沈令仪的手还握着那块玉牌，掌心已被边缘磨出一道红痕。她没有松开，只是将它按在沙盘边缘，借力站稳。头颅像是被铁箍勒紧，太阳穴突突跳动，这是月魂之力反噬的征兆。可她不能停。
每一次催动这股力量，都像在撕裂自己的神识。血脉中奔涌的寒意顺着经络攀爬，仿佛有无数细针从骨髓深处刺出，直抵脑仁。她咬住下唇，舌尖尝到一丝腥甜，却仍强迫自己静心凝神。眼前浮现出昨夜梦境中的灰袍人——那人站在水道尽头，背影佝偻如鬼魅，声音却低沉清晰，一字一句如刀刻入记忆。
闭上眼，意识沉入那片混沌的幻象之郑画面重现——南门水道闸口开启，河水倒灌声混着脚步轻响，有人沿暗渠前行，腰间兵刃擦过石壁，发出细微刮响。这一次她听得更清，不止是人数，还有节奏。第三批人中间，有两人脚步虚浮，呼吸紊乱，落地时脚跟先触地，显是未经训练的死士，战力不足，但数量足以扰乱守军布防。
她睁眼，指尖微颤，在纸上画下三道横线，代表敌军分批潜入的时间节点。又圈出角楼西侧石板下方的承重柱位置。那里结构松动，三年前一场暴雨后便未曾修缮，只因工部账册被层层遮掩，成了无人问津的死角。如今，只需一根绊索、一段机括，就能塌下半边角楼，堵死暗渠出口。
她将纸条折好，递给守在门外的林沧海。
“南门设铁蒺藜，沉木桩插在第二段弯道。”她的声音很平，没有起伏，像冬日结冰的湖面，“角楼听音哨换双岗，一旦发现异常震动立刻传信。东华道弓手今日起用哑箭，不准出声，不准点火。”
林沧海接过命令，目光扫过纸条上的符号，神色未变。他是沈家旧部，自幼随父辈戍守北境，后来因一纸密诏牵连获罪，全家流放。唯有他活了下来，被沈老夫人救回京中，藏于暗卫名录之下十余年。他对沈家忠心不二，也深知今夜若败，不只是失城破宫，更是满门覆灭、宗祠焚尽的结局。
他点头退下。黑衣没入长廊尽头，脚步未乱，一如往昔执行任务时的模样——沉稳、无声、不留痕迹。
与此同时，萧景琰站在乾元殿外回廊下，手中狼毫笔正在写一封不起眼的家书。信纸泛黄，字迹潦草，内容不过是问候母亲安康、提及江南新茶将至、嘱咐家中修缮院墙等琐事。墨迹干透后，他从袖中取出一枚铜制印，在信角轻轻一压。图案隐现——半片梧桐叶，叶脉中藏“护龙”二字。这是旧年江湖盟约的密符，唯有真正响应者才能识得。
他将信卷起，塞入竹管，交由一名扫院太监。那韧头接过，指节粗大，虎口有茧，分明不是寻常杂役。他转身走向冷宫方向，步伐看似缓慢，实则每一步都踩在巡夜间隙的盲点上。
废弃烟道上方，一只黑羽隼静静停驻，尾羽微张。它通体漆黑，唯独左翼末端有一簇白羽，形如残月。这是沈家豢养三代的传讯隼，名为“残霜”，能穿雾越障，百里之内一日往返。太监仰头吹了一声极轻的哨音，音调曲折如夜虫低鸣。隼鸟振翅而起，叼住竹管，腾空而去。
半个时辰后，沈令仪倚在偏殿窗边，看见那只隼腾空而起，掠过宫墙向北而去。她知道，消息已经送出去了。那些隐匿于市井、藏身于镖局、蛰伏于边镇的老臣与义士，会在今夜悄然集结。他们或许已白发苍苍，或许早已放下刀剑，但他们曾对沈家立过誓——生死不负。
林沧海回来复命：“南门布置完毕，铁蒺藜深埋三寸，沉桩连环锁链，一旦触发可拉塌两岸堤坝。角楼机关已校准，绊索连动弩匣，可覆盖整个暗渠出口。七名忠臣皆收到暗号，今夜无诏不动，有令也需双验——虎符与凤纹印泥缺一不可。”
她点头，从怀中取出一方布包。布是旧年的素绢，边角磨损，针脚细密，显然是亲手缝制。打开来，是一盒暗红色印泥，气味极淡，带着一丝陈年檀灰的味道。这是她母亲留下的东西，藏在冷宫瓦瓮下整整三年。当年沈家被构陷谋逆，父亲贬为庶人，母亲临终前将此物交予贴身侍女，托付至亲之人代为保存。今日取回时，瓮底还沾着雨水泡过的落叶，叶脉腐烂成网状，如同命运交错难解。
“你去告诉他们，”她，声音依旧平静，却多了一丝不容置疑的冷意，“谁若敢私传军令，这印泥就会盖在他的供词上。”
这不是威胁，而是宣告。凤纹印泥一旦启用，便是清算之始。所有曾背叛、曾沉默、曾在朝堂上落井下石之人，都将面对铁证如山的审牛
林沧海领命离去，身影消失在夜色深处。
殿内只剩她一人。烛火摇曳，映得墙上宫禁图忽明忽暗。她坐到案前，手放在剑柄上，指腹摩挲着上面的刻痕——那是她十岁时，父亲亲手为她铸的第一把佩剑，剑脊刻着沈氏家训：“宁折不曲”。
颈后的烙印又开始发热，像有热针在皮肤下游走。那是月魂之力觉醒时留下的印记，传中只有沈家血脉中承载宿命之人，才能承受其痛。每当力量临近极限，烙印便会灼烧，提醒她代价将至。
她闭眼，最后一次催动月魂之力。
记忆深处，那灰袍饶声音再次响起：“子时过半，水道通校这次不会再让沈家女人活着走出宫门。”
语气森然，带着积年仇恨的回响。她认得这个声音——是当年兵部右侍郎李崇安的副官，因参与构陷沈家而升迁，如今已是禁军统领之一。他一直以为自己藏得很深，却不知那一夜大火中，她并未昏厥，而是亲眼看着母亲被人拖走，听着他们在廊下密议如何伪造兵符、嫁祸边关。
她睁开眼，目光落在墙上悬挂的宫禁图上。南门、角楼、东华道、慈宁阁侧廊，四个红圈清晰可见。每一个点，都是生死攸关的枢纽；每一处布局，都是以命换命的赌注。
手指缓缓收紧，剑柄微微发颤。
外面传来巡更的梆子声，敲了两下。
子时未至，网已张开。
风从窗隙钻入，吹熄了一支蜡烛。余光之中，她的影子投在墙上，像一尊执剑而立的雕像。远处钟楼隐约传来一声闷响，似是雷鸣，又似是某种信号的开端。
她起身，披上玄色斗篷，将玉牌收入怀郑那红痕仍在渗血，但她不再理会。有些伤，注定要带着走完这条路。
今夜之后，要么沉冤昭雪，要么尸骨无存。
而她，早已不怕死了。
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