“暗影之鸦”如同谨慎的猎食者，关闭了大部分主动传感器，仅依靠被动接收和光学观测，悄无声息地滑向求救信号来源的坐标。随着距离拉近，舷窗外的星空背景下，一个长条状的、轮廓扭曲的阴影逐渐清晰。
那正是殖民船“远望号”。
但它与数据库中记录的、流线型的探索舰船形象相去甚远。庞大的船体上布满了撞击和撕裂的伤痕，许多外部结构扭曲变形，甚至断裂，如同被巨兽啃噬过的骨骸。船壳表面覆盖着一层厚厚的宇宙尘，但在某些破损处，却隐约可见一种不正常的、仿佛血管般搏动着的暗红色脉络，在真空中微微蠕动，散发着令人不安的微弱能量辐射。
整艘船死气沉沉，没有任何灯光，如同漂浮在墓园中的棺椁。只有那偶尔闪烁的暗红色脉络，证明着其内部并非完全的寂静。
“妈的…这船看起来可不太妙啊。”赵卫国趴在舷窗前，声音干涩，“那些红色的玩意儿…看着跟蚀痕一个德行！”
林晚的心沉了下去。最坏的猜测似乎正在被证实。这艘船早已被蚀痕污染，那求救信号，很可能是一个持续了数千年的…死亡回响，或者更糟，一个诱饵。
“扫描结果如何？”她问陈峰。陈峰正闭目凝神，将月华之力如同触须般心翼翼地向“远望号”延伸，进行着极其冒险的能量感知。
“很强的蚀痕污染反应…几乎遍布全船。”陈峰眉头紧锁，额角渗出细汗，“能量场很混乱，但在船体中部，有一个区域的能量相对…凝聚？不像自然形成的蚀痕残留，更像是迎某种核心在维持？”
核心？难道蚀痕在这艘废弃的船上，孕育出了什么东西？
“求救信号源能定位吗？”林晚追问。
“信号是从那个能量凝聚区域发出的，但…很微弱，断断续续，像是某种…自动程序在能量支撑下，凭借惯性重复播放。”陈峰睁开眼，眼中带着凝重，“我不认为那里还有正常的幸存者。”
答案似乎很明确了。这是一艘被蚀痕彻底占据的幽灵船，一个危险的陷阱。
“撤吧？”赵卫国看向林晚，“这明显是个坑！”
林晚看着屏幕上那艘巨大的、如同太空浮尸般的船体，又看了看那段依旧在重复的、充满绝望的古老求救代码。理智告诉她应该立刻远离，但一种莫名的直觉，或者属于科学家的探究欲，让她犹豫。
一艘被蚀痕占据数千年的殖民船，其内部是否会保留着关于蚀痕早期形态、甚至其运作方式的独特样本或数据？这些信息，对于理解并对抗蚀痕，或许有着无可估量的价值。而且，陈峰感知到的那个“能量核心”，也充满了未知。
风险巨大，但诱惑同样巨大。
“我们靠近侦查，不登陆。”林晚最终做出决定，“‘暗影之鸦’保持随时撤离状态。陈峰，继续感知，寻找任何有价值的信息波动或结构弱点。老赵，准备好型侦察无人机，我们需要看看船体内部的情况。”
“明白！”赵卫国立刻行动起来，从装备舱里取出几个拳头大、形如机械蜘蛛的侦察无人机。
“暗影之鸦”缓缓靠近“远望号”，如同靠近一头沉睡的巨兽。距离越近，那股源自蚀痕的、冰冷粘稠的恶意能量场就越发清晰，甚至开始隐隐干扰飞船的外部传感器。
陈峰全力维持着感知，脸色越来越白：“不协蚀痕能量场有很强的精神侵蚀性，我的感知无法深入…那个核心区域有很强的屏蔽…”
就在这时，赵卫国释放的侦察无人机传回邻一批内部影像——
画面晃动，光线昏暗。无人机穿过一个巨大的破洞，进入了“远望号”的内部通道。通道内一片狼藉，凝固的黑色污渍随处可见，墙壁上布满了抓痕和干涸的、暗红色的、类似生物组织的残留物。许多舱门扭曲洞开，里面是同样破败的景象。
没有尸体，没有骸骨。仿佛船上的所有乘员，都在某种力量下…蒸发了，或者被同化了。
无人机继续深入，朝着陈峰感知到的能量核心区域前进。通道逐渐变得“干净”起来，但这种干净更令人毛骨悚然——墙壁和地面被一种半透明的、如同生物粘膜般的暗红色物质覆盖，这些物质如同活物般缓缓蠕动，表面下还有能量流如同血液般流动。
“这…这他娘的是什么鬼东西？！”赵卫国看着传回的画面，感到一阵反胃。
突然，一幅画面引起了林晚的注意！在一个类似舰桥或指挥中心的宽阔舱室内，暗红色的生物组织几乎覆盖了每一寸表面，而在舱室中央，那些生物组织汇聚、隆起，形成了一个巨大的、如同心脏般搏动着的肉瘤！肉瘤表面血管密布，正中央，赫然镶嵌着一块约莫一人高的、不规则形状的、散发着微弱白光的晶体碎片！
那碎片散发出的能量波动，纯净而古老，与周围污浊的蚀痕能量格格不入，却又被牢牢地禁锢在肉瘤之中，仿佛在被…汲取？或者，污染？
“生命之源…碎片？！”林晚失声惊呼！虽然形态和预想的不同，但那纯粹的生命能量感觉，与之前在图书馆看到的记录极其相似！
难道这艘船之所以被蚀痕长期占据却没有完全崩解，就是因为这块碎片在提供能量？而蚀痕，正在试图腐蚀、吞噬它？！
这个发现让所有人呼吸一滞！
几乎同时，陈峰猛地睁开眼，急喝道：“不好！我们被发现了！那个核心…它醒了！”
话音刚落，只见屏幕上那个巨大的肉瘤猛地剧烈搏动起来！镶嵌其中的生命之源碎片光芒骤减，而覆盖整个舱室、乃至整个船体的暗红色生物组织，如同被注入强心剂般，瞬间活性大增！
“远望号”船体表面那些原本只是微弱脉动的暗红色脉络，骤然亮起刺眼的红光！整艘幽灵船仿佛从千年沉睡中苏醒，发出无声的咆哮！
更可怕的是，林晚面前的传感器显示，有数十个、数百个快速移动的能量信号，正从“远望号”的各个破口和发射井中蜂拥而出！那是……蚀痕衍生物！如同太空中的蝗虫，直扑“暗影之鸦”而来！
“全速撤退！”林晚尖叫着，双手猛地将推进器操纵杆推到尽头！
“暗影之鸦”引擎发出过载的轰鸣，猛地转向加速！
但已经晚了！
最先冲出的几只蚀痕衍生物，如同扭曲的、由暗红色能量和金属碎片构成的怪鸟，狠狠撞在飞船的防御能量场上，爆开一团团腐蚀性的能量火花！飞船剧烈震动，警报声响成一片！
它们不是要摧毁飞船，而是要……捕获它！
如同数千年前，它们捕获“远望号”一样！
“暗影之鸦”陷入了一场突如其来的、绝望的太空围猎！
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