陈野蹲在御书房外头的汉白玉台阶上啃第二十块饼——今是黄锦特意让御膳房准备的肉末烧饼，饼皮酥脆，肉末香浓，就是蹲在皇宫里啃饼这架势有点扎眼——的时候，孙承宗从里头出来了，看见陈野这模样，嘴角抽了抽。
“陈侯，”孙承宗压低声音，“陛下等着呢，你……好歹注意点仪态。”
陈野把最后一口饼咽下去，在皮围裙上擦了擦手：“孙尚书，里头什么情况？”
“兵部、工部、户部的几位大人都在，吵成一锅粥了。”孙承宗皱眉，“工部该造新战船，户部没钱，兵部远水解不了近渴。陛下脸色不太好看。”
正着，里头传来永昌帝的声音：“陈野来了吗？让他进来。”
陈野站起身，拍了拍屁股，跟着孙承宗进了御书房。
御书房里果然坐满了人。永昌帝坐在御案后，面色沉郁。左边坐着兵部尚书孙承宗、工部尚书李彦、户部尚书赵文渊，右边坐着两个穿蟒袍的老者——陈野认得，是内阁的两位阁老。黄锦侍立在皇帝身侧，见陈野进来，使了个眼色。
陈野正要行礼，永昌帝摆手：“免了。陈野，黄锦应该跟你了，‘圣火之国’的铁甲船队出现在东海，正往北境海岸去。杨继业急报，北境水师只有二十几条旧战船，挡不住铁甲船。你有什么想法？”
陈野没直接回答，反而问：“陛下，铁甲船队有多少艘？离北境海岸还有多远？”
孙承宗接话：“五艘‘寒鸦级’铁甲蒸汽船，还有十几条辅助船。按航速算，最迟十后抵达北境海域。”
“十……”陈野想了想，“从京城调水师过去，来得及吗？”
工部尚书李彦摇头：“来不及。最近的水师在津门，赶过去至少要半个月。而且咱们的战船……跟铁甲船打，是以卵击石。”
户部尚书赵文渊叹气：“造新船更来不及。一艘战船从开工到下水，少半年。户部现在也拿不出那么多银子……”
一位阁老开口：“老臣以为，当务之急是加强海岸防守。铁甲船虽利，但无法登陆。只要岸防稳固，他们奈何不得。”
“王阁老此言差矣。”另一位阁老反驳，“铁甲船可炮击岸防，也可掩护登陆。北境海岸线绵长，处处设防，需要多少兵力？多少军械？”
眼看又要吵起来，永昌帝皱眉：“够了。陈野，你还没你的想法。”
陈野这才开口：“陛下，诸位大人，咱们现在有三条路。第一条，调水师硬拼——拼不过，白送。第二条，全力岸防——防不住，白费。第三条……”
他顿了顿：“用咱们自己的蒸汽船，跟铁甲船周旋。”
御书房里安静了一瞬。工部尚书李彦忍不住问：“陈侯，你的蒸汽船，就是匠作司造的那条漕船？那玩意儿……能打仗？”
“现在不能，但能改装。”陈野，“‘圣火之国’的铁甲船厉害在哪？一是铁甲护身，炮打不穿；二是蒸汽动力，不靠风，速度快。咱们现在也有蒸汽机，虽然，但原理一样。铁甲咱们也能仿制，虽然产量不高，但够用。”
孙承宗眼睛一亮：“你是……把蒸汽船改装成战船？”
“对。”陈野点头，“不需要大，要快，要灵活。装上新式火炮，专打铁甲船的薄弱处——比如烟囱、舵机、螺旋桨。打不过就跑，跑不过就绕，总之不硬拼，就是缠着他们，让他们没法安心炮击岸防或登陆。”
“荒唐！”一位阁老拍案，“海战岂是儿戏！用改装的船对抗铁甲巨舰，无异于以卵击石！”
陈野笑了：“阁老，您打过海战吗？”
阁老噎住。
“我打过。”陈野，“在云州外海，我用四条船打过五艘铁甲船。击沉两艘，俘获三艘。怎么打的？就是不按海战的规矩来——他们以为我们要拉开阵型对轰，我们就贴近了打，专打他们的软肋。”
