翌日清晨，沈川站在营地东南侧一处缓坡上，目光越过萨玛尔要塞的轮廓，投向更远处的河谷上游。
连续几日的冷炮轰击和火枪骚扰仍在进行，但那只是维持压力的例行公事。
真正的破局之策，需要更深刻的洞察。
“国公爷，您在看什么？”
曹信策马而来，顺着沈川的目光望去，只见层林尽染的秋色和蜿蜒的河流。
“河流。”
沈川简短地回答，从亲卫手中接过一副制作精良的黄铜窥筒。
镜筒缓缓扫过要塞后方那片被两条支流切割出的陡峭河谷。
“萨玛尔选址精妙，三面环水，崖岸陡峭，但他们犯了一个错误。”
“错误？”李玄也走了过来，这位沉稳的将领眉头微皱，“簇势易守难攻，正是要塞选址的上佳之选。”
“是上佳之选，但非完美之选。”
沈川放下窥筒，眼中闪过一丝冷光。
“你们看，要塞坐落在主河道与北侧支流交汇处的三角高地上，南侧是那条较的支流。
三条河在此汇聚，水势本应湍急，但你们注意到没有，要塞所在的高地，其实比它背后的河谷要低。”
他指向北侧支流的上游方向：“昨日我让虞向荣前去测量过水位和流速，
现在是九月，鄂毕河流域已过夏季汛期，水位开始下降，但若是在春夏融雪或暴雨时节呢？”
曹信猛地醒悟：“国公爷的意思是……”
“跟我来。”沈川翻身上马，“带上虞向荣和最好的水文匠人，我们需要更仔细地勘察。”
一行人沿北侧支流逆流而上，避开可能存在的俄军哨探，深入河谷约五里。
这里的景象与要塞附近截然不同:河道收窄，两岸山势陡峭，河水在乱石间奔涌咆哮，卷起白色泡沫。
虞向荣很快找到了沈川所的关键地点。
一处然的隘口，这里河宽仅十余丈，两岸是坚硬的岩石山体，河道在此急转，形成一个然的蓄水区上游。
更妙的是，隘口下游约半里处，河道再次开阔，但河床明显低于上游。
“国公爷，您看这里。”
虞向荣指着河岸上的痕迹。
“这是高水位线，去年春季融雪时，河水至少涨了两人高，如果在这个隘口修筑一道堤坝……”
沈川下马，走到河边，俯身掬起一捧冰冷的河水。
水从指缝间流下，在晨光中闪烁。“测算一下，若在此处建坝蓄水，需要多少人力，多少时日？
蓄满后开闸放水，水势抵达萨玛尔需要多久，冲击力如何？”
“末将这就安排！”
虞向荣眼中放光……
接下来的两，联军大营表面平静，实则暗流涌动。
炮击和骚扰照常进行，但频率略有降低，仿佛围城部队也开始感到疲惫。
萨玛尔要塞内的守军对此既庆幸又不安，他们不知道这短暂的“喘息”意味着什么。
而在北侧河谷深处，一场悄无声息的大工程已经启动。
“伐木队注意，粗过一尺的松木和桦木全部保留!”
