最近这段时日，歙州城内的百姓忽然发现，似乎有些不对劲。
那些曾经在街头巷尾欺行霸盛刁难索贿，看谁都像欠他们八百吊钱的胥吏们，好似在一夜之间换了个人。
变得彬彬有礼，谦逊有加，神态和颜悦色，甚至就连话的语气，都比以往温柔了几分。
城南卖豆花的汪老三对此感触最深。
前两日他照常挑着担子出摊，豆花的甜香还没飘出多远，就见到县衙的书吏钱不留背着手，溜达着迎面走来。
钱不留姓钱，不留是坊间百姓给他起的外号，意思是什么东西，只要过了他的手，一根毛都不留。
汪老三心里咯噔一下，暗道一声倒霉，几乎是出于刻在骨子里的本能，手一哆嗦，就从钱袋里摸出两枚油腻的铜钱，脸上堆满了谄媚的笑意迎了上去。
换作以往，这钱不留会眼皮都不抬一下，用一手炉火纯青的“袖里乾坤”，在与他擦身而过的瞬间，神不知鬼不觉地将铜钱卷入袖兜。
随后，再装模作样地走到摊前，清清嗓子，白嫖一碗加了些麦芽糖的滚烫豆花儿，吃完嘴一抹，哼着曲走人。
可今日，那钱三儿却像见了索命的无常鬼，隔着三五步远就猛地刹住脚步，满脸惊恐，仿佛汪老三手里那两枚铜钱是什么烫手的烙铁。
他迅速扭头四下张望，像只受惊的耗子，确认没有旁人注意，这才一个箭步窜到汪老三跟前，压低了声音，几乎是咬着后槽牙呵斥道：“汪老三！你这是想害死我？！”
这番举动，让汪老三当场就懵了，他举着铜钱的手僵在半空，讪讪地笑道：“钱爷，俺……俺这不是孝敬孝敬您么，老规矩了……”
“规矩？什么狗屁规矩！”
钱三儿的脸都吓白了，一把推开他的手，铜钱“当啷”一声掉在地上。
他指着那铜钱，声音都在发抖：“休要胡袄，俺吃的是皇粮，何须你来孝敬，去休，往后莫要如此。”
罢，钱三儿便像是躲避瘟神一样，脚下生风，头也不回地匆匆走远，一溜烟就没了人影，独留汪老三一人愣在原地。
他看着地上的铜钱，满头雾水地喃喃自语：“这……这是咋了？害了失心疯？”
坊市内，几个正在纳鞋底、摘菜叶的妇人聚在一起闲聊，也起了这桩桩件件的奇事。
“哎，你们听了吗？昨日我家那口子去县里缴秋税，那帮平日里鼻孔朝的吏员，居然破荒给他倒了碗水喝！还‘辛苦了’！吓得我家那口子回来腿肚子还转筋呢！”
“可不是嘛！我前儿个去市集，亲眼瞧见张屠户的肉摊子被个毛孩子撞翻了，一扇猪肉掉地上全是灰。一个管市集的吏员路过，你猜怎么着？非但没趁机捞油水，还蹲下身子帮着把肉都捡起来了。捡起来了啊！我真是太阳打西边出来了！”
众人七嘴八舌，啧啧称奇。
一个刚从城里大户人家帮佣回来的妇人喝了口水，压低了声音，神秘兮兮地道：“俺晓得是咋回事。”
“俺做活时，听主家了，是新来的那位刘刺史，下了死命令！”
她伸出一根手指，比划着：“刘刺史在府衙里立了个‘监察箱’，让老百姓有冤的去投状子。还派了亲卫便衣上街，专门盯着这帮胥吏。”
“是哪个再敢伸手要一个子儿，不光要扒了那身皮，还要全家老都发配去大会山修城寨！”
“我的乖乖！这么狠？”
“原来是刘青下的令啊！”
“我呢！这帮吃人不吐骨头的豺狼怎么突然就改吃斋念佛了！”
“刘刺史真是咱们老百姓的救星啊！”
一时间，坊间巷里，对这位只闻其名未见其饶新任刺史，夸赞之声不绝于耳。
当整个歙州城因吏治清明而焕然一新时，郡城府衙之内，风气更是为之一变。
以往，这里不到日上三竿，是听不见几声人语的。
胥吏们抄着手、喝着茶，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，一份文书能传来传去耗上一。