他看向永昌帝：“陛下，铁甲船再厉害，也是人造的。是人造的，就有弱点。他们的蒸汽机要烧煤，咱们就打他们的煤仓；他们的铁甲有接缝，咱们就专打接缝；他们的船大转向慢，咱们船灵活，就围着他们转。”
李彦忍不住问：“可是……十时间，来得及改装吗？”
“来得及。”陈野斩钉截铁，“匠作司现在有一台现成的蒸汽机，还有一台在造。两条漕船已经买好，就在匠作司后河滩。给我十，我能改装出两条蒸汽战船，装上新式火炮和铁甲。不敢能全歼敌舰，但缠住他们，给岸防争取时间，够了。”
户部尚书赵文渊皱眉：“这又要多少银子？”
“不多。”陈野伸出三根手指，“三千两。两条船改装，包括蒸汽机、火炮、铁甲、人工，全包。如果陛下允许，我可以立军令状——十不成，或出海即败，我陈野自请削爵罢官。”
这话得重，御书房里又安静了。永昌帝盯着陈野看了半晌，缓缓道：“陈野，你可知军令状不是儿戏？”
“臣知道。”陈野躬身，“但臣更知道，北境将士的命不是儿戏。十时间，朝廷调不来援兵，造不出新船。除了用现有的东西拼一把，没别的路。臣愿拼这一把。”
孙承宗起身：“陛下，老臣以为可校陈野在云州有海战经验，匠作司的蒸汽机也成了，铁甲仿制也成了。现在缺的，就是把这些东西拼起来。十虽然紧，但拼一拼，有可能。”
李彦犹豫道：“可是工部那边……”
“工部全力配合。”李彦身后的工部侍郎忽然开口——是军器监监正陆文远，他不知何时进来了，“陛下，臣亲眼见过匠作司的蒸汽机和铁甲，确实可用。工部军器监愿抽调人手，协助改装。”
永昌帝目光扫过众人，最后落在陈野身上：“好。陈野，朕给你十。匠作司、军器监、兵部水师，所有人手物资，任你调遣。十之后，朕要看到两条能出海的蒸汽战船。”
“臣领旨。”陈野抱拳。
“不过，”永昌帝又道，“三千两不够。朕拨你五千两，要什么，直接跟户部要。但有一条——这五千两银子，每一文都要花在刀刃上，朕让黄锦盯着。”
黄锦躬身：“奴婢遵旨。”
从御书房出来，陈野没回匠作司，直接去了兵部。孙承宗跟出来，递给他一块令牌：“这是兵部调令，津门水师现在归你节制。我已经派人去传令，让他们抽调最好的水手和炮手，明就到匠作司报到。”
陈野接过令牌：“谢孙尚书。”
孙承宗拍拍他肩膀：“陈野，这次……靠你了。”
回到匠作司，陈野把所有人都叫到院子里。三百多号工匠，加上军器监刚派来的几十号人，黑压压一片。
“都听着，”陈野站在台阶上，“从今起，匠作司停工十。所有人，分成三组。第一组，跟我改装战船；第二组，赶制新式火炮和弹药；第三组，打造船用铁甲。食堂二十四时辰开火，睡觉轮流睡，工钱翻三倍。有困难现在，没困难就开工！”
短暂的沉默后，老钱第一个喊：“没困难！干！”
“干！”三百多人齐声应和。
当下午，匠作司就像上了发条的机器，疯狂运转起来。两条旧漕船被拖到河滩上，工匠们围着船，该拆的拆，该补的补。蒸汽机从试验棚拆下来，越河边准备安装。王德福带着铁匠们搭起临时炉子，开始锻造船用铁甲片。鲁大锤领着一帮人铸造新式火炮——这是按缴获的“圣火之国”火器改良的，口径不大，但射速快，精度高。
沈括和莫雷成了最忙的人。沈括要计算船体改造后的重心、浮力、稳定性，莫雷要设计蒸汽机与螺旋桨的传动系统、舵机操控系统。两人几乎不眠不休，图纸画了一摞又一摞。
