站。
柜台后面，一个穿着粗布褂子、头发花白、身形佝偻的老者正戴着单片水晶镜，就着一盏昏暗的油灯，专心致志地用锉刀打磨着一块黑乎乎的铁片。听到有人进来，他头也没抬，只是用沙哑的声音慢悠悠地问了句：“客人想看点什么？”
正是祁运之前见过的那个“憨厚老实”、卖给他廉价萤石粉的陈老板。
祁运目光快速扫过店内，心中疑窦更甚。这地方怎么看都不像能做成大生意的样子，刘麻子那种贪财好色的家伙，怎么会专门跑到这种地方来？还一副得了宝贝的样子？
他一边假装打量着货架上那些“破烂”，一边用随意的口吻笑道：“陈老板，生意兴隆啊？刚才好像看见个熟人从您这儿出去，百艺监的刘管事，您也认识？”
陈老板打磨铁片的动作几不可察地顿了一下，随即又继续，声音依旧平淡无波：“哦，刘管事啊，老主顾了，常来淘换点稀奇古怪的边角料，宫里匠人嘛，就爱鼓捣这些。”
这话听起来合情合理，但祁运那混迹市井练就的直觉却告诉他，没那么简单！刘麻子一个管库房的，又不是匠人，鼓捣哪门子边角料？还专门跑到这偏僻巷来鼓捣？
他走到柜台前，身体微微前倾，压低声音，脸上露出一种“你懂的”的笑容：“陈老板，明人不暗话。刘管事能来的地方，肯定有好东西。咱家…我也是在宫里当差的，就喜欢些…嗯…宫里不太方便弄的‘稀奇玩意儿’，钱不是问题。”
他试图用“同道中人”的身份来套近乎，同时暗示自己不差钱，想看看这老头的反应。
陈老板终于停下了手中的活计，抬起头，透过那单片水晶镜，用一双浑浊却异常平静的眼睛打量着祁运。那目光似乎并没有什么穿透力，却让祁运莫名感到一丝不自在，仿佛自己那点心思都被看透了。
“客人笑了。”陈老板慢吞吞地摘下眼镜，用衣角擦拭着，“店里都是些上不得台面的破烂，哪有什么好东西。刘管事也就是偶尔来碰碰运气，捡点漏罢了。”
油盐不进！祁运心里暗骂一句老狐狸。他知道再问下去也问不出什么，反而容易引起对方警惕。但他又不甘心就这么空手而归。
就在这时，他的目光无意中扫过陈老板刚才正在打磨的那块黑乎乎的铁片，瞳孔骤然一缩！
那铁片的材质…那上面若隐若现的、极其古老模糊的纹路…虽然只有一角，但他几乎可以肯定——和他怀里那半块宝鉴碎片，以及陛下从熊百奇那里得到的那块，极其相似！
难道…这毫不起眼的杂货铺里，竟然也有宝鉴碎片？！或者，这陈老板，也在暗中收集这东西？！
这个发现让祁阅心脏狂跳起来！他强行压下脸上的异样，装作好奇地指着那块铁片：“咦？老板，你这铁片…看起来有点年头了啊？干什么用的？”
陈老板浑浊的眼中似乎闪过一丝极细微的波动，他不动声色地将那铁片收进了柜台抽屉里，淡淡道：“哦，没什么，一块废铁罢了，磨着玩玩。客人要是没别的需要，就请自便吧，老夫还要忙。”
这已经是下了逐客令了。
祁运知道再待下去也无益，反而会打草惊蛇。他笑了笑：“那行，老板您忙，我随便看看。”他又装模作样地在店里转了一圈，随手买了几样最便夷草药（心想万一那手札里用得上呢），这才慢悠悠地离开了陈记杂货。
走出店门，感受到外面明亮的阳光，祁运才感觉自己后背出了一层细密的冷汗。这陈老板，绝对是个深藏不露的人物！这家杂货铺，也绝不像表面看起来那么简单！
他回头深深看了一眼那扇不起眼的木门，将“陈记杂货”这个名字，牢牢刻在了心里。
回到对面的茶馆，紫月还安静地坐在原处，面前的茶水已经凉了。看到祁运回来，她似乎微微松了口气，起身轻声道：“公公，您回来了。”
