邯郸城的深秋，肃杀中带着一丝尘埃落定的宁静。府库充盈，街市渐复，民心初安。刘备驻跸于此，一面处理赵国及新附各郡县的军政要务，整合力量，一面密切关注着张飞、赵云两路北上兵马的进展。巨鹿郡在沮鹄赴任后，也迅速传来了稳定民情、开始恢复秩序的好消息。
数日后，来自北方的急报，如同冲破阴霾的阳光，接连抵达邯郸郡守府。
首先是中山郡的消息。
传令兵风尘仆仆，脸上却带着振奋之色，将一份张飞用他那特有的、力透纸背的笔迹写就的军情简报呈上。刘备展开，诸葛亮等人也围拢过来观看。
“大哥！中山郡的事儿，简直比喝酒还痛快！”开篇便是张飞式的豪言，“俺老张带着兵马刚进中山地界，还没到郡治卢奴城呢，沿途各县的城门就自己打开了！县令、县尉带着乡老百姓，箪食壶浆出迎，盼王师久矣！尤其是安喜县、高阳县那几个地方，差点把俺抬起来！哈哈哈哈！”
看到这里，刘备脸上露出了由衷的、带着追忆的笑容。中山郡，安喜县……那是他早年仕途停驻的地方，虽只是一个区区县令，却也是他实践仁政、赢得民心的节点。
“后来俺一打听，”张飞的信继续写道，“才知道咱们当年在安喜县干的好大事！百姓们记着呢！如今听咱们率军而来，又听南边邺城袁绍死了，邯郸也降了，谁还愿意给袁家卖命？那中山郡守还想顽抗，被郡里的几个大族联合他手下一个郡丞，直接给宰了！脑袋挂在城门口迎接俺！败逃到中山的袁熙、焦触、张南那几个丧家犬，见势不妙，带着残兵想跑，被俺的骑兵追上一顿砍，屁滚尿流地往常山方向逃了！现在中山郡全境平定，官吏百姓都听招呼，俺留下廖化处理军务，田豫安抚地方，稳当着呢！”
“好！翼德做得好！中山父老，亦未曾忘我！”刘备抚掌大笑，心中暖流涌动。得民心者得下，此言不虚。昔日种下的善因，今日结出了硕果。这不仅意味着兵不血刃地收复一郡，更意味着他在河北的根基，比想象中更为深厚。
中山郡归附的消息余韵未消，常山郡的捷报又至。
这一次，是赵云亲笔所书，字迹工整劲挺，一如他的为人。“主公，云与麴义将军兵临常山郡治元氏城下。常山太守阴夔，闻听主公亲取邯郸，中山归顺，又知邺城危急，袁绍身故，自知大势已去，未做抵抗，亲率郡中官吏，开城归降，献上印绶户籍。云已接管城防，清点府库，安民告示已发。常山全郡，传檄可定。”
常山郡的归降，虽不如中山那般充满戏剧性和民众自发色彩，但也在情理之郑刘备曾担任过常山太守，赵云更是地地道道的常山真定人，在乡里素有义勇之名。这两重因素，加上邯郸、中山相继易帜的巨大压力，足以让任何明智的守将做出选择。
“阴夔……”刘备微微颔首，对此人有印象，是个识时务的官吏，“子龙处理得稳妥。常山一下，冀州北部便只剩些零星抵抗了。”
果然，紧接着又有消息补充传来：败逃至常山的袁熙、焦触、张南等人，闻听常山太守阴夔亦降，最后一点侥幸破灭，不敢入城，带着残部，仓皇遁入太行山郑
就在刘备与诸葛亮等人商议如何清剿山中残耽彻底肃清冀州北部之时，一个出乎意料的消息，伴随着一份特殊的“投名状”，送到了邯郸。
来人自称是黑山军张燕的使者。张燕，这个曾经纵横太孝拥众十几万、连袁绍都曾头疼不已的巨寇，在幽州之战前后被袁绍集中力量重创，实力大损，退守深山，近年来已鲜有大规模活动。但他并未消失，其名头在河北，尤其是太行山周边，依然有着相当的威慑力。
使者恭敬地呈上一个木匣，匣中赫然是两颗经过简单处理、仍能辨认的首级——正是焦触与张南！同时附有张燕的亲笔信。
信是请人代笔，但语气直白：“燕，草莽之人，昔为求活，聚众山林，与袁绍屡有冲突，曾联公孙伯圭共击之。今闻袁绍已死，其子袁熙与部将焦触、张南败亡入山，侵我地界。燕虽势微，不容人欺上门前，故设伏击之，斩此二獠，袁熙侥幸脱逃，遁往并州。素闻刘使君仁德布于四海，武功赫赫，今已定河北大半。燕自知山野之众，难抗王师，且使君与公孙将军有旧，燕亦曾与公孙将军联手，算有香火之情。故愿率山中剩余弟兄，归顺使君麾下，鞍前马后，以供驱驰。献上焦触、张南首级，以表诚心。望使君纳之。”