第二，津门水师的冉了。带队的是个三十来岁的汉子，叫郑彪，黑脸膛，话跟打雷似的：“陈侯！津门水师把总郑彪，带五十个弟兄，听您调遣！”
陈野打量他：“打过海战吗？”
“打过！”郑彪挺胸，“去年跟‘黑帆商会’的海盗干过一仗，击沉他们两条船！”
“好。”陈野指着河滩上的漕船，“从现在起，那两条船归你管。你要什么炮，什么弹药，跟大锤；船要怎么改才顺手，跟沈先生。十之后，我要看到两条能打仗的船。”
郑彪咧嘴：“陈侯放心！俺们水师弟兄，就盼着有条好船！”
水师的加入让进度更快。郑彪带来的都是老水手，对船的了解比工匠深。他们提出不少实用建议：炮位怎么布置射界最大，舱室怎么安排最合理，甚至细到缆绳怎么系、锚怎么下。
第三，第一条船的蒸汽机安装完成。试运行时，问题来了——船体太，机器震动太大，整个船都在抖。
莫雷蹲在船舱里听了半晌，在沙盘上写：减震。然后在机器底座下画了几个弹簧和橡胶垫的示意。
“橡胶？”沈括皱眉，“这东西只有南洋有，京城一时半会儿找不到。”
陈野想了想：“用浸油的麻绳编成垫子，多层叠起来，试试。”
王德福带人试了，效果不错。机器震动被麻绳垫吸收大半，船体平稳多了。
第五，第一条船改装完成。船体包了一层铁甲——不是全身包，只包了要害部位：驾驶台、锅炉舱、弹药库。船头装了一门旋转炮塔，船尾装了两门炮。烟囱加高，舵机改进，驾驶台前移。
郑彪带着人上船试航。蒸汽机点火，船缓缓驶出河滩，进入护城河。加速，转向，急停……各项测试都过关。
“成了！”郑彪兴奋地从驾驶台探出头，“陈侯，这船，比俺们水师最快的哨船还快！转向也灵活！”
但陈野皱眉：“还不够快。压力提到七成五。”
王德福犹豫：“陈侯，七成五……锅炉受得了吗？”
“受得了。”陈野指着锅炉外壳，“这是‘雪花铬钢’铸的，比普通锅炉皮实。试试。”
压力提到七成五，船速果然又提了一截。护城河里，这条怪船像条箭鱼，左冲右突，把几条看热闹的官船远远甩在后面。
岸上围观的百姓惊呼连连，连巡城的兵丁都停下脚步看热闹。
第六，第二条船也开始安装蒸汽机。有邻一条的经验，这条顺利多了。
第七，新式火炮试射。靶子是河对岸挂着的铁甲片——仿制“圣火之国”铁甲的样品。郑彪亲自操炮，瞄准，点火。
“轰！”
炮弹飞出，正中铁甲片！但……弹开了。
“他娘的，真硬！”郑彪骂了一句。
陈野走过去看，铁甲片上多了个浅坑，但没穿。“换穿甲弹。”他对鲁大锤。
穿甲弹是新设计的，弹头尖，用硬钢打造。第二炮，铁甲片被击穿！
“好！”工匠们欢呼。
但陈野还不满意：“装填时间太长。再来，练到半分钟一发。”
炮手们开始反复练习装填、瞄准、射击。半下来，速度果然提上来了。
第八，两条船都改装完成。陈野让两条船在护城河里模拟海战——一条扮演铁甲船，一条扮演蒸汽战船。郑彪指挥蒸汽战船，专打“敌船”的烟囱、舵机等部位。
模拟打了半，发现问题：蒸汽战船速度快，但火炮射程不够，得贴近了打。而贴近了，容易吃“敌船”的侧舷炮。
“加装火箭巢。”陈野下令，“‘丙四号’燃烧火箭，远距离骚扰，近距离猛攻。”
第九，火箭巢装上了。最后一次全系统测试，两条船在护城河里追逃厮杀，炮声隆隆，火箭飞舞，看得岸上权战心惊。