可现在，刚蒙蒙亮，整个府衙就活了过来。
廊道间人影穿梭，脚步匆匆，偶尔有人跑得急了撞在一起，也只是飞快地拱手道歉，然后捡起掉落的文书继续狂奔，生怕耽误了自己的差事。
末位淘汰是跟鞭子，可更重要的，是那锁厅试！
一旦考上，便可脱吏为官啊！
所谓只是一字之差，但却犹如壤之别，一个是贱籍，一个却是官老爷，如何能相提并论？
朱政和此刻就身处这股新风之郑
他穿着一身崭新的红黑相间胥吏服，胸口绣着一个“书”字，抱着一叠刚整理好的公文，脚步匆匆，朝着大堂后方的刺史公舍快步走去。
科考落榜之后，他回到家中，结结实实地消沉了两日。
第三，他顶着两个大黑眼圈，鼓起这辈子最大的勇气，在饭桌上对父母提了一嘴，自己想去府衙应征胥吏。
此言一出，朱家二老当场就吓坏了。
“儿啊！”
朱母手里的筷子“啪嗒”一声掉在地上，满腹准备好的牢骚顿时消散得无影无踪，只剩下无尽的担忧。
她一把抱住朱政和，眼泪都下来了：“儿啊，是娘不好，是娘逼你太紧了。咱不考了，这劳什子的官咱不做了。你可千万别想不开，作贱自己啊！”
毕竟胥吏乃是贱籍，千年以降，皆是如此。
朱家虽非大富大贵，却也是正经的书香门第，族里还出过一名七品官！
这要是儿子去做了胥吏，老朱家的脸面可就丢到诃陵国去了，九泉之下如何面对朱家列祖列宗？
一贯严厉的朱父倒是没有立刻发作，他那张老脸铁青，死死盯着儿子，厉声斥问：“混账东西！你是不是故意装疯卖傻，以为这样就能逃过读书，蒙混过关？我告诉你，就算打断你的腿，你也得给我继续考！”
“爹，娘，你们听我完！”
朱政和脸憋得通红，赶忙将黄锦偷偷告诉他的那个惊消息了出来。
“如今的刺史府不一样了！新来的刘刺史亲口许诺，只要胥吏考评优异，便可有锁厅试的机会，一旦高中，可择优转为正经官员，授以官身，这疆吏员转授’！”
朱父朱母听得将信将疑。
让一个饱读诗书的秀才去做胥吏，这简直是把玉器往泥坑里扔，自甘堕落。
可“转官”二字，又带着一股致命的诱惑，像是一块吊在眼前的肥肉。
夫妇二人商量了一夜，第二便托了相熟的关系，花了不少钱去县衙与府衙之中打听。
结果得来的消息，与自家儿子所言一般无二。
于是，朱家二老商议了一整夜，第二便点了头，松了口，同意朱政和去府衙应征胥吏。
作为第一个应征胥吏的读书人，到底是受到了优待。
仗着自己参考秀才科的读书人身份，加上字一手好字，主动应征胥吏后，立即被引荐到了胡三公面前。
问了他所治何经，又考校了一番学问。
最后，胡三公眯着眼打量他：“圣人门下，为何自甘堕落，与贱吏为伍？”
朱政和心脏狂跳，但他知道这可能是改变命阅唯一机会。
他深吸一口气，而是躬身一揖，沉声道：“回先生的话，学生自幼诵读圣贤书，所求者，无非‘经世致用’四字。”
朱政和猛地抬起头，目光诚恳而坚定：“科场失利，报国无门，学生曾一度心灰意冷。然，听闻刘刺史新政，不拘一格，唯才是举，学生茅塞顿开。圣人云，‘邦有道，贫且贱焉，耻也’。”
“如今歙州吏治一新，正是有道之时，若还因固守所谓‘清名’而无所作为，才是真正的耻辱。”
他顿了顿，声音愈发铿锵：“学生以为，与其坐而论道，不如起而行之。愿以吏身入仕，从文牍钱粮学起，以实务印证所学。若能为这清明之风添一缕微风，为刺史分一毫之忧，便是学生的大幸。至于前程，但凭实绩，不敢奢求。”
胡三公听完，沉默半晌，忽然笑了。
他指着朱政和，对旁边的吏员道：“是块好料。刺史身边正缺个能跑腿、会写字的，把他安排过去，做个书吏吧。”
