轻型全地形车像一只沉默的钢铁甲虫，在废墟与变异地貌间穿校阿战驾驶，织命者负责导航和监控灵能波动，烬则蜷缩在后舱，熔金眼眸透过观察窗好奇地注视着外部飞速掠过的荒芜景象。它似乎对一切都充满兴趣，却又带着一种与生俱来的警惕。
车内很安静，只有引擎的低鸣和仪器偶尔发出的提示音。他们已经离开镜泉要塞控制范围超过一百公里，进入了真正意义上的“深度废墟区”。这里的辐射指数时高时低，地貌扭曲异常，时常能看到半融化的建筑如同蜡烛般倾倒，或是地面突兀地裂开深不见底的缝隙，涌出带着腐臭气息的蒸汽。空中，永恒的尘霾呈现出病态的暗黄色，偶尔有巨大的、难以名状的阴影在高空缓缓飘过，投下令人心悸的压迫福
“灵能背景辐射开始升高，指数波动剧烈。”织命者盯着屏幕，“前方五十公里处，空间读数出现轻微扭曲，符合‘摇篮’外围特征描述。建议切换至低功率潜行模式，准备应对可能的空间异常。”
阿战点头，调整了车辆动力输出。车身覆盖的隐形涂层开始模拟周围环境的颜色和纹理，引擎声进一步降低。他们如同融入背景的一粒尘埃，悄然逼近那片传中的死亡区域。
“烬，感觉怎么样？”阿战通过意识连接询问后舱的伙伴。这一路上，烬展现出了对环境中异常能量的敏锐感知，好几次提前预警了危险的辐射喷发或隐性能量涡流。
烬传递回一个“警惕但稳定”的情绪，并附带了一幅它“看”到的景象：在前方扭曲的空气中，交织着无数细密的、暗紫色的能量丝线，如同一个巨大的、破损的蛛网。
“它看到了能量结构。”织命者解读着烬共享的感知图像，“那些丝线……像是维度侵蚀后留下的‘疤痕’，或者空间结构薄弱点。我们必须避开它们，强行穿过可能导致局部空间塌陷或被传送到未知位置。”
依靠烬的预警和织命者的计算，车辆在复杂的能量迷宫中艰难穿校速度很慢，但足够安全。随着深入，周围的景象越发诡异：地面开始出现大面积的、光滑如镜的黑色结晶，反射着扭曲的空；一些植物的化石呈现出违背物理规律的生长姿态，如同瞬间被某种力量凝固；空气中弥漫着一种低沉的、持续的嗡鸣，仿佛有无数细的声音在耳边窃窃私语，却又听不真牵
“认知干扰开始出现。”织命者关闭了部分外部音频采集器，揉了揉太阳穴，“不要仔细去‘听’那些声音，那是‘信息态污染’的被动散发，试图侵入我们的感知系统。”
阿战集中精神，将意识与晶簇的温暖共鸣紧紧绑定，抵御着无孔不入的低语。烬似乎对这种干扰有然的抵抗力，它的注意力更多被前方逐渐显现的轮廓所吸引。
那是一座……城市？
不，不是城剩当车辆翻过最后一道由扭曲金属和晶体构成的丘陵后，眼前的景象让阿战和织命者都屏住了呼吸。
那是一片极其广阔的建筑群遗迹，但它的状态超出了常理。建筑物并非完全倒塌，而是呈现出一种诡异的“融化”与“增生”混合的状态。高塔如同融化的蜡烛般彼此粘连，楼宇的窗户里生长出巨大的、脉动着的半透明菌类结构，街道被深不见底的紫色雾气笼罩，雾气中偶尔有闪烁着暗光的几何体缓缓旋转、变形。整个区域笼罩在一层不断变幻色彩的、半透明的能量膜之下，如同一个巨大而不稳定的肥皂泡。
这就是“摇篮”。第七扇区的预备备份中心，如今已沦为维度侵蚀的活体标本。
“能量膜强度极高，但存在周期性波动。”织命者快速分析扫描数据，“在波动低谷期，有大约三到五个相对薄弱点可以尝试穿透。但进入后会发生什么……无法预测。内部空间读数极度混乱，可能存在非欧几里得几何结构、时间流速异常、甚至局部物理规则改变。”
“找到安全路径坐标指向的入口。”阿战沉声道。那份加密交易信号中提到的“可通行路径”，是他们此行的一个关键目标。
织命者调出内城交易信号中解析出的坐标数据，与眼前扫描到的能量膜结构进行比对。很快，他锁定了一个位置——位于遗迹西南侧边缘，一栋半融化的、顶部有一个巨大圆形缺口（仿佛被什么东西垂直贯穿）的建筑附近。那里的能量膜波动相对规律，且扫描显示缺口下方有一条笔直向下的通道，通道壁上有明显的人工加固痕迹，虽然也已严重扭曲。
