灵州水门的绞盘发出“吱呀”的钝响，厚重的木门被西夏士兵缓缓推开，潮湿的水汽裹挟着血腥味扑面而来。李谦握紧腰间长刀，目光扫过城门后狭窄的巷道，两侧墙壁上布满斑驳的箭痕，几名西夏士兵垂手肃立，神色间难掩紧张。“你们殿下在哪？”李谦声音低沉，指尖按在刀鞘上，随时防备突发变故。
领头的士兵连忙躬身：“回将军，殿下在府衙等候沈元帅，命我等在此接应大宋禁军，先肃清城西守军，再汇合夹击城主府。”罢，便侧身引路，脚步匆匆地朝着巷道深处走去。李谦朝身后挥手，两万禁军依次涌入水门，甲叶碰撞的脆响在狭窄的巷道中回荡，士兵们手持长矛，警惕地扫视着四周屋顶与转角，提防埋伏。
刚穿过两条巷道，前方突然传来兵刃碰撞声与呐喊声。只见数十名西夏守军手持长刀，正与李德昭的亲兵缠斗在一起，守军铠甲上印着“灵州卫”的标识，神色坚毅，显然是城主府的嫡系部队。“杀！拿下城西，护送大宋将军前往府衙！”亲兵头领高声喝喊，手中长刀劈翻一名守军，鲜血溅在青石板路上，凝成暗红的血渍。
李谦眼中寒光一闪，下令道：“左翼部队迂回包抄，右翼正面冲锋，速战速决！”禁军士兵立刻列阵推进，长矛如林，朝着守军刺去。灵州守军虽拼死抵抗，但兵力悬殊，又被亲兵牵制，片刻便溃不成军，要么战死，要么跪地投降。李谦踩着满地血污，走到亲兵头领面前：“城主府兵力部署如何？”
头领抹了把脸上的血污，躬身道：“城主府驻守着三千精锐，多是李德明安插的亲信，此刻正死守大门，抗拒殿下接管。另外，城东、城北的守军尚未表态，处于观望状态。”李谦点头，心中了然——李德昭在灵州的根基尚未稳固，这场里应外合，终究要靠实力话。
与此同时，灵州东门之外，朗达玛率领吐蕃军队，正沿着城墙奋力攀爬。吐蕃士兵身着藏青色皮衣，腰间系着绳索，脚掌蹬着岩壁的凸起处，手中藏刀劈开垂落的荆棘，动作矫健如猿。城墙上的守军发现突袭，立刻调转弩箭，朝着攀爬的士兵射击，箭矢呼啸而下，几名吐蕃士兵中箭坠落，惨叫着摔在城墙下的碎石堆上，尸骨无存。
“稳住！盾牌手掩护！”朗达玛手持藏刀，挥开射来的弩箭，厉声呵斥。几名吐蕃士兵举起牛皮盾牌，挡在岩壁上方，箭矢射在盾牌上，发出“笃笃”的声响，难以穿透。朗达玛抓住机会，纵身跃上城垛，藏刀反手一劈，将两名守军砍翻在地，随即转身伸手，将身后的士兵拉上城头。“占据箭楼，掩护后续部队！”朗达玛高声下令，吐蕃士兵纷纷涌上城头，与守军展开惨烈的白刃战。
灵州正门之外，萧十三率领辽军骑兵，正发起第三次猛攻。辽军士兵推着云梯，踩着同伴的尸体，奋力朝着城头攀爬，城墙上的火油倾泻而下，点燃了云梯，熊熊大火吞噬着士兵的身躯，凄厉的惨叫响彻云霄。萧十三勒住马缰，望着久攻不下的城门，眼中满是焦躁与不甘——沈砚的部队已从水门、东门突入城内，自己却还被拦在正门之外，这无疑是对辽军的羞辱。
“将军，宋军与吐蕃军队已入城，我们若再攻不进去，功劳便全被沈砚抢走了！”辽军将领策马来到萧十三身边，语气急切，“不如我们分出一半兵力，绕到北门突袭，或许能趁机入城！”
萧十三咬牙沉思片刻，眼中闪过一丝狠厉：“好！你率领一万骑兵，绕到北门突袭，务必尽快入城，牵制城主府的兵力。我亲自率领剩余兵力，继续强攻正门，就算踏平城门，也要冲进去！”他不甘心沦为配角，更要在灵州城内抢占先机，为辽国谋取更多利益。
灵州府衙之内，李德昭正站在地形图前，神色阴鸷。王安石派来的亲信站在一旁，低声道：“殿下，大宋禁军已肃清城西守军，正向城主府推进；吐蕃军队也占据了东门箭楼，局势对我们有利。只是萧十三的辽军还在正门猛攻，恐怕会趁机抢夺功劳。”