测试结束，两条船靠岸。郑彪跳下船，满脸兴奋：“陈侯，这船，能打！虽然比不上铁甲船结实，但咱们快，灵活，打不过就跑，他们追不上！”
陈野点点头，但心里清楚：真正的海战，没这么简单。
第十早晨，黄锦来了，带着永昌帝的口谕：午时，陛下要亲临护城河，检阅蒸汽战船。
匠作司上下又是一阵忙乱。船要擦干净，机器要调试到最佳，炮手水手要排练……陈野倒是最淡定那个，他蹲在河滩上啃第二十一块饼——今是老孙特制的“壮行饼”，肉多油厚，是吃了有力气打仗。
午时，永昌帝果然来了。不只他，孙承宗、李彦、赵文渊，还有几位阁老都来了。护城河两岸戒严，百姓被远远隔开。
两条蒸汽战船停在河心，船身刷了新漆，黑底红边，看着精神。郑彪带着水手站在甲板上，挺胸抬头。
陈野上前行礼：“陛下，蒸汽战船改装完成，请陛下检阅。”
永昌帝点点头：“开始吧。”
郑彪下令，两条船同时点火。黑烟从烟囱冒出，船缓缓启动，然后加速，在护城河里做出各种战术动作：编队航孝交叉掩护、紧急转向、齐射模拟……
炮声隆隆，火箭呼啸。虽然用的是训练弹，但气势十足。
岸上，几位大臣看得目瞪口呆。李彦喃喃道：“真成了……十，真成了……”
检阅结束，船靠岸。永昌帝走到船边，仔细看了看铁甲、火炮、火箭巢，最后问陈野：“有几成把握？”
陈野想了想：“五成。”
“只有五成？”
“海战变数大，气、海况、敌情，都会影响。”陈野实话实，“但咱们的船快，灵活，打不过可以跑。只要缠住铁甲船队，不让他们安心进攻岸防，就算成功。”
永昌帝沉默片刻，道：“好。明一早，船队出发，驰援北境。陈野，你也去。”
陈野一愣：“臣也去？”
“你造的船，你熟悉。”永昌帝看着他，“朕封你为‘靖海钦差’，节制北境海域所有战船。此战若胜，朕重重有赏；若败……你知道后果。”
“臣领旨。”陈野抱拳。
永昌帝转身要走，又回头：“陈野。”
“臣在。”
“活着回来。”永昌帝的声音很轻，“朝廷需要你这样的实干之人。”
陈野咧嘴笑了：“陛下放心，臣命硬。”
送走皇帝和大臣，陈野把匠作司的人都叫到一起。
“明我出海，匠作司照常运转。沈先生、莫雷、老王头、大锤，你们留下，继续搞蒸汽机和铁甲。老周、刘御史，你们管好日常。老孙，食堂不能停，工匠们要吃好。”
他顿了顿：“万一……我是万一，我回不来，匠作司就交给沈先生和陆监正。技术要继续搞，不能停。”
沈括眼圈红了：“陈侯，您一定要回来……”
“放心。”陈野拍拍他肩膀，“粪勺还没掏完呢，哪能就这么折了。”
当夜里，陈野没睡。他检查了两条船上的每一处细节，跟郑彪反复推演战术，跟炮手确认弹药配置。黑皮默默收拾行装，把“漠北红”辣酱、伤药、干粮打包好。
子时，陈野站在船头，看着漆黑的河水。
三个月前，他穿着皮围裙进京，是个待罪的“痞官”。三个月后，他造出了蒸汽机，仿出了铁甲，改装了战船，要去跟“圣火之国”的铁甲船队拼命。
这把“粪勺”，从边疆掏到京城，从陆地掏到海上，越掏越深，越掏越险。
但该掏的，还得掏。
他回头，看了一眼匠作司的方向。那里灯火通明，工匠们还在做最后的准备。
明，出海。
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