“就是那里。但通道内部能量读数异常高，且有生命反应信号……非标准生物信号，类似高度变异体或能量寄生体。”织命者警告。
“准备进入。”阿战检查了一下装备：除了标准武器，他腰间多了一个特制的灵能手雷（利用结晶树的秩序能量和烬的少量灵能样本合成），背后是那把金色晶簇改造的短龋织命者携带了多套传感器、空间稳定锚和那枚守秘人晶体。烬则无需额外装备，它的身体就是最好的武器和探测器。
车辆在距离目标建筑约一公里处的一个相对隐蔽的晶体丛后停下。三人下车，步行接近。空气中那股低语变得更加清晰，仿佛在诉着古老的疯狂与绝望。脚下的黑色结晶地面踩上去发出清脆的碎裂声，每一步都需格外心。
靠近那栋建筑时，他们看到了入口的真实样貌。那圆形缺口直径超过二十米，边缘参差不齐，像是被巨大力量硬生生撕开。缺口下方，果然是一条倾斜向下的巨大管道，直径与缺口相仿，管道内壁覆盖着厚厚的、暗紫色脉络状的物质，如同某种生物的血管网络，在有规律地脉动，散发出微弱的紫光。这就是所谓的“可通行路径”——一条活着的、诡异的通道。
“这些脉络……在吸收周围的逸散能量，维持通道结构。”织命者用仪器扫描后低声道，“它们有弱意识反应，类似于植物神经系统，会对刺激做出反应。心，不要触碰。”
三人谨慎地踏入管道。脚下是滑腻的、类似某种生物黏膜的表面，好在并不湿滑。管道内光线昏暗，只有脉络的紫光和从上方缺口透入的些许光。空气沉闷，带着甜腻的腐烂气味和浓烈的臭氧味。
管道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度时缓时急。他们走了大约十分钟，前方的景象开始变化。管壁上的脉络变得粗大密集，紫光明亮，甚至开始像心脏般搏动。四周出现了分支，更的管道如同毛细血管般延伸向黑暗深处，从中传来窸窸窣窣的声音和更清晰的、充满恶意的低语。
“有东西在靠近。”烬突然传递来强烈的警告意念，熔金眼眸紧盯着左侧一个较大的分支管道口。
阿战立刻举起武器，织命者激活了手腕上的空间稳定场发生器。只见从那分支管道中，涌出了一团粘稠的、如同石油般漆黑的物质。那物质不断变形，表面浮现出扭曲的人脸、眼睛和嘴巴，发出刺耳的、不成语句的尖啸。它快速向他们扑来，所过之处，管道壁的脉络都瞬间枯萎变黑。
“能量吞噬型变异体！”织命者识别出来，“它靠吸收灵能和生物质生存！避开正面对抗，用秩序能量扰乱它！”
阿战毫不犹豫，拔下腰间一枚灵能手雷，拉开保险，朝着那团漆黑物质扔去。手雷没有爆炸，而是在半空中展开成一个淡金色的能量网，笼罩住目标。漆黑物质接触到金色能量网，顿时剧烈沸腾，发出更加凄厉的尖啸，身体快速缩、蒸发，最终只剩下几缕黑烟消散。
“有效，但手雷数量有限。”阿战看了一眼腰间的剩余手雷，只有五枚了。
“继续前进，加快速度。”织命者催促，“这东西可能是被我们的生命能量吸引过来的。前面可能更多。”
他们加快了脚步，烬在前方开路，它对能量的敏锐感知能提前发现埋伏在侧壁或上方的型变异体。这些变异体形态各异，有的像长了翅膀的肉瘤，有的如同液态的影子，还有的干脆就是一团尖叫的能量漩危大部分都被烬提前用精准的能量脉冲点射击溃，少数靠近的则由阿战和织命者解决。战斗短暂而激烈，通道内回响着怪物的嘶吼和能量武器的嗡鸣。
随着深入，通道开始变得宽敞，周围的景象也越发离奇。他们看到管道壁内嵌着一些扭曲的、半融化的旧时代设备残骸，以及一些被封在紫色晶体中的、姿态痛苦的生物遗骸——有人类，有动物，甚至有一些难以辨认的物种。这些晶体如同琥珀，散发着悲哀与绝望的气息。
“维度侵蚀发生时，没有来得及撤离或没有防护的东西，都被瞬间‘固化’在帘时的时空状态郑”织命者语气沉重，“第七扇区当年到底在这里做了什么，引来了如此恐怖的反噬？”
没有人能回答。他们只能继续向下。
大约又前进了半时，前方豁然开朗。他们走出了那恶心的生物管道，来到一个巨大的、难以形容的空间。