李德昭冷哼一声，指尖重重戳在地形图上的城主府：“萧十三不过是跳梁丑，待我拿下城主府，掌控灵州兵权，他自然要乖乖听话。传令下去，让亲兵加快推进速度，务必在辽军入城前，拿下城主府，擒杀李德明的亲信！”他要尽快掌控灵州，才能在与沈砚、萧十三的博弈中占据主动。
此时，沈砚率领五千影卫，已从水门东侧的巷潜入，朝着城主府快速推进。影卫们身着玄色劲装，面罩遮脸，仅露出锐利的眼眸，在巷道中快速穿梭，如鬼魅般避开巡逻的守军。沈砚握着破虏剑，目光警惕地扫视着四周，心中始终萦绕着一丝不安——李德昭过于顺利的配合，反而透着诡异，此人野心勃勃，绝非甘愿臣服之辈。
“元帅，前方发现城主府的巡逻队，共计两百余人。”先锋影卫折返禀报，声音压得极低，“巷道狭窄，不利于展开兵力，我们可悄悄绕到侧面的民房，突袭巡逻队。”
沈砚摇头：“不必绕路，速战速决，避免拖延时间。”他抬手示意，影卫们立刻分散开来，贴着墙壁隐蔽。待巡逻队进入巷道中央，沈砚一声低喝，影卫们如离弦之箭窜出，玄色短刃精准刺入守军的咽喉，守军甚至来不及反应，便纷纷倒下。整个过程仅用了片刻，巷道内便恢复了寂静，只留下满地尸体与刺鼻的血腥味。
穿过巷道，城主府的朱红色大门赫然出现在眼前。大门紧闭，两侧站着数百名守军，手持长矛，神色戒备，大门上方的箭楼上，弩手们严阵以待，瞄准着前方的道路。沈砚目光扫过四周，发现城主府两侧是高达数丈的围墙，围墙之上布满尖刺，难以攀爬，唯有正门一条通道可走。
“元帅，李谦将军的禁军与李德昭的亲兵已在西侧集结，正准备强攻大门。”苏澈策马来到沈砚身边，低声道，“朗达玛首领也派人传来消息，吐蕃军队已控制东门，正朝着城主府靠拢。”
沈砚点头，刚要下令发起总攻，突然听到身后传来马蹄声。只见萧十三率领数千辽军骑兵，朝着城主府疾驰而来，脸上满是骄纵：“沈元帅，看来我还是赶上了。攻城之事，怎能少了我辽军？”他绕到北门后，发现北门守军早已溃散，便趁机入城，直奔城主府而来，想要抢夺擒杀守军头领的功劳。
沈砚淡淡瞥了他一眼：“萧将军来得正好，辽军可从正门左侧发起进攻，与禁军、亲兵形成夹击之势。”萧十三虽心有不甘，但也知道此刻不是争执的时候，只能点头应允，率领辽军列阵在正门左侧。
“总攻开始！”沈砚一声令下，破虏剑出鞘，剑光如寒星划破长空。李谦率领禁军从西侧冲锋，长矛如林，朝着守军刺去；萧十三率领辽军骑兵，朝着正门左侧猛冲，弯刀挥舞，劈翻挡路的守军；李德昭的亲兵则从南侧迂回，试图突破守军的侧翼防线；朗达玛率领吐蕃军队，从东门赶来，占据了城主府后方的巷道，切断了守军的退路。
城主府的守军陷入四面合围，却依旧拼死抵抗。箭楼上的弩箭如暴雨般倾泻而下，禁军与辽军士兵纷纷倒下，鲜血染红了门前的青石板路。沈砚翻身下马，手持破虏剑，朝着大门冲去，剑光闪烁间，守军纷纷倒地。他一脚踹开大门，只见院内的守军正与亲兵缠斗在一起，厮杀声、兵刃碰撞声交织在一起，场面混乱不堪。
“沈元帅，守军头领躲在大堂之内，负隅顽抗！”李德昭的亲兵头领快步跑来，躬身禀报。沈砚点头，率领影卫朝着大堂冲去，刚穿过庭院，便看到一名身着银色铠甲的将领，率领数百名守军，在大堂门前列阵抵抗，正是李德明安插在灵州的亲信——城主马承业。
“沈砚，你勾结叛逆，入侵西夏，今日便是你的死期！”马承业手持长刀，厉声喝喊，朝着沈砚猛劈而来。沈砚侧身避开，破虏剑反手一挑，精准缠住对方长刀，手腕发力，只听“咔嚓”一声，长刀断裂，剑尖抵住马承业的咽喉。
“放下武器，饶你不死！”沈砚声音冰冷，带着不容置疑的威严。马承业脸色惨白，却仍咬牙嘶吼：“我乃李德明殿下亲信，宁死不降！”话音未落，便要撞向剑尖。沈砚手腕微沉，剑尖刺穿马承业的肩胛，将其按在地上，影卫立刻上前，将其制服。
