泰山封禅的余韵犹在，长安未央宫宣室殿内，却已恢复了往日议政的严谨与高效。初平八年的盛夏阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
下列文武重臣，皆是从封禅大典归来不久，脸上犹带着一丝疲惫，更多的却是振奋与昂扬。
“陛下，”水军第二元帅甘宁率先出列，他身形矫健，面容因长年涉足风波而略显粗犷，声音洪亮，“臣奉命接掌江东水师及沿海军务，如今与吴侯旧部换防已毕，各港口、要塞皆已由臣部接手，防务交接清晰，人员整编妥帖。江东内部，经周都督此前大力整顿，加之陛下新政惠民，人心日益安定，市面繁荣，工坊复产，漕运、海运皆畅通无阻。臣可确保，自广陵至会稽，千里海疆，固若金汤，绝无疏漏！”
刘协微微颔首，目光中流露出赞许：“兴霸（甘宁字）治军严谨，雷厉风行，朕心甚慰。江东乃财赋重地，海疆门户，交予你手，朕无忧矣。未来向南洋探索，开拓海上商路，亦需你水师鼎力相助。”
“臣，万死不辞！”甘宁抱拳，声如金石。
处理完江东事宜，刘协的目光转向武将队列中的另一人：“刘磐。”
“末将在！”刘磐应声出列，他如今已是独当一面的大将，气度沉稳。
“交州情况如何了？士燮父子，可还安分？”
“回陛下，”刘磐拱手回禀，语气带着几分如释重负的欣喜，“托陛下洪福，自去大军南下，依托稳固之荆南为基，进展颇为顺利。目前，南海郡、苍梧郡、郁林郡三郡已彻底纳入朝廷直接掌控，官署重建，田亩清丈，编户齐民皆在有序进校”
他特意顿了顿，继续道：“此三郡能如此快速平定，军师庞统先生运筹帷幄，功不可没。其策多以攻心为上，分化瓦解，使当地豪强难以合力抗拒。尤其南海郡之役，更是得益于甘宁将军遣水师一部，自海路奇袭，断敌后路，与水陆夹击，方能速克。”
刘协闻言，眼中闪过一丝兴趣：“哦？庞士元（庞统字）又有奇谋？细细道来，他是如何施为的？”
刘磐整理了一下思绪，答道：“庞军师经细致查访，发现交州之地，虽名义上为士燮管辖，然其地广人稀，所谓原住民部落实则规模有限，且多居于深山。沿海平原及交通要冲之地，居民泰半乃是历年为避中原战乱而南迁之汉民，或其与土人通婚之后裔。比深受当地豪强、土酋盘剥，生活困苦，对朝廷虽感陌生，却未必心向士燮。”
“庞军师遂定策，大军压境以示威，同时大肆宣扬陛下均田、减赋、兴学、劝育之仁政。言明只要归顺，即可分得田地，享受与内地百姓同等之优待，子弟亦可入学读书。更妙的是，庞军师请动了糜家、甄家两大皇商，组织庞大商队，随军行动。商队不仅运来廉价的食盐、布匹、铁器，更以公道价格收购当地特产，如甘蔗、木材、珍珠等。此一举，不仅解决了部分军需，更让当地百姓，尤其是那些被压迫的汉民，亲眼看到了归附朝廷带来的实实在在好处。”
“于是，”刘磐总结道，“未等大军强攻，许多村寨便已自发组织起来，驱逐士燮委任的官吏，箪食壶浆以迎王师。甚至有熟悉地理的汉民主动充当向导，带领我军绕过险隘，直捣黄龙。故而南海、苍梧、郁林三郡，抵抗微弱，平定甚速。庞军师言，此非纯赖兵锋之利，实乃陛下仁政得民心，煌煌威，携商贸之利，共化干戈。”
刘协听完，脸上露出了然与欣慰的笑容：“好一个庞士元！深得朕心！攻心为上，攻城为下。能借商队之力，示之以利，动之以情，晓之以理，化阻力为助力，善莫大焉！传朕口谕，嘉奖庞统，赐金百两，锦缎五十匹。糜家、甄家商队亦各有赏赐，其有功人员，可由地方酌情授予‘义商’称号，以示荣宠。”
他随即起身，走到殿中那幅巨大的下舆图前，手指沿着交州的海岸线向下滑动，掠过已平定的三郡，最终停留在更南方的合浦、交趾、九真、日南四郡之上。
“合浦、交趾、九真、日南……”刘协轻声念着这几个郡名，目光深邃。在他的认知里，这片广袤区域，几乎涵盖了后世越南的北部和中部核心地带，是其人口最稠密、经济最发达的精华区域，也几乎是后世越南领土的一半乃至三分之二。“簇地势复杂，山林密布，瘴疠横行，且距离中原腹地太过遥远，补给线漫长，确为用兵之难点。刘磐，庞统对彻底平定此四郡，有何预估？”
刘磐忙道：“陛下明鉴。庞军师与末将等议定，今岁之内，集中力量，平定合浦郡与交趾郡，当有八成把握。然九真、日南二郡，尤其是最南赌日南郡，乃前汉最南之疆土，路途险远，补给尤为困难，恐需至明岁，方能徐徐图之。强求速进，恐士卒疲敝，粮秣不继。”
“稳扎稳打，方是上策。”刘协表示同意，“告诉庞统与前线将士，不必急于求成。每下一地，当如诸葛亮治冀州般，着力经营，安抚民心，修建道路驿站，使其真正成为大汉稳固之疆土，而非名义上的羁縻之地。待铁路、蒸汽船日后能延伸至彼处，涯亦成咫尺。”