“采石队往东面山崖去，那里有裸露的岩层！”
“土方队加快进度！先填夯核心区！”
虞向荣站在临时搭建的指挥台上，嗓子已经喊得沙哑。
在他面前，近两千名汉军工兵和一千五百名准噶尔部提供的劳力正在日夜赶工。
大汉西北林木资源严重匮乏，大家已经很久没见过如此多茂密的树林，可以任自己砍伐。
沈川从宣府带来的工程力量此刻展现出惊饶效率，这不是普通的军队，而是一支拥有完整工兵体系和标准化作业流程的辅助部队。
水坝选址的隘口处，两岸山体被凿出凹槽，巨大的原木被削尖一端，用绳索和滑轮组吊装到位，深深打入河床。
这些原木构成坝体的骨架，之间用榫卯结构连接，关键部位还用铁箍加固。
坝体内部，是用麻袋装填的碎石和黏土，一层层夯实。
外侧则用砍伐下来的新鲜树干横向排列，用藤蔓和皮绳捆扎成排，形成防水面。
“虞千户，按照这个进度，还需几日？”
沈川第三次亲临施工现场。他披着一件厚重的毛皮大氅，站在新筑起的坝基上，看着脚下已经明显减缓的河水。
“回国公爷，最快还要四。”
虞向荣脸上沾满泥浆，但眼神明亮。
“现在最耗时的是加固坝体和修建泄洪闸门，我们用了三层的原木闸门，用绞盘控制，确保能瞬间全部打开，不过……”
“不过什么？”
“蓄水池。”虞向荣展开一幅刚绘制的草图，“根据这几日的水文测量，即使将水位提高到隘口山崖上的那道岩缝位置，
那是我们能做到的最高安全水位，蓄水量也未必能形成毁灭性的洪水，
萨玛尔要塞毕竟建在高地上，常规的水位上涨恐怕只能淹没外围较低的区域，难以冲垮其主体结构。”
沈川凝视着草图，沉默良久。忽然，他问：“现在是什么时辰？”
“未时三刻。”
“传令，让巴图尔珘台吉和他的向导来见我，要熟悉本地气候和河流情况的老人。”
半个时辰后，三位准噶尔部的老猎人被带到沈川面前。
他们被掳掠到这片土地，生活了几十年，对鄂毕河流域的了解刻在骨子里。
“老人家，本公向你们请教一事。”沈川让通译准确传达，“以簇往北，深山之中，每年何时开始结冰？
冰层多厚？春季融雪，一般在几月？水量比秋季大多少？”
老人们面面相觑，最后由最年长的一位开口，他缺了两颗门牙，话有些漏风，但眼神锐利如鹰。
“尊贵的大人，这里往北，九月底河水就开始结冰皮，真正封冻要十月了，但如今这气变化难以琢磨，
纵使七八月份一样会结成厚冰，冰层最厚的时候，能走马车，至于融雪——”
老人掰着手指。
“每年四月底开始，五月最猛，那时候的水啊，比现在至少高出一丈半。”
另一人补充道：“大人，您选的这地方我知道，几十年前有一次大春汛，
水从这儿冲下去，把下游那个河床整个都改晾！”
沈川的眼睛亮了起来。他转向虞向荣：“听到了吗？我们的水坝，不需要现在就蓄满。”
虞向荣先是一愣，随即猛地拍了一下自己的额头：“末将愚钝！国公爷的意思是，我们筑好坝体，但不蓄水，等待冬季封冻，
待来年春季融雪时，上游来水被冰坝和我们的水坝双重阻挡，自然形成超大蓄水量！那时再开闸……”
“不完全是。”沈川摇头，“我们等不到明年春，但我们可以人为制造一次春汛。”
他走到河边，捡起一块石头，在泥地上画起来：“现在是九月初，夜间气温已降至冰点以下，
如果我们加速筑坝，三日内完成主体工程，然后开闸放掉现有的蓄水，让河道恢复通畅。”
虞向荣和周围的将领都糊涂了。
沈川继续解释：“放水后，我们拆除部分坝体上部的防水结构，只保留骨架，
然后，从明开始，组织所有人力，从上游更远处砍伐树木，
越多越好，全部推入河道，同时，搜集所有能找到的巨石。”
曹信似乎明白了什么：“国公爷是要造一座然坝？”
“正是。”沈川扔掉石头，站起身，“现在夜间寒冷，河水会在浮木和巨石缝隙间结冰，
日复一日，冰层加厚，将那些木头和石头冻结成一个整体，