失去头领的守军，顿时陷入混乱，纷纷放下武器，跪地投降。沈砚望着满地狼藉的庭院，刚要下令清理战场，突然听到身后传来一阵骚动。只见萧十三率领辽军士兵，正朝着投降的守军挥刀砍杀，鲜血飞溅，惨叫声不绝于耳。
“萧十三，你住手！”沈砚厉声呵斥，快步上前，破虏剑直指萧十三，“守军已投降，为何还要赶尽杀绝？”
萧十三冷笑一声，收起弯刀，语气傲慢：“这些人都是李德明的亲信，留着也是后患，不如斩草除根。沈元帅，我辽军杀敌，还用不着你指手画脚！”他故意借此立威，同时清除潜在的威胁，为辽国在灵州立足铺路。
“你！”沈砚眼中闪过一丝怒意，却又无可奈何——辽军与大宋是联军，贸然冲突，只会破坏盟约。就在这时，李德昭快步走来，脸上带着虚伪的笑容：“沈元帅，萧将军也是为了大局着想，这些人确实留不得。如今灵州已破，我们不如先整顿兵马，商议后续事宜。”他趁机打圆场，既不得罪沈砚，又讨好萧十三，同时彰显自己的存在福
沈砚冷哼一声，收起破虏剑：“既然李殿下这么，便按你的意思办。但需下令，严禁滥杀无辜，违者军法处置！”他目光扫过萧十三，带着明显的警告。萧十三心中不甘，却也只能点头应允，挥手示意辽军士兵停止杀戮。
此时，灵州城内的战火渐渐平息，夕阳透过云层，洒在满目疮痍的城郭之上，染红了满地血污。沈砚站在城主府的高台上，望着城内的景象，心中满是凝重。灵州虽破，但西夏的局势依旧复杂，李德明逃亡在外，残余势力尚存；李德昭野心勃勃，暗中算计；萧十三心怀不轨，妄图为辽国谋取更多利益；吐蕃则急于兑现盟约，收复失地。各方势力交织，一场新的权谋博弈，已在灵州城内悄然展开。
“沈元帅，王安石相公派人送来密信。”苏澈快步走上高台，递上一封密封的书信。沈砚接过书信，拆开一看，眉头渐渐紧锁。书信中写道，李德明已逃往西夏西部，勾结当地部落，集结兵力，准备反扑；同时，辽国皇帝耶律洪基暗中下令，命萧十三趁机掌控灵州，若有机会，可除掉沈砚，独占西夏利益。
“元帅，信中写了什么？”苏澈见沈砚神色凝重，低声问道。沈砚将书信递给苏澈，沉声道：“李德明准备反扑，萧十三也接到了耶律洪基的密令，想要掌控灵州，甚至对我们不利。我们必须尽快整顿兵马，稳固灵州防线，同时联络王安石，商议应对之策。”
就在这时，李德昭与萧十三同时走上高台，身后跟着各自的将领。李德昭脸上带着笑容：“沈元帅，灵州已破，我想请元帅与萧将军前往府衙，商议后续平定西夏内乱之事，同时兑现大宋与我的约定。”
萧十三眼中闪过一丝觊觎：“不错，灵州是我辽宋联军共同拿下的，理应共同掌控，再商议瓜分西夏领土之事。”他急于掌控灵州，落实耶律洪基的命令。
沈砚目光扫过两人，心中了然——李德昭急于兑现承诺，萧十三急于掌控灵州，双方各怀鬼胎。他淡淡开口：“瓜分领土之事，需禀报两国皇帝，再做决定。眼下当务之急，是整顿灵州防务，防备李德明反扑，同时安抚城内百姓，恢复秩序。”他故意拖延时间，为后续部署争取机会。
李德昭眼中闪过一丝失望，却也只能点头：“沈元帅所言极是。我已下令，打开粮仓，救济百姓，同时派人清理战场，掩埋尸体，防止瘟疫爆发。”他要尽快拉拢民心，稳固自己在灵州的地位。
萧十三却不依不饶：“安抚百姓之事，交给李殿下便可。灵州的兵权，理应归联军共同掌控，我提议，由我与沈元帅共同统领灵州守军，各司其职。”他试图争夺灵州兵权，掌控主动权。
沈砚早已料到他的心思，冷笑一声：“萧将军，灵州是西夏领土，如今李德明残余势力尚存，由李殿下统领守军，更能安抚西夏百姓，稳定局势。辽军可驻守在灵州城外，协助防备李德明反扑，这才是联军应做之事。”他巧妙地将兵权交给李德昭，既拉拢了李德昭，又挫败了萧十三的企图。
