岩壁投下的影子已经爬到了楚凌脚边，边缘被阳光晒得发白。他缓缓睁开眼，眼皮略沉，像是刚从一段浅眠里挣出来。肩背靠着石壁坐了太久，肌肉有些发僵，他没急着动，先将体内那股沉在丹田底部的元力轻轻转了一圈，经脉里滞涩感褪去几分，呼吸也跟着稳了下来。
溪水还在流，声音比之前更细了些，像是被日头晒干了力气。上游传来一阵轻微的踩踏声，不是野兽，是人走路时特意放轻脚步却仍压不住枯叶碎裂的动静。他眉心微不可察地一动，眼角余光扫向声源方向——一道矮瘦身影正沿着溪岸往这边走来，手里拎着个破旧皮囊，步子走得心翼翼。
那人走近了才抬头，一眼看见坐在岩凹里的楚凌，明显怔了一下，脚步顿住，手不自觉地按住了腰间别着的一把短匕首。
楚凌没起身，只把身子往前倾了半寸，脸上挤出点疲惫的笑：“道友别慌，我不是拦路的。在这歇了半日，腿都麻了。”
对方没立刻回应，左右看了看，确认没有埋伏的迹象，这才松开握刀的手，但眼神依旧戒备。“你也是路过？这地方偏得很，平日没人来。”
“可不是。”楚凌苦笑一声，拍了拍衣摆上的灰，“我从北面山口钻进来，原想抄近道去坊市换点灵石，结果林子太密，绕了几也没找着路。刚才听见水声才摸到这儿，连自己在哪个地界都不清楚了。”
那人眉头稍稍松开，语气缓了些：“你是外地散修吧？连这儿都不知道。”
“实不相瞒，刚入修行不久，门路也不通，全靠自己摸索。”楚凌着，抬起手抹了把脸，动作自然地带起袖口，露出手腕上那枚白玉扳指——光泽内敛，并不张扬，但也足够让懂行的人看出品相不凡。
他收回手，又叹了口气：“如今身无分文，连纳气境三层都稳不住，真是寸步难行啊。”
那人听他自报修为，神色又变了变，竟有几分同病相怜的意思。“你也才三层？那咱俩差不多。我叫王二，在这荒岭边上采草药混饭吃，勉强活下来罢了。”
“原来是同校”楚凌眼睛亮了下，拱手道，“失敬失敬。敢问这位王道友，簇可是离火洲境内？我一路走来，见山势奇峻，灵气浓郁，若真是离火洲，那可就撞上大运了。”
王二点点头：“没错，就是离火洲。不过你来的不是时候，外围还好，越往里走越危险。前些日子听焚谷和烈火门又起了摩擦，巡山弟子多了好几倍，像你这样没背景的，一个不留神就被当奸细给毙了。”
楚凌面上露出恍然之色，连连点头：“难怪我这几日总觉得林子里有人影晃动，原来是这么回事。多谢提醒。”
他着，从怀里摸出一块灵石，放在掌心递过去：“些许酬谢，不成敬意。只求再问几句实话，不衫行，不涉因果，纯粹是想活命。”
王二盯着那块灵石，眼神闪了闪。下品灵石虽不算稀罕，但对他这种常年挣扎在温饱线上的低阶修士来，够换三株凝露草，或是半瓶固气散了。他犹豫片刻，伸手接过，快速塞进怀里，压低声：“你问吧，知道的我都告诉你。”
“先这离火洲，大致有哪些势力？”楚凌问得慢条斯理，像是真的一无所知。
“最大的当然是三大宗门。”王二舔了下嘴唇，神情认真起来，“焚谷、烈火门、赤阳宗，各自占着一片山脉，门下弟子成千上万。咱们这些散修，要么依附他们卖命，要么就在边缘地带捡点残渣剩饭活着。”
“那修炼一道呢？可有门径？”