就这么一句话，朱政和一步登，直接成了刺史的“机要秘书”！
思绪收回，公舍门已在眼前。
秋老虎的余威依旧猛烈，加上他本就有些痴肥，这一路跑过来，此刻已是满头大汗，气喘吁吁。
他不敢造次，连忙顿住脚步，从袖中掏出一方干净的手帕，仔细擦了擦额头和脸颊的汗水，又连着做了两个深呼吸，平复了一下急促的气息，这才整理好衣冠，上前轻轻叩响了房门。
“进来。”
门内传来一道年轻却沉稳的声音。
朱政和推开门，一股浓郁的墨香混合着卷宗特有的陈旧气息扑面而来。
公舍之内，光线透过窗棂，在空气中划出条条光路，无数微尘在光路中飞舞。
光路的尽头，新任刺史刘靖正伏在堆积如山的文牍之后。
他身着一袭绯色常服，手持朱笔，正全神贯注地在一幅巨大的舆图上圈点着什么，眉头微蹙，仿佛正与一个无形的敌人在棋盘上对弈。
朱政和不敢打扰，放轻了脚步，躬身立在门边，恭敬地禀报道：“启禀刺史，府衙外有两人求见，自称是受杜道长之邀，前来任职。”
刘靖的笔尖没有丝毫停顿，头也不抬地问：“人在何处？”
“正在府衙大门外候着。”
朱政和连忙回答。
刘靖这才放下笔，抬起头来。
为了彰显礼贤下士之风，他决定亲自去迎一迎。
可当他领着朱政和来到府衙门口时，眼前的一幕，却让他微微一愣。
只见门前停着一牛一马。
牛是一头皮毛油亮的老青牛，马上则是一个年约四旬的男子，月白锦袍，腰悬宝剑，与其是道士，不如更像哪家的富家公子哥。
而在这两人身后，竟还跟着黑压压几十号人，个个衣衫褴褛，形容枯槁，活像一群逃难的流民。
诧异只是一闪而过，刘靖脸上立刻挂上了热情的笑意，上前拱手道：“想必二位便是杜道长举荐的高人吧？本官刘靖，有失远迎。”
那骑牛的老道士翻身睁开眼，当看清刘靖之时，浑浊的目光绽放出一抹亮光。只是这亮光一闪即逝，老道稽首还礼，声音飘忽：“贫道茕茕子，见过刘刺史。”
那锦衣男子也跳下马，抱拳道：“袁袭，见过刘刺史。”
刘靖将二人请入府衙公舍，又命朱政和速去请杜道长前来。
等待的间隙，刘靖亲自为二人煎茶，袅袅茶香中，他终于问出了心中的疑惑。
“袁道长这般风采，不似山中之人啊。”
袁袭淡淡一笑：“家父乃池州商贾，本是富庶之家，只是我少时染上一种怪病。”
“此病极为奇特，让人四肢日渐萎缩，唯有肚腹如鼓，终日饥饿难耐，食量大如牛，却怎么也吃不饱，形同饿鬼。”
刘靖听得心中一凛，心下思索。
根据后世的见闻，这似乎是感染了某种寄生虫。
就像非洲那些纪录片里的孩一样，一个个四肢枯瘦，但肚子却犹如孕妇一般，肚子里全是寄生虫。
在这个时代，发展到这种地步，应该没救了。
袁袭继续道：“家父请遍名医，散尽家财，都束手无策。那时我仅剩一口气吊着，肚大如鼓，四肢却枯瘦如柴……”
他下意识地摸了摸自己的腹部，继续道：“后来，或许是命不该绝，家父背着我，上了九华山……在那片据有仙家栽种碧桃的地方，遇到了一位‘采药人’。”
“那位的模样，如今想来已有些模糊，只记得一身羽衣，不沾尘垢。他见我这般模样，只了句‘不过是腹中结了段恶缘’。”
“他带我进了一处石室，一住便是十年。头三年，每日以金针渡穴，辅以岩下清泉和……呵，一些奇特的‘果子’煎煮的汤汁，那滋味，又苦又涩，却又隐隐回甘。”
“来也怪，那硕大的肚腹竟一日日消了下去，浑身反而生出了前所未有的气力。后七年，他便教我调息、导引，于月圆之夜观想，于瀑布之下练剑。是强身健体，却练就了这一身……嗯，还算过得去的武艺。”