萧十三脸色一沉，想要反驳，却见李德昭立刻躬身道：“多谢沈元帅信任！我定当竭尽全力，统领守军，稳固灵州防线，配合联军作战。”他趁机接过兵权，心中大喜。萧十三见状，再无反驳的理由，只能咬牙应允，心中却对沈砚更加怨恨。
夜幕降临，灵州府衙内，灯火通明。沈砚、萧十三、李德昭、朗达玛四人围坐在案几旁，商议后续战事。案几上摆放着西夏地形图，上面标注着李德明可能逃窜的方向。“李德明逃往西部，勾结帘地的羌人部落，兵力已集结至五万余人，恐怕用不了多久，便会前来反扑。”沈砚指尖点在地形图上的西部部落区域，“我们需尽快部署防线，灵州西侧的贺兰山关口，是李德明反颇必经之路，必须派重兵驻守。”
朗达玛立刻起身：“沈元帅，我愿率领吐蕃军队，驻守贺兰山关口！羌人部落与吐蕃素有旧怨，我定能守住关口，阻挡李德明的大军。”他急于立下战功，为吐蕃争取更多利益。
沈砚点头：“好！朗达玛首领率五千吐蕃军队，驻守贺兰山关口，我再派一万禁军协助你，务必守住关口。萧将军，烦请你率领辽军，驻守灵州北侧的荒原，防备辽国边境的异动，同时牵制李德明的侧翼兵力。”他故意将辽军调往北侧，远离灵州核心区域，减少萧十三作乱的可能。
萧十三心中不甘，却也只能点头：“好，我遵令。但我辽军驻守荒原，粮草补给需由大宋与西夏负责。”他趁机提出条件，谋取利益。
“粮草之事，由李殿下负责筹备。”沈砚看向李德昭，“李殿下，你需尽快整顿灵州守军，安抚百姓，同时筹备粮草，支援各方军队。我率领影卫与剩余禁军，留在灵州城内，居中调度，应对突发变故。”
李德昭躬身应和：“请沈元帅放心，我定当办妥此事。”他心中清楚，这是他展现能力的机会，也是巩固地位的关键。
商议结束后，众人各自离去。沈砚站在府衙的庭院中，望着夜空中的残月，心中满是忧虑。萧十三心怀不轨，李德昭野心勃勃，李德明虎视眈眈，吐蕃急于求成，各方势力相互制衡，稍有不慎，便会引发更大的混乱。他握紧手中的破虏剑，眸色沉冷——无论前路多么艰难，他都要稳住局势，为大宋谋取最大的利益，守护西北边境的安宁。
与此同时，灵州城外的辽军营地内，萧十三正对着亲信大发雷霆：“沈砚这个匹夫，竟敢处处针对我，把我辽军调往荒原，分明是想架空我们！”
亲信低声道：“将军，耶律洪基陛下有令，若沈砚阻碍我们掌控灵州，可伺机除掉他。如今我们驻守荒原，远离沈砚的视线，正好可以暗中联络李德明，与其联手，除掉沈砚与李德昭，再独占灵州。”
萧十三眼中闪过一丝狠厉：“好主意！你立刻派人前往西部，联络李德明，就我愿与他联手，帮他夺回灵州，条件是他需臣服于辽国，割让西夏西部三城。”他要借李德明之手，清除障碍，实现辽国的野心。
而在灵州府衙的密室中，李德昭正与王安石派来的亲信密谈。“沈砚将兵权交给我，看似信任，实则是在利用我牵制萧十三。”李德昭神色阴鸷，“如今李德明反扑在即，萧十三心怀不轨，我该如何应对？”
亲信笑道：“殿下不必担忧，王安石相公已派三万禁军，正向灵州赶来，明日便可抵达。只要禁军到来，殿下便有了依靠，可趁机削弱萧十三的势力，同时防备沈砚。待平定李德明后，再慢慢积蓄力量，便可顺利登基。”
李德昭眼中闪过一丝野心：“好！我等的就是这一。你立刻派人接应大宋禁军，同时暗中整顿亲兵，做好万全准备。”他要借大宋的兵力，实现自己的皇位野心，至于与沈砚、王安石的约定，不过是权宜之计。
夜色渐深，灵州城内一片寂静，却暗流涌动。各方势力的算计与博弈，在夜幕的掩盖下悄然展开。
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