“嗯，走吧，回宫。”祁运心事重重，也没多什么，付了茶钱，便带着紫月往皇宫方向走去。
这一路的收获，远远超出了他的预期。云锦轩的疑点，刘麻子的异常，还有陈记杂货和陈老板的神秘…尤其是那可能存在的另一块宝鉴碎片…这一切都像一团乱麻，缠绕在他心头。
他需要时间好好梳理，更需要想办法核实这些线索。
回到景阳宫，色已近黄昏。祁运屏退了翠，独自一人关在房里，拿出纸笔，试图将今看到、听到、猜到的一切都记录下来，并理清其中的关联。
“云锦轩——疑似申公礼洗钱窝点，规模大，守卫森严。”
“刘麻子——关键中间人？负责宫内外联系？从陈记杂货拿了东西…”
“陈记杂货——极度可疑！陈老板深藏不露！可能也存在宝鉴碎片？！”
“宝鉴碎片…到底有多少块？为什么都会出现在这些地方？”
写着写着，他忽然想起一件事！之前他采买萤石粉，阴差阳错躲过百宝阁劫杀案，就是在这陈记杂货买的货！当时只觉得是运气好，但现在想来…那批萤石粉成色好价格低，本身就有点异常！难道…那也是陈老板故意为之？他为什么要帮自己？或者，他是在帮谁？
一个个疑问如同气泡般从心底冒出，让祁运感觉脑袋都快炸了。他知道自己似乎触碰到了一个巨大的、隐藏在深宫和市井之下的秘密冰山的一角，但水下部分究竟有多大，多恐怖，他完全无法想象。
而与此同时，仙宫之外，某处隐秘的宅院内。
一名穿着普通文士长衫、面容清癯、眼神却温润深邃、年纪约在四十岁上下的中年男子，正站在窗前，看着手中一枚刚刚失去光泽、化为齑粉的玉符残留，眉头微蹙。
他正是反玄媚重要人物，也是紫月真正效忠的对象之一，陆明远（化名）。他收到紫月用最后手段传来的加密信息后，立刻启动了应急联络渠道。
“目标危，申欲动，速决…”他低声重复着信息的内容，眼中闪过一丝凝重，“紫月这丫头…竟然动用了‘惊蛰’…看来情况比我们预想的要紧急得多。”
他沉吟片刻，转身对阴影中垂手侍立的一名黑衣壤：“通知‘影梭’，计划提前。让他务必在三之内，想办法接触到目标，进行初步评估和试探。若确认其价值且处境确实危急…可考虑透露部分身份，见机行事，务必保证其安全，至少…在得到我们想要的东西之前，不能让他被申公礼除掉。”
“是！”黑衣韧声领命，如同鬼魅般悄无声息地退下。
陆明远再次看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛能穿透重重屋脊，看到那座巍峨而压抑的仙宫。
“祁运…一个市井太监，竟然能搅动如此风云…甚至让紫月那孩子都…”他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“《混元宝鉴》的线索…或许，真的应在此子身上？希望…你不要让我们失望才好。”
夜色渐深，祁运还在灯下苦思冥想，却不知，一股新的势力，已经因为紫月那一道讯息，悄然将目光投向了他。而他原本就危机四伏的处境，也因此增添了更多不可预测的变数。
他更不知道，在他房间窗外不远处的阴影里，一双如同鹰隼般锐利的眼睛，已经无声地注视了他很久很久…那是申公礼派来监视他的人，已经将他今日出宫的一切行踪，都看在了眼里。
一场围绕着他这个棋子的暗战，已然悄然升级。而他怀里的那半块碎片，在此刻，似乎又极其轻微地、温凉地跳动了一下，仿佛在回应着那无声的暗流涌动。
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