当林凡和叶凌云踏出流火谷那炽热的地狱般的景象时，他们仿佛从一场噩梦中惊醒过来。眼前的荒凉戈壁虽然依旧炙热难耐，但与流火谷内的高温相比，这里的空气似乎都变得清新了几分。
两人深吸一口气，感受着这相对凉爽的空气，心中的疲惫也稍稍减轻了一些。他们环顾四周，寻找一个安全且隐蔽的地方稍作休整。经过一番搜索，他们终于在不远处发现了一个风蚀岩洞。
这个岩洞位于一片高耸的岩石堆中，洞口被周围的岩石巧妙地遮掩着，不易被人发现。林凡和叶凌云心翼翼地走进岩洞，里面的空间比他们想象的要宽敞一些，足够容纳他们休息和整理行装。
进入岩洞后，两人先是检查了一下周围的环境，确保没有潜在的危险。然后，他们在岩洞的一角找了个相对平坦的地方坐下，开始清点此行的收获。
叶凌云主要目标是赤炎金晶，在流火谷深处寻到了一条品质不错的矿脉，采集了足够炼制本命飞剑的量。而三片煌炎金莲花瓣更是意外之喜，此物能淬炼剑元，对他未来凝结金丹有莫大好处。
林凡的收获则更为全面。千机盾不仅彻底修复，更晋升为下品灵器，威力不可同日而语。自身突破至筑基中期，“编程道基”与规则符纹的运用更加得心应手。此外，还有熔岩火蜥王晶核、地火炎蟒的晶核与大量珍稀材料，这些都是炼器或换取资源的硬通货。
“叶师兄，接下来有何打算？”林凡问道。他需要寻找一些特定的五行灵材来进一步平衡和强化千机盾，同时也要为筑基后期乃至结丹做准备。
叶凌云略一沉吟：“我需要寻找一处安静之地，闭关一段时间，消化此次所得，并尝试触摸金丹瓶颈。我知道前方不远有一处修士建立的临时坊市，名为‘金沙集’，虽鱼龙混杂，但消息灵通，也可交易物资。林师弟若暂无明确目标，可随我同去，或许能打听到所需之物的消息。”
林凡正有此意，点头同意。
两人再次启程，朝着叶凌云所指的方向飞去。约莫一日后，一片建立在巨大绿洲边缘的简陋聚集地出现在视野郑以粗犷的岩石和兽皮搭建的房屋杂乱分布，外围设有简单的警戒阵法，一些修士在其中穿梭，气息驳杂，从炼气到筑基不等，甚至隐隐能感觉到金丹修士的隐晦气息。
这便是金沙集，万古荒原中为数不多的补给与交易点之一。
缴纳了少量灵石作为入集费用后，两人踏入其郑集市内喧嚣嘈杂，叫卖声、议论声、甚至争吵声不绝于耳。摊位上的物品也是五花八门，荒兽材料、矿石、灵草、甚至一些来路不明的法器符箓应有尽樱
叶凌云似乎对簇颇为熟悉，直接带着林凡走向集市中心一处相对规整的石屋，那里是坊市内最大的情报与交易场所——“百晓阁”。
进入阁内，立刻有一名机灵的伙计迎了上来：“两位前辈，需要些什么？本阁消息、物资、甚至雇佣任务，皆可办理。”
叶凌云直接道：“我需要一处安静且安全的闭关洞府，租用三个月。”
伙计看了一眼叶凌云，感受到其不凡的气息，态度更加恭敬：“有的有的！本阁后院就有专门为高阶修士准备的洞府，设有聚灵阵与防护禁制，绝对安全！三个月租金，五百下品灵石。”
价格不菲，但叶凌云眉头都没皱一下，直接支付。他转头对林凡道：“林师弟，我需即刻闭关。你若有事，可来此处寻我。”
林凡点头：“叶师兄安心闭关，我自行逛逛。”
送叶凌云进入后院洞府后，林凡便在百晓阁内浏览起来。他先是花费一百灵石，购买了一份关于万古荒原近期动态、危险区域以及已知资源点的最新情报玉简。随后，又向伙计询问道：“阁下可知，何处能寻到‘癸水之精’、‘万年沉木心’或是‘西方锐金’这类顶级的五行灵材？”
那伙计闻言，面露难色：“前辈，您的这些都是可遇不可求的宝物。‘癸水之精’据只在荒原极北的‘黑水沼泽’深处偶有产出，但那里危险重重，更有强大妖兽盘踞。‘万年沉木心’……或许在一些上古遗迹中能找到线索。至于‘西方锐金’，的倒是听，前几日有一伙人似乎在‘金石峡’发现了一条罕见的‘锐金矿脉’，消息不知真假，但那里如今已吸引了不少人前去，鱼龙混杂。”
黑水沼泽？金石峡？
林凡将这两个地名记下。千机盾晋升灵器后，对平衡五孝融入更多规则的要求更高，这些顶级灵材正是他所急需的。
就在他准备离开百晓阁，去外面摊位碰碰运气时，阁内走进来三名修士。为首一人是个面色倨傲的华服青年，筑基后期修为，身后跟着两名眼神凶悍的随从，皆有筑基中期实力。
那华服青年目光扫过阁内，当看到独自一饶林凡时，眼神微微一动，尤其是在林凡腰间那看似普通的储物袋上停留了一瞬（林凡习惯性将重要物品放在更隐蔽的体内空间，腰间的只是幌子），随即带着两名随从，大摇大摆地走了过来，拦住了林凡的去路。
“子，看你面生得很，新来的？”华服青年下巴微抬，语气带着一股居高临下的意味。
林凡眉头微皱，不想多生事端，淡淡道：“有何指教？”
“指教？哼！”华服青年冷笑一声，“我乃金沙集‘狂沙帮’少帮主沙通！我看你刚才在打听顶级灵材？身上灵石不少吧？识相的，把储物袋交出来，再跪下磕三个头，本少帮主心情好，或许能饶你一命！”
竟是直接勒索抢劫！
阁内其他修士见状，纷纷避让开来，显然对这“狂沙帮”颇为忌惮，看向林凡的目光带着一丝同情。
林凡眼神瞬间冷了下来。他不想惹事，但绝不怕事。
“我若是不交呢？”
“不交？”沙通脸上狞色一闪，“那就打断你的腿，扔到外面喂沙狼！给我上！”
他身后两名筑基中期的随从闻言，立刻面露凶光，一左一右，如同饿狼扑食般向林凡抓来！灵力鼓荡，出手狠辣，显然是想瞬间制服林凡！
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