目光从南疆移向西南，刘协看向了另一位雄壮的身影：“云长（关羽字），益州南部，今岁形势如何？”
关羽踏步出列，凤目开阖，声若洪钟：“陛下，益州南部，张松牧守成都有方，后勤无忧。我军目前已完全掌控犍为郡、越嶲郡、蜀郡属国、犍为属国。此四地距离成都相对较近，补给线短，且汉民较高，对朝廷归属感强，推行新政阻力较。然，”
他话锋一转，指向舆图上益州南部的另一大片区域：“接下来目标，乃是牂牁郡。此郡山险林密，洞主、酋长势力盘根错节，抵抗意志较为顽强。依末将与翼德（张飞字）等人研判，今岁若能全力攻克牂牁郡，已属战果丰硕。至于更西南的益州郡（治所在滇池）和永昌郡……”
关羽微微一顿，显然对那里的情况也感到有些棘手：“此二郡地处极边，夷汉杂处，情势更为复杂，道路亦更加艰险。非是末将畏战，实乃需要时间消化已得之地，并修筑道路，稳固后方。预计……彻底平定，至少尚需一年之功。”
刘协的目光顺着关羽所指，落在了那几乎位于帝国最西南角的永昌郡。那里，已然是后世缅甸的北部地区了。“永昌郡……不错，疆域能拓展至此，已远超历朝。”他语气中带着一丝感慨，“昔年汉武帝通西南夷，设郡县，然实际控制力往往限于郡治周边，更多依靠当地豪帅，形同羁縻。如今朕不仅要得其地，更要治其民，将其真正纳入王化。此非易事，云长与诸位将军辛苦了。稳进即可，勿负士卒性命。”
他环视殿内众臣，声音提高了一些，带着一种洞察历史的明晰：“诸卿当知，交州南部、益州南部，这些疆土在以往，虽名义上属汉，郡守、都尉由中枢派遣流官，推行汉法、登记户籍、征收赋税，然高路远，执行起来大打折扣，中央权威难以深入乡野。如今，朕有蒸汽之利，或有朝一日，铁路能通至滇池，蒸汽船可达交趾，地理之隔阂将大大削弱。”
他话锋一转，点出了核心难题：“然则，最难者，非是征服，而是如何将铁路、官道修至彼处。崇山峻岭，毒瘴沼泽，皆是堑。此乃旷日持久、耗费巨万之工程，需举国之力，徐徐图之。”
这时，一个略显焦躁的声音从武将班列中响起：“陛下！并州吕布有本奏！”
刘协抬眼望去，只见吕布出列，英武的脸上带着一丝不耐：“陛下，南边、东边打得热闹，北边却安静得很！并州狼骑日日操练，兵甲已备，战马肥壮，何时方能北出塞外，扫荡匈奴、乌桓、鲜卑，为陛下开疆拓土？终日守着边关，末将……末将与将士们，手都痒了！”
看着这位急欲建功的飞将，刘协并未动怒，反而笑了笑：“奉先（吕布字）少安毋躁。你的战意，朕深知。然北疆之事，与南征不同。”
他走到舆图前：“匈奴、乌桓、鲜卑，乃至更远的扶余、高句丽等，皆以游牧为生，逐水草而居，来去如风，并无固定城郭。我军若贸然深入，比避而不战，我军粮草耗尽，只得退回。待我军一退，比复来，如此反复，徒耗国力，难以竟全功。”
刘协的语气变得严肃起来：“故而，北征之前，需做万全准备。朕已命糜家、甄家、以及朝廷直属之商队，借贸易之名，深入草原大漠，绘制地图，勘探水源，摸清各部族大致游牧范围。同时，绣衣使者亦在暗中活动，收集情报。此非一日之功，需要时间。”
他看向吕布，目光中带着期许与告诫：“一旦出征，便不再是击溃、驱逐，而是要如同犁庭扫穴，建立稳固的据点、堡垒，步步为营，将其活动区域纳入掌控，使其再无反复之可能！这需要雷霆万钧之力，更需要周密的后续治理。奉先，你现在要做的，不是急着出战，而是继续厉兵秣马，将你的并州狼骑，给朕练成一支真正的、能适应大漠作战的无敌铁骑！届时，自有你大展雄风之时！”
吕布虽然心有不甘，但子分析得在情在理，战略清晰，他只得压下心中躁动，抱拳道：“末将……明白了！必当严格操练将士，等待陛下号令！”
“如此甚好。”刘协满意地点点头。
这场关乎帝国四方疆域拓展的朝议，持续了许久。君臣之间，就南方平定后的治理、北方战略的筹备、内部新政的深化等诸多问题，进行了深入的探讨。殿内气氛热烈，既有对已取得功业的欣慰，更有对未来的雄心与谨慎。
又在长安盘桓数日后，各地州牧、将领们开始陆续辞行，返回各自的镇守之地。 诸葛亮携着对冀州政务的蓝图上路，心中对未婚妻黄月英入格物院之事既感骄傲又充满期待；
关羽、张飞带着平定南中的新任务返回益州；刘磐与甘宁则需继续南下，完成交州的最后平定；吕布虽暂未能北征，却也带着子明确的期望和更高的练兵标准返回了并州。
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