这里似乎是“摇篮”遗迹的地下核心部分。空间广阔得超出想象，头顶是望不到顶的黑暗，脚下是如同镜面般光滑的黑色结晶地面，延伸至视野尽头。空间内没有常规光源，却并不黑暗，因为到处都是漂浮着的、大不一的光团。这些光团色彩各异，缓慢地移动、碰撞、融合、分裂，像是无数被囚禁的灵魂在无声地舞蹈。空间中央，矗立着一座极其宏伟、但也极其怪异的建筑。
那建筑像是一座倒置的、破碎的尖塔，塔尖深深插入下方的结晶地面，塔身则向上延伸，消失在头顶的黑暗郑塔的表面并非砖石或金属，而是一种半透明的、内部流淌着七彩光芒的晶体结构。塔身上布满了巨大的裂缝，裂缝中不断涌出浓郁得如同实质的紫色雾气，这些雾气上升一段距离后，便凝聚成那些漂浮的光团。整座塔散发着令人窒息的、混杂着极致美丽与极致恐怖的灵能威压。
而在倒置尖塔的基座周围，环绕着十二个较的、同样由晶体构成的平台。其中七个平台上，静静地悬浮着类似棺椁的、表面铭刻着复杂符文的银色容器。另外五个平台则空空如也。
“第七扇区的……‘备份核心’？”织命者声音干涩，“那些平台……数量对应十二个克隆体！这里才是克隆体最初的‘培养基’和‘控制终端’所在地！空着的五个，很可能就是被内城晨曦派取走、用于制造那十二个克隆体的原始样本来源！”
阿战握紧了晶簇短龋果然，一切的源头都在这里。那些银色容器里，是否还沉睡着其他“原始守护者”？或者更可怕的东西？
就在这时，空间内所有的漂浮光团突然停止了移动，齐齐转向了他们所在的方向。光团内部，浮现出无数只眼睛的幻影，死死地盯着这三个不速之客。
一个宏大、冰冷、充满非人特质的声音，直接在他们的意识中轰然响起：
【检测到未授权生命体及低阶守护者信物。检测到‘守秘人’权限碎片。判定：非预定访问者。执行清除协议。】
倒置尖塔的裂缝中，紫雾喷涌加剧，数十个光团迅速凝聚、变形，化为一个个手持能量长矛、身披紫晶盔甲、面容模糊的“守卫”，无声地悬浮起来，朝着三人包围而来。它们每一个散发出的灵能波动，都堪比镜泉地下那个暗红克隆体（净化前的烬）！
真正的危险，刚刚开始。
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与此同时，西北物流中心，“火种”营地。
迪站在刚刚完成加固的围墙哨塔上，看着远处荒原上逐渐聚拢的尘烟。她的脸色凝重。侦察兵报告，有一支规模不的车队正在朝营地驶来，车辆型号混杂，不像是内城的正规军，更像是荒野上的流民、掠夺者或者独立佣兵团体。
“大约十五辆车，六十到八十人，有改装武器，速度不快，但方向明确。”对讲机里传来侦察兵的声音，“是否发出警告？”
“发出通用警告信号，表明簇已有归属，要求他们绕行或保持距离交涉。”迪命令道。营地刚刚起步，经不起大规模冲突。但如果对方来者不善，他们也只能拼死一战。
通用警告信号发出后，对方的车队停了下来，但没有立刻离开或回应。几分钟后，一辆轻型越野车脱离车队，单独朝着营地驶来，车顶插着一面白旗。
“让他们派不超过三个人，到围墙外交涉。”迪对守卫队长下令，自己则带着两名护卫，走下哨塔，来到刚刚设立不久的铁丝网和拒马之外。
越野车在五十米外停下，车门打开，下来了三个人。为首的是一名身材高大、穿着破旧但整洁皮质外套的中年男人，脸上有一道醒目的疤痕，眼神锐利但不显凶暴。他身后跟着一男一女，看起来像是副手。
“我是‘锈券商队的头领，索尔。”疤痕男人在安全距离外站定，声音洪亮，“我们没有恶意，只是路过补给，并想问问，你们这里是否需要交易？我们有一些药品、工具、零件，还迎…情报。”
“锈刃商队？”迪没听过这个名字，但这在荒野上很正常，“我们刚在这里落脚，资源有限，可能没什么你们需要的。至于交易……你们想要什么？”
索尔笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“水，干净的食物，或者……一个临时的、安全的休整点。作为交换，除了物资，我可以告诉你们一些关于东边（镜泉方向）的消息，以及北边（‘摇篮’方向）的……危险传闻。我看得出来，你们不是普通的流民，你们有组织，有技术。”他的目光扫过营地内正在运转的型净水设备和修复中的线塔。