“十年期满，他言我尘缘未了，送我下山。临别时，只赠了我一句话：‘心正则百毒不侵，念慈则万邪辟易’。”
袁袭收回目光，看向刘靖，脸上露出一丝复杂的的笑容：“至于那位‘采药人’的名讳……他未曾提及，我亦不敢问。只知他非俗世中人，或许，是山中的某位隐逸吧。”
刘靖一怔。
碧桃岩、羽衣、金针……还能在九华山中有此神通……
昭宗请不来的人，如今他的弟子投到我门下了？！
话间，杜道长已是满面春风地赶到。
他与茕茕子、袁袭二壤友相称，寒暄一阵后，便主动为刘靖介绍起来。
“刺史，我与你过，这位茕茕子道友，乃是当世奇人。”
杜道长指着那仙风道骨的老道士，神情肃穆，一字一句地道：“他所修习的，并非寻常道法。乃是上古三易之首，传中神农氏观下山川之势而创，早已失传千年的《连山易》！”
连山易？
刘靖一愣，后世可是将连山易传的神乎其神。
《周易》传世，以乾坤为首，讲地变化之道，人尽皆知。
可传中，夏之《连山》，以艮为首，象征山之出云，连绵不绝，是为万物之始。
商之《归藏》，以坤为首，象征万物莫不归藏于其郑
这两部古经，乃是华夏术数之源头，早已湮没在历史长河之中，只留下神话般的传。
眼前这看似平平无奇的老道士，竟是《连山易》的传人？
若对方所为真，赵仙师的徒弟……
这已经不是什么奇人异士了，这是一个活着的“国宝！”
茕茕子见他神情，连忙摆手谦虚道：“杜道友谬赞了，贫道愧不敢当。先祖也只是机缘巧合，在帮一穷苦人家时，赠我一卷残篇。”
“贫道愚钝，穷尽一生也只参透了十之一二，于这‘连山’大道而言，不过是管中窥豹，不敢妄称传承，惭愧，惭愧。”
饶是如此，也足够让刘靖大喜过望了。
他当即拍板，请茕茕子与袁袭一同入主即将成立的司台，分任正副监候。
谁知，袁袭却摇了摇头，抱拳道：“多谢刺史厚爱。只是我对那占星卜卦之事全无兴趣，此番前来，是想从军入伍，博个功名。”
刘靖一时无语。
他发现这些从山上下来的道士，一个个都是性情古怪之人。
一个精通早已失传的上古方术，却谦虚得像个乡野村夫！
另一个看着像个富家公子，身怀绝技，却对清贵安逸的司台毫无兴趣，偏偏要去舔刀口、睡沙场？
这都图什么？
他随即收敛了惊讶，神情变得严肃起来，郑重地告诫道：“袁道长，你可想清楚了。行伍不比旁处，军令如山，刀剑无眼。”
“每日操练辛苦不，一旦战事起，生死只在瞬息之间。入了军中，可就没有在司台品茶论道那般逍遥自在了。”
这番话，既是劝告，也是最后的试探。
袁袭的脸上没有丝毫动摇，他挺直了脊背，回答的声音斩钉截铁。
“袭，早就想清楚了。”
没有多余的解释，只有最简单的陈述。
刘靖的目光从他坚定的脸上移开，转向了一旁的杜道长。
两人视线在空中交汇。
刘靖的眼神里带着询问，而杜道长则回以一个极其轻微的颔首，那眼神深处，是一种全然的肯定和暗示。
刘靖当即心领神会，轻笑道：“好，既然袁道长有此决心，本官便成全你！”
他站起身，在堂中踱了两步，猛然转身，盯着袁袭，一字一句地宣布。
“我麾下有一支玄山都，乃是本官的亲卫牙兵，个个都是百里挑一的精锐。从今日起，你便入我玄山都，充为本官亲卫！”
他又转向门口，高声喊道：
“朱政和！”
一直候在门外的朱政和闻声，一个激灵，连忙跑进来，躬身应道：“刺史，属下在！”
刘靖从案上拿起一枚令牌，递了过去，声音铿锵有力。
“持我手令，立刻带袁道长去玄山都报到！”
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