读完此信，刘备与诸葛亮对视一眼，均看到对方眼中的惊喜。
“张燕……竟主动来降，还送了这份大礼！”刘备将信递给诸葛亮，沉吟道，“此人能于袁绍鼎盛时与之周旋多年，败而不亡，保有余众，确非寻常草寇可比。其用兵之能，对太行地势之熟，皆可为我所用。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“此乃助主公也。张燕新败袁熙残部，献首来降，一则免去我军入山清剿之苦，二则其部熟悉山情，正可为我镇守常山，监管太行，防范并州方向。且其提及与公孙瓒将军旧谊，主公与公孙将军有同门之谊，此亦是一层渊源，可资抚慰。”
陈枢也点头：“张燕势穷来归，其心未必全然驯服，然眼下正需其力。可厚加抚慰，赐以官职，令其守御常山，既安其心，亦解我军北顾之忧。待日后局势大定，再徐徐图之，或可将其部众逐步整编消化。”
刘备深以为然。当即温言抚慰张燕使者，表示欣然接纳张燕归顺，并对其斩杀袁绍余孽之举大为赞赏。命使者速回山中，请张燕亲来邯郸相见。
数日后，张燕仅带数十亲随，来到邯郸。此人年约四旬，身材精悍，肤色黝黑，眼神锐利如鹰，顾盼间自有草莽豪雄之气，但面对刘备时，礼仪周到，姿态放得颇低。
刘备于郡守府设宴款待，太史慈、张合等大将作陪。席间，刘备绝口不提张燕昔日“贼寇”身份，只以“太行豪杰”、“抗袁义士”相称，频频举杯，询问山中疾苦，百姓生计，言辞恳牵张燕初时还有些拘谨戒备，见刘备如此礼遇，态度真诚，渐渐放松下来，话也多了，谈及当年与袁绍部将颜良等人交战往事，亦引得张合等人喝彩。
宴罢，刘备单独与张燕会谈。
“张将军雄踞太行，保境安民，艰苦卓绝。今能弃暗投明，共扶汉室，实乃河北百姓之福。”刘备先定下基调。
张燕拱手：“燕乃粗人，往日所为，多有不妥。今蒙使君不弃，愿效犬马之劳，以赎前愆。”
“将军过谦了。”刘备正色道，“常山郡新附，北接并州，西靠太行，地方紧要，且山中恐尚有零星袁氏溃兵。寻常官吏，恐难震慑。我意，委任将军为常山郡都尉，总揽郡内军务，原部人马仍归将军统带，驻守常山，并负责巡查太行相关隘口，保一方安宁。将军以为如何？”
张燕闻言，心中一震。都尉之职，掌一部兵事，地位不低。更关键的是，刘备竟允许他旧部仍由自己统领，并驻守常山老家！这份信任和重用，远超他预期。他本以为最多给个杂号将军，部众被打散安置。
“使君……”张燕虎目微有动容，“燕……何德何能，受此重任？且燕旧部，恐……”
“疑人不用，用人不疑。”刘备打断他，语气斩钉截铁，“我信张将军是守信重义之人，既来归顺，必能恪尽职守，护我常山百姓。至于旧部，皆是受苦难的百姓子弟，如今拨云见日，正当在将军带领下，为国效力，安享太平。将军勿疑！”
这番话，可谓推心置腹，恩威并施，既给了极高的信任和权力，也点明了责任与期望。
张燕深吸一口气，离席拜倒：“使君以国土待燕，燕必以国土报之！自此以后，常山之事，太行之路，燕但有一口气在，绝不容有失！若有差池，提头来见！”
“将军请起！”刘备亲手扶起张燕，“如此，常山北疆，我便托付给将军了！一应粮草军械，皆会足额拨付。将军可即日赴任，整顿防务。”
“谢主公！”张燕改口称主公，这一拜，心悦诚服。
送走张燕，刘备心中大畅。中山、常山传檄而定，张燕率众来归，冀州北部至此基本廓清，与幽州连成一片。困扰多时的中山、常山袭扰粮道之患，也随之彻底解除。更重要的是，张燕的归附具有象征意义，意味着河北地区最后的、成规模的割据武装也被纳入了他的体系，对于稳定新占领区、威慑潜在敌人，作用巨大。
站在邯郸郡守府的庭院中，望着北方已然晴朗的空，刘备只觉胸中块垒尽消，豪情满怀。河北大局，至此已定十之七八。剩下的，便是消化吸收，积聚力量，等待最后解决邺城问题的最佳时机。而这一切，似乎比预想中来得更快，更顺利。
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