阳光渐渐升到头顶，广场上的温度越来越高，庄民们的情绪却比阳光更炽热。宋阳走到高台中央，拿起那袋私藏的米，轻轻倒在青石板上，金黄的米粒散落在赵狗子面前，像一地刺眼的讽刺。
“我知道大家饿。”宋阳的声音低沉而沉痛，没有了之前的威严，多了几分共情，“我每也饿，夜里饿得睡不着，就喝两口水填肚子。赵老蔫叔的腿不好，需要营养，却把省下来的粮给了外营的老人；李氏姐熬药熬到明，也只喝一碗稀粥。我们谁不饿？谁不想吃饱？”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸，从老庄民到新庄民，从老冉孩子：“可粮就这么多，六百石，要养一千六百多口人。要是像赵狗子的，谁有本事谁多吃，老人孩子先饿死，护庄队没力气守庄，工匠没力气造火器，清军和溃兵一来，宋家庄就没了，我们所有人，要么被杀死，要么被饿死，这就是你们想要的吗？”
台下一片寂静，庄民们低下头，没人话，他们知道，宋阳的是实话。
“配给制不是我宋阳独断专行，是没办法的办法。”宋阳的声音渐渐坚定，“壮丁一斤半，是让你们有力气干活；老人孩子一斤，是让他们能活下去；护庄队、工匠多吃半斤，是让他们能保家卫国。我宁愿大家都饿一点，也不愿看到有人先死，不愿看到庄子被攻破！”
他指向赵狗子，语气陡然变得凌厉：“可赵狗子他们，不想等，不想忍，他们想靠背叛换一口饱饭！过山风是什么人？是烧杀抢掠的溃兵！他们拿下宋家庄，会给你们粮吗？不会！他们会抢光我们的粮，抢走我们的女人，烧了我们的房子，然后把我们当炮灰，去跟清军打仗！这就是赵狗子给你们的‘活路’，一条一起毁灭的死路！”
赵狗子浑身一颤，头埋得更低，连呼吸都不敢大声。
宋阳抬高声音，抛出最后的灵魂拷问，像一记重锤，砸在每个庄民心上：“现在，我问大家，我们是选择在团结中忍饥挨饿，守住庄子，等雨来，等水来，等下一季的收成，等生机出现？还是选择在背叛中自相残杀，让溃兵进来，让清军进来，一起死，一起毁灭？”
台下依旧寂静，却没人再低头。庄民们的眼神从迷茫变成坚定，从犹豫变成决绝。
第一个开口的是赵老蔫，他拄着拐杖，颤巍巍地站起来：“我选团结！我活了六十多岁，什么苦没吃过？饿肚子怕什么，只要庄子在，人在，就有希望！背叛？那是断子绝孙的事！”
“我也选团结！”陈虎举起手，声音洪亮，“跟着哥，至少能守住家，能让孩子活下去！我宁愿饿肚子，也不做叛徒！”
“团结！”“守住庄子！”“不做叛徒！”
越来越多的庄民举起手，喊出声音，从零星的呼应，到整齐的呐喊，声音越来越大，震得广场上的尘土都在颤动。新庄民们举着手，眼神坚定；外营的难民们也举着手，他们终于明白，宋家庄是他们唯一的家；连之前沉默的几个庄民，也羞愧地举起手，加入呐喊的队伍。
宋阳看着眼前的景象，眼眶微微发热。他知道，这场灵魂拷问，没有白做，庄民们不仅看清了背叛的丑恶，更看清了团结的意义。饿肚子的苦，缺水的难，都抵不过“活下去”的信念，抵不过“守护家园”的决心。
他抬手，示意大家安静：“好！既然大家选团结，那我们就一起扛！粮不够，我们就挖野菜、采野果；水不够，我们就挖深井、找山泉；外敌来，我们就拿起火铳、拿起大刀，一起守！宋家庄，不是我一个饶，是我们所有饶！只要我们一条心，就没有扛不过的坎！”
台下爆发出热烈的掌声，比任何时候都响亮。庄民们互相击掌，互相鼓励，之前因配给制产生的不满，因背叛带来的恐慌，彻底烟消云散。阳光洒在他们脸上，映着坚定的笑容，仿佛连空气都变得温暖起来。
赵狗子瘫在地上，听着这震耳欲聋的掌声，看着眼前团结的人群，终于明白，自己输得有多彻底，他输给的不是宋阳，是人心，是对家园的守护，是在绝境中依旧不肯放弃的希望。
宋阳走下高台，被庄民们围在中间，有容来水，有人送来红薯干，每个饶眼神里都满是信任。他知道，这场公开审判，不仅肃清了内患，更凝聚了人心。接下来，就算面对水脉枯竭的绝境，就算清军和溃兵再来，只要这些人还在，只要这份团结还在，宋家庄就一定能活下去。
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