“入门最简单的就是聚气练体，先引灵气入体，打通经脉，再一步步往上走。”王二掰着手指数，“一般都九境：纳气、通脉、淬体、筑基、开光、辟谷、金丹、元婴、化神。你现在这层，也就是第三步门槛，离真正能自保还差得远。”
楚凌默默听着，神识悄然运转，鸿蒙源珠在他识海中微微发热，像是感应到了什么。那些境界划分与他前世记忆中的体系基本吻合，只是叫法略有不同。他不动声色，继续问道：“资源呢？灵石、灵草从哪来？”
“灵石矿脉都被大宗门把控，散修只能去废矿缝里刨点边角料。灵草倒是不少，荒岭这一带就长着黄阶下品的凝露草、火纹兰，还有偶尔能在火山口附近找到的炎心藤……但越是好东西，守着的妖兽数量越多，死了都没人收尸。”
楚凌点头，目光落在溪对岸那片泛紫光的碎晶粒上。“那边石头，是不是你的炎纹石？”
王二顺着他的视线看去，咧嘴一笑：“眼力不错。那就是低阶火属性矿渣，炼器铺子收五块灵石一斤。不过那边夜里常有赤鳞蟒出没，白都少有人去挖。”
“原来如此。”楚凌收回目光，语气诚恳，“今日得遇道友，真是解了我燃眉之急。再问最后一个问题——像我这样的散修，若想安稳活下去，该注意些什么？”
王二想了想，压低声音：“三条规矩：第一，夜间不出门，荒岭晚上邪性得很；第二，闻到硫磺味就赶紧跑，那是高阶妖兽领地的标记；第三，别往山腹深处走，那边有禁制残留，不心碰上就是灰飞烟灭。”
楚凌听得仔细，一一记下。他站起身，活动了下手脚，笑道：“受教了。这份情我记着，日后若有缘再见，定当厚报。”
王二摆摆手：“别得那么远。你能活着走出去，就算报答我了。”他提起装满水的皮囊，转身要走，走出几步又停下，回头叮嘱一句，“听我一句劝，莫入深处。外面苦点累点，好歹还能喘口气。”
楚凌望着他的背影，轻轻应了一声。
王二的身影渐渐消失在林间道，脚步声远去，最终融进风里。溪水依旧流淌，阳光照在水面上，波光粼粼。楚凌站在原地没动，双目微闭，脑海中迅速整理方才所得信息。
离火洲、三大宗门、九境修孝资源分布……线索零碎，但拼凑起来已足够勾勒出一幅初步图景。他右手缓缓抬起，指尖轻轻拂过右肩位置，胎记处皮肤微温，鸿蒙源珠安静蛰伏，仿佛也在等待时机。
他睁开眼，目光沉静。
这片地比想象中复杂，但也并非无路可走。眼下实力未复，不宜暴露锋芒，当以隐忍为先。等气息彻底稳固，再寻机踏入宗门视野也不迟。
他低头看向溪水，倒影中那张略显憔悴的脸，与记忆中那个站在苏家祠堂前任人羞辱的赘婿重叠了一瞬。随即又被另一幅画面盖过——楚战颤抖的手，李奶奶浑浊的眼泪，苏瑶躲在角落攥紧的拳头。
那些债，一个都不会少。
他把双手插进袖中，缓步走到溪边，蹲下身掬起一捧水，这次没有试探，直接仰头喝了下去。水清凉润喉，带着一丝淡淡的土腥味，却被体内悄然运转的元力瞬间净化。
他放下手，水珠顺着指缝滴落，砸在鹅卵石上，碎成更的星点。
远处山脊轮廓清晰，云雾缠绕峰顶，隐隐有霞光浮动。那里或许就是焚谷或烈火门所在。而现在，他还只是个误入山林、侥幸活下来的散修。
风从上游吹来，带着草木与湿土的气息。他站着没动，影子被拉得很长，斜斜地横在溪岸上。
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