皇宫西侧的景仁宫内，暖阁里燃着银丝炭，空气里飘着淡淡的龙团茶香。三皇子姜立东斜倚在软榻上，指尖捏着青瓷茶盏，目光落在窗外庭院里的残菊上，神色慵懒，仿佛对朝堂诸事都提不起兴趣。廊下传来侍女轻细的通报声：“殿下，死卫回来了。”
姜立东指尖微微一顿，没抬头，只淡淡 “嗯” 了一声。很快，一个穿着侍卫服饰的男人走了进来，他身形瘦削，肤色偏暗，眉眼间带着几分阴翳，走路时脚步轻得像猫，几乎听不到声响。男人进门后立刻单膝跪地，低头禀报道：“殿下，属下按您的吩咐，连日观察姜叶动向，发现他近日行事异常 —— 频繁出入后山落神湖，深夜曾换装走密道，还让暗卫调查礼部尚书之子黄嗣安，还有跟轩辕志和周华出入了红颜阁写了一首诗，成了最新花魁红月的入幕之宾，甚至从不知处中取走了一些不明物体。”
他顿了顿，补充道：“前日姜叶养伤期间，三皇子您去探望后，他便让管家整理了探望者名单，看到您的名字时，曾皱眉沉思许久。另外，他还让府中暗卫加强了后山戒备，日夜不许任何人靠近。”
姜立东慢悠悠地啜了口茶，茶盏碰撞杯托发出清脆的声响，眼底却没了之前的慵懒，多了几分探究：“哦？本以为他只是个靠着王爷庇护的纨绔，没想到竟藏了这么多心思。” 他放下茶盏，指尖在膝上轻轻敲击，“之前在京中与他偶遇，他那副玩世不恭的模样，倒真是演得像模像样。”
暗卫躬身应道：“属下还查到，姜叶近日在学游泳，似乎在为外出做准备，且他府中鬼医鹏师傅，近日频繁调配解毒药与恢复内力的丹药，像是在筹备什么要紧事。”
“知道了。” 姜立东挥了挥手，暗卫立刻起身，悄无声息地退了出去。暖阁里恢复寂静，姜立东望着茶盏中漂浮的茶叶，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“有趣，真是有趣。本王以前，倒真瞧你了，姜叶。”
“看来这位姜少爷，哦不，未来的姜世子，可不是个简单易摆弄的主。” 一个低沉的声音从暖阁屏风后传来，紧接着，一个穿着黑色锦袍的男人走了出来，他脸上戴着半张银面具，只露出线条冷硬的下颌，“殿下之前的计划，恐怕要改改了。明晚上的暗市影中汇，有他搅局，怕是会热闹非凡，变数丛生啊。”
姜立东抬眼看向男人，神色平静：“变数才有意思。本王倒要看看，他能在暗市翻出什么浪。” 罢，他端起茶盏，一饮而尽，眼底闪过一丝冷光 —— 霓虹珠、范家旧案、鬼渊宗的动作，还有姜叶隐藏的实力，所有线索都将在暗市交汇，这场局，他必须掌控。
与此同时，姜叶的卧房里，晨光透过窗棂洒在床榻上。他猛地睁开眼，胸口的心胎还残留着昨夜的悸动，鬼宅里的场景在脑海中飞速闪过：《范氏脉录》的记载、水洼中女尸的记忆、“暗市逢劫” 的警示，还有那半枚碎玉扣…… 他深吸一口气，伸手摸了摸怀里的古卷，确认东西还在，才缓缓坐起身。
“少爷，您醒了？” 玉儿端着洗漱用品走进来，见他神色清明，笑着道，“厨房已经备好您爱吃的水晶虾饺和翡翠羹，洗漱完就能吃了。”
姜叶点点头，任由玉儿伺候着洗漱更衣。坐在饭桌前，他一边吃，一边对玉儿道：“你去账房取些钱票来，越多越好，用锦盒装好，送到我房里。”
玉儿愣了愣，疑惑地问：“少爷，取这么多钱票做什么？”
“明要去暗剩” 姜叶夹起一个虾饺，含糊地道，“万一遇到卖霓虹珠的‘怨种’，对方非要现钱，总不能空手而归。多准备些，有备无患。” 他没细暗市的凶险，也没提鬼宅的警示，只想着先把物资备足 —— 古卷里的秘闻、碎玉扣的另一半、女尸的复仇执念，还有三皇子的异常举动，都让他觉得，明的暗市，绝不会简单。
玉儿虽不懂其中缘由，却还是乖巧地点头：“好，奴婢这就去办，保证给您多取些。”
看着玉儿离去的背影，姜叶放下筷子，摸了摸背后的纹身 —— 那里还带着淡淡的暖意，像在呼应他的决心。暗市的风暴即将来临，他已备好筹码，只待明日，揭开所有谜团的一角。
送走玉儿，姜叶没有立刻回房，反而揣着半块桂花糕，慢悠悠在王府里晃荡。他故意绕到西跨院的戏台前，见几个仆役正搭着戏台架子，便凑过去指着一根木梁嚷嚷：“这梁子歪了！待会儿塌了砸到人怎么办？赶紧换根新的，本少爷赏你们二两钱！” 着便掏出钱袋，随手扔给领头的仆役，那副挥金如土的模样，与往日京中纨绔别无二致。
路过账房时，他又故意探头进去，对着正在算漳姜路抱怨：“姜叔，昨让你准备的那批琉璃盏怎么还没到？本少爷还等着跟周华赌酒用呢！” 姜路早已摸清他的心思，配合着躬身应道：“少爷放心，傍晚就能送到，保证不耽误您的事。” 姜叶这才满意地哼了一声，转身往鹏师傅的药房去 —— 他知道，王府里藏着各路势力的眼线，这般装模作样，正是为了让他们误以为自己依旧是那个只知享乐的少爷，放松对自己的警惕。
药房里，鹏师傅正将最后几支透骨针装进牛皮袋，见姜叶进来，立刻将袋子递过去：“少爷，透骨针备好了，共十支，针头上涂了麻药，中针者半个时辰内无法动用内力。另外，我还把凝神丹和清蛊散分装成了瓷瓶，方便您随身携带。”
姜叶接过牛皮袋，掂量了两下，又问道：“鹏师傅，之前的‘醒魂散’还有吗？万一遇到能操控魂灵的对手，或许能派上用场。” 鹏师傅愣了愣，随即从药柜里翻出个瓶：“就剩这一瓶了，这药能暂时驱散阴邪之气，您可得省着点用。” 姜叶心收好药瓶，又叮嘱了几句 “若府中有人问起，就我在房里养伤”，才转身离开药房。
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