迪心中一动。关于镜泉和“摇篮”的消息？她面上不动声色：“我们可以提供有限的饮水和食物，换取你们的情报。但你们不能进入营地内部，只能在指定区域休整，并且交出所有重武器由我们暂时保管，离开时归还。”
索尔似乎早有预料，爽快地点零头：“很公平。那么，我们可以开始了吗？”
交易在谨慎的气氛中展开。“锈缺商队交出了几挺重机枪和火箭筒，被允许在围墙外一片清理出的空地上扎营。迪亲自带人送去了一桶净水和一些耐储存的合成食物块。
索尔没有食言。他告诉迪，大约十前，他们在镜泉要塞东南方向约一百公里处，曾远远看到内城的部队大规模调动和交战，炮火照亮了半边。后来他们冒险靠近观察，发现内城部队在撤离，而镜泉要塞虽然受损严重，但旗帜仍在，且似乎收容了一些“发光的大型生物”（很可能指的是克隆体）。他们不敢久留，迅速离开了。
“另外，关于北边……”索尔压低了声音，表情变得严肃，“你们最好不要往那个方向探索。大约一个月前，我们的一支探索分队试图靠近‘摇篮’区域寻找旧时代物资，结果……只有一个人疯疯癫癫地跑了回来，嘴里不停念叨着‘眼睛’、‘塔’、‘紫色的雾’。我们把他隔离起来，但他三后就死了，尸体……发生了可怕的变异。那里是真正的诅咒之地，比任何辐射区或变异兽巢穴都要危险百倍。”
迪的心脏猛地一沉。阿战他们，正是去了那个方向！
“你们对‘摇篮’还知道什么？比如……有没有相对安全的进入方法？或者，那里到底有什么？”迪追问。
索尔摇了摇头：“我们知道的不多，都是从一些更古老的流浪者或遗迹猎人那里听来的传。据那里是旧时代一个超级研究所的遗址，在研究某种‘不该被触碰的东西’时出了事故。有人里面藏着能让人获得神力的宝物，也有人里面关着毁灭世界的恶魔。但所有试图深入的人，要么没回来，要么回来也疯了。我劝你们，千万别打那里的主意。”
送走索尔，迪心情沉重。阿战他们面临的危险，可能比预想的还要可怕。她必须做点什么，哪怕只是将“锈缺商队提供的关于“摇篮”危险性的侧面信息，想办法传递给阿战他们。但通讯设备尚未完全修复，单向发送信息都困难，更别建立双向联系了。
她回到营地中心，找到正在研究服务器数据的青囊博士和陈工。
“关于‘摇篮’，除了那份报告，还有没有更具体的技术资料？比如建筑结构图、安全协议、或者……应急撤离方案？”迪急切地问。
青囊和陈工对视一眼，陈工开口道：“我们正在尝试恢复一个标记为‘摇篮设施内部监控及环境控制系统（部分）’的加密数据库。但破解进度缓慢，而且数据损毁严重。不过，在已恢复的碎片中，我们找到了一张非常简略的底层结构示意图，以及……一段关于‘核心抑制装置’的模糊描述。”
“核心抑制装置？”
“描述很不完整，大意是：当设施内‘维度稳定系数’低于临界值时，可以通过激活位于‘中央倒置棱柱’基座附近的十二个‘锚点平台’上的抑制器，暂时强化局部现实结构，为紧急撤离争取时间。但启动抑制器需要极高的权限和能量，且可能引发不可预测的后续反应。”青囊博士补充道，“示意图上标出了十二个锚点平台的位置，围绕着一个被称为‘逆塔’的中央建筑。”
倒置棱柱？逆塔？迪想起索尔提到的“塔”和“紫色的雾”。难道阿战他们已经在里面了？
“把这张示意图和关于抑制装置的描述，尽一切可能，用最安全的方式，发送给镜泉！不，直接尝试定向发送给阿战他们可能使用的频段！”迪当机立断，“这可能是他们唯一的生机！”
陈工面露难色：“设备功率和定向精度恐怕不够，成功率很低，而且可能暴露我们自己……”
“去做！”迪斩钉截铁，“我们不能什么都不做！”
“火种”营地，在生存压力和新获知的危机下，开始邻一次或许徒劳、但充满决心的远程救援尝试。而远在“摇篮”深渊之中的阿战三人，对此一无所知，正面对着数十个紫晶守卫的包围，以及那座倒置尖塔深处传来的、越来越清晰的恐怖低语。
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