夜色未散，紫宸殿密室的烛火重新燃起。铜兽香炉中沉水香缓缓蒸腾，一缕青烟盘旋而上，在低垂的帷帐间缭绕如雾。沈令仪立于案前，指尖轻抚那幅残图，焦痕如枯叶蔓延至边缘，却未能掩去墨线勾勒出的路径——蜿蜒西去，直指京西荒庙。她的目光停在一处转折点，那里有一道极细的刻痕，像是被刀尖刻意划过，几乎与折痕重合。
萧景琰站在她身侧半步之外，玄色披风未解，肩头还沾着昨夜雨露凝成的湿意。他眸光沉静，落在同一处标记上，眉峰微蹙。两人皆未言语，但空气里已弥漫开一种无声的默契。昨夜一战，血染宫墙，敌首陈烈被擒时嘴角扬起的冷笑，至今仍悬在记忆深处，像一根细针，刺入平静表象之下。
“他们不会独自逃。”沈令仪终于开口，声音低而稳，如同寒潭落石，“陈烈只是棋子，背后还有热他脱身。”
萧景琰颔首，从袖中抽出一封密报，纸面泛黄，边角磨损。“各地已有回报。”他语速平缓，却字字清晰，“青州渡口发现空船漂泊，无桨无帆，似是弃舟登岸；凉原北岭马蹄印成串往西去，痕迹新鲜，至少有百骑以上；永宁坊暗道里留了血迹，不多，位置偏左肋下，非致命伤——是故意引人追错方向。”
沈令仪闭上眼，呼吸渐缓。月魂之力自丹田升起，如清泉漫过经脉，意识沉入昨夜审讯的那一瞬。烛光摇曳，俘虏跪伏于地，双手反绑，脸上血污交错。他始终垂首不语，但在火光晃动的一刹那，眼角微微抽了一下，视线短暂扫过墙上悬挂的旧舆图——正是京西一带。那一眼极快，却带着某种确认般的笃定。
她猛然睁眼，瞳孔微缩，呼吸略重。
“他们在往荒庙聚。”她低声，语气已转为决断，“不是逃，是集结。有人要接应他们，可能是异族。”
话音落下，萧景琰转身走向墙边兵器架，取下佩刀，刀鞘漆黑无纹，只在末端嵌了一枚银星。他抽出内层夹板，取出一张折叠军报，纸面盖有边关急递红印。三日前，边境哨所上报两名巡卒失踪，文书却被压了半日才递进宫。他盯着那行字看了片刻，指节微紧，抬手将纸拍在案上，发出一声闷响。
“调东宫暗卫，两翼包抄，封锁所有通向西岭的道。”他，声如铁刃出鞘，“林沧海带骁骑营轻装出发，不许举火把，不许鸣号角，亮前必须赶到庙外十里埋伏。”
沈令仪已执笔蘸墨，在地图上圈出三个节点：一处位于断崖隘口，仅容双骑并行；一处隐于密林深处，可俯瞰主路；最后一处则是河谷拐弯处，水流湍急，乱石嶙峋，最易设伏。她笔锋顿住，又添一道虚线，连向西北方向一片废弃矿洞。
“若他们真与异族会合，必走隐蔽路线，不敢走官道。”她抬头看他，“而且，他们会选夜尽明之际动手——那时守备最松，人心最懈。”
命令迅速传下。飞鸽自殿后高台升空，羽翼划破晨雾，掠过宫阙飞檐，消失在东方灰白的际。与此同时，东宫暗卫悄然出动，黑衣裹身，踏瓦无声；城南校场，林沧海接到密令时正在整队操练，他看完信笺，眼中精光一闪，翻身上马，一声令下，百余名骑兵策马而出，铁蹄踏过石板路，激起一串沉闷回响，一路向西疾驰。
城楼上，沈令仪凭栏而立，望着远去的队伍。风掀起她的衣角，猎猎作响，颈后那块旧伤仍在发烫，比昨夜更甚。那是五年前边关之战留下的印记，深入骨髓，每逢月魂波动或杀机临近便会隐隐灼痛。她抬手按了按，指尖传来皮肤下的温热感，仿佛有什么东西正从遥远之地苏醒。
萧景琰走到她身旁，手里拿着一支刚批红的令箭，朱砂未干，映着微光如血。“你不必亲自去。”他，语气并不强硬，却透着不容置疑。
“我要去。”她答得干脆，目光未曾离开远方，“这一战，不能只靠别人替我收尾。陈烈背后之人，若真是当年逃出塞外的那位……那就更该由我亲手了结。”
他看着她侧脸，轮廓冷峻而坚定，眼中没有一丝犹豫。远处际泛白，第一缕光落在城墙砖缝间，照见尘埃浮动，也照见她鬓边一缕未及挽起的碎发。他终是未再劝阻，只将令箭递出。
“那就带上影七。”他，“还有，别忘了你的药。”
她接过令箭，轻轻点头。
与此同时，西陲尽头，荒庙的门悄然打开。腐朽木门吱呀作响，惊起屋檐下栖息的寒鸦。一道身影缓步走出，披着灰褐色斗篷，面容藏于兜帽阴影之郑他望向东方，手中握着一枚铜牌，表面刻有古老图腾——狼首衔月，象征着早已覆灭的北狄王族。风吹动他的衣摆，露出腰间一柄短刃，刃身泛蓝，浸过剧毒。
马蹄声越来越近，自四面八方汇聚而来，如同潮水逼近孤岛。而在地下三丈深处，一条废弃地道正缓缓开启，尘土簌簌落下，隐约可见墙壁上残留的符文——那是前朝秘修者留下的禁制阵法，如今已被人为破解。
一场风暴，已在黎明前悄然成型。
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