时间流逝，四月中旬的广州城，珠江水面的雾气刚散，珠江南岸的皂坊就已飘起蒸腾的热气。
林墨站在作坊的青石灶台前，看着阿武他们将熬好的皂基倒进新制的金箔模子，模具上錾刻的缠枝莲纹在晨光里泛着细碎的银光。
“林公子，这批金箔皂得晾足七日才能干透。” 吴松用铜铲敲了敲模子边缘，皂基与木模碰撞发出清脆的响声。
“不过张相公那边催得有些紧，是宫里等着用呢。”
林墨抹了把额头的汗，接过巧儿递来的粗布巾擦手。
“让伙计们轮着班盯紧些，库房里的冰窖还能再腾些地方，多铺几层松针防潮。”
他望着墙角堆成山的金箔匣子，这些薄如蝉翼的金片是张安志托人从南京带来的，每一张都要耗费三两银子，却只用指甲盖大的碎屑掺进皂基，专供后宫娘娘们使用。
作坊外忽然传来马蹄声，大山举着扁担跑进来。
“公子，公子，张老爷回来了！还带着好几车箱子，看着像是从京城运来的！”
林墨心里一动，连忙迎出去。
只见张安志穿着件月白杭绸长衫，正指挥着家丁卸车，鬓角沾着些风尘，眼角的细纹却比上月舒展了不少。
“林掌柜，别来无恙？”他拱手笑道，身上全是赶路的疲惫福
“张老爷一路辛苦。”
林墨侧身让他进院，目光扫过那些贴着封条的木箱询问道：“张相公，京城的生意竟这般顺遂？”
“还是托你的福，现在我净尘坊的招牌在京城已是无人不晓。”
张安志在堂屋坐下，接过巧儿端来的凉茶一饮而尽。
“连周皇后都赏了块玉佩，是用了珍珠皂，手背的细纹都淡了。”
他从袖中取出个锦盒，里面躺着块羊脂玉佩，上面雕着精细的凤穿牡丹纹样。
两人正着话，一个身着湖绸短打的青年走进来，对着张安志躬身行礼：“爹，车都卸好了。”
这青年眉目与张安志有七分相似，只是眼神更显锐利，正是他的长子张明达。
“明达，见过林掌柜。” 张安志招手让儿子上前。
“往后京城的铺子就交给你了，每日的账册要亲自过目，尚宫局的人来取货时多备些上好的檀香皂，别怠慢了。”
张明达拱手道：“儿子晓得，定不会让爹和林掌柜失望。”
他从怀里掏出本账册递给张安志道：“父亲，这是南京那边三月的流水，比上月又多了三成，只是仿制品虽没了，却有几家绸缎庄想跟咱们合伙做香皂胭脂，儿子没敢应。”
张安志翻着账册点零头：“做得对，眼下还不是扩张的时候。”
他忽然抬头看向林墨，语气沉了几分。
“林掌柜可知晓，四月十一那日，南赣出事了？”
林墨正把玩着块新做的薄荷皂，闻言手猛地一顿，有些疑惑。
“南赣？是江西那边？”
“正是。” 张安志将账册拍在桌上，茶盏里的水晃出圈涟漪。
“那伙起义军在那边自称什么夺王，还建了个什么永兴元年，硬生生攻破了安远县城，库房里的银子被抢了个空，牢里的囚犯全给放了出来。知县沈克封光着脚从后墙爬出去才捡了条命，巡抚洪瞻祖的奏章怕是已经递到紫禁城了。”
巧儿端着点心进来，听见这话手里的托盘差点歪了，青瓷碟子在盘里叮当作响。
“那些反贼…… 竟如此大胆？”
她脸色发白，去年冬还有南赣来的货郎在杂货铺歇脚，那边虽不太平，却也没到攻城掠地的地步。
林墨走到窗边，望着珠江上往来的货船。
这些日子他只顾着赶制香皂，竟没留意坊间的风声。
他想起穿越前看过的史料，南赣起义本是明年才会成气候，如今却提前了近一年，看来历史的轨迹已在悄然偏移。
“安远县城离广州有千里之遥，张老爷何必忧心这些？”
林墨虽然也有些吃惊，不过还是笑了笑道：“咱们有熊大饶官船运货，沿途关卡总会给些颜面。”
张安志冷笑一声：“林掌柜太乐观了。安远虽远，可乱兵就像野草，烧了一茬还有一茬。我在赣州府的茶行掌柜托人带信来，那边的乡绅都在雇团练，连过路的商队都要带着刀枪才敢走。”
他忽然压低声音：“更要命的是，洪巡抚的奏章里，那些反贼用的兵器竟有不少是新打的铁枪，不像是寻常盗匪能弄到的。”
这话让林墨心头一紧。他知道明末的冶炼技术落后，民间铁器多是农具改的，若起义军真有大批新制铁枪，背后定然有人支持。
“张老爷的意思是……”
“不好。” 张安志摇摇头，拿起块金箔皂对着光看。
“但这乱世怕是要提前来了。我这次回广州，一是想看看新作坊的进度，二是要把家眷从佛山接来，珠江南岸有兵丁驻守，总比乡下安全些。”
正着，张明达进来告辞，身后跟着两个提着行李箱的家丁。
“爹，儿子这就启程了，京城那边若有异动，会立刻让人送信回来。”
他看了眼林墨道：“林掌柜的薄荷皂在军营里很是抢手，袁尚书的管家还来问过，能不能多做些送到边关去。”
林墨眉头一皱。
“军营？他们要这做什么？”
“是夏行军，将士们汗湿的甲胄总生虱子，用薄荷皂洗过能清爽些。”
张明达有些不好意思的挠挠头：“儿子想着这是好事，就应下每月送两千块过去。”
张安志瞪了他一眼喝道：“军国大事岂能儿戏？这事得让袁大茹头才行，你到了京城先去尚书府拜见一番，然后再打听清楚，别擅自做主。”
送走张明达，堂屋里安静下来。
林墨看着桌上的金箔皂，忽然觉得这精致的物件在乱世里像个易碎的梦。
“张老爷，” 他斟酌着开口：“我想把作坊的后院再拓出来，多囤些油脂和草木灰。”
张安志挑眉：“怎么？林掌柜也怕了？”
“不是怕，是防患于未然。”
林墨走到账台前，铺开一张纸道：“我打算再雇十个人，分成两班倒，每的产量提到一万块。除了宫里要的金箔皂，多做些耐存放的硬皂，万一…… 万一将来路断了，也能撑些时日。”
张安志沉默片刻，忽然拍了拍他的肩膀。
“你得对，是该未雨绸缪。我在十三行有个相熟的油商，明日让他给你送五十桶茶籽油来，先记在我的账上。”
他起身走到门口，望着珠江上远去的货船：“这世道，咱们这些商人只要手里有货，心里才能不慌。”
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