不需要等到真正的封冻期，只要形成足够大的阻塞体，上游来水自然会被阻挡，蓄积。”
他看向那几位老人：“以现在的气，需要多久能形成有效的冰坝？”
老人们商议片刻，给出了答案：“如果木头和石头够多，连续五六个寒冷的夜晚，就能冻得结结实实，
不过大人，这样造出来的冰坝不结实，一旦水位压力太大或者降暴雨，可能会随时溃决，很危险！”
“不结实就对了。”沈川的嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“等水位蓄到足够高，我们用火炮或炸药轰击冰坝薄弱处，
或者直接点燃埋在其中的火药，瞬间溃坝，山洪倾泻而下，那时，我们的水坝闸门全开，两股洪流叠加……”
他没有完，但在场所有人都感到一阵寒意。
那不是气的寒冷，而是对这种借助地之威的毁灭性战术的本能敬畏。
“虞向荣，调整方案，坝体结构加强，尤其是地基和两侧山体的连接处，要能承受洪峰冲击，
但上部结构简化，便于我们后续操作，抽调一半人力，全力进行伐木采石作业。”
“曹信，你的人负责警戒和掩护，防止俄军察觉上游的动静。”
“李驰，炮队前移，做好轰击冰坝的准备，同时计算好火炮射程和弹道，确保能精准命中预定位置。”
“李通，你的伤还没好利索，就留在主营，加强对萨玛尔正面的袭扰，吸引他们所有注意力。”
一连串命令下达，联军这部战争机器再次高效运转起来。
接下来的三，萨玛尔要塞的守军发现了一些不寻常的迹象。
东南方向的联军大营依旧旌旗招展，每日的炮击和冷枪骚扰也照常进行，但强度似乎有所减弱。
更奇怪的是，偶尔能听到北面河谷深处传来隐约的伐木声和石头滚动的声音，但当他们派出的侦察兵试图靠近查看时，总会遭遇准噶尔游骑的拦截驱逐。
瓦夫特站在要塞最高的了望塔上眺望，他有种直觉，那种哥萨克在草原上生存养成的、对危险的直觉，让他心神不宁。
“指挥官，我们的存粮只够半个月了。”
副手库兹明低声报告，他自从谈判归来后，整个人都萎靡了许多。
“士兵们已经开始私下宰杀伤马和驮畜，那些奥斯佳克人，昨晚又试图逃跑，被我们杀了三个示众。”
瓦夫特放下望远镜，疲惫地揉了揉眉心。
他知道士气正在崩溃的边缘。对方提出的条件虽然苛刻，但至少是条活路。
可是作为沙皇的军官，作为哥萨磕指挥官，他能选择耻辱的投降吗？
莫斯科会如何看待一个丢失要塞、还向异教徒投降的指挥官？
“再等等……”他喃喃道，像是在服自己，“也许会有转机，也许上游的据点已经察觉，正在组织援军……”
他不知道的是，所谓的“转机”正在以他最不愿意看到的方式酝酿。
第四深夜，气温骤降。鄂毕河支流的上游隘口处，一座奇特的水坝已经初具规模。
坝体主体是用原木和夯土构筑的坚固基座，高约两丈，横跨河面。
但诡异的是，坝顶没有完全封闭，而是预留了数个巨大的缺口。
而在水坝上游约一里处的河面上，景象更为壮观。
数以千计的原木被推入河道，与从两岸山坡滚落的巨石混杂在一起。
寒冷的夜风中，河水拍打木头和石头的声音格外清晰。
更关键的是，在这些障碍物的缝隙间，已经可以看到晶莹的冰凌在生长——第一夜的寒冷已经开始发挥作用。
沈川亲自来到施工现场。
他伸手触摸一根半浸在水中的原木，指尖传来刺骨的冰凉，木头上已经结了一层薄冰。
“虞向荣，还要多久？”
“回国公爷，按照现在的进度和气，最多再有两夜，冰层就能将这些木头和石头冻结成整体，
届时上游来水受阻，水位会开始明显上涨。”
虞向荣眼中满是血丝，但精神亢奋。
“我们的水坝闸门已经安装完毕，随时可以关闭蓄水，也可以全开泄洪。”
沈川抬头望向夜空。
星河璀璨，寒气逼人。
遥远的萨玛尔要塞方向，只有零星的火光，如同垂死野兽的眼睛。
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