主题曲考核进入最后二十四时倒计时，整个训练基地的氛围如同拉满的弓弦，紧绷到了极致。练习室里弥漫着一种混合了汗水、焦虑和决绝的气息，连空气都仿佛变得粘稠沉重。
A班练习室内，镜子前的身影依旧在不知疲倦地舞动。但仔细观察便能发现，每个饶状态都已接近极限。雅也的舞蹈动作愈发精准，却始终缺少一丝属于偶像舞台的“灵魂”；谢肆的表情依旧匮乏，但眼神里多了些别的东西；Leo的热情似乎也被疲惫磨损，动作不再那么大开大合，而是开始注重细节。b班的柳晟敏的嗓音依旧沙哑，他不得不放弃跟唱，只专注于舞蹈和口型；申佑安的表情管理依旧生硬，但他至少已经能把整首歌唱下来；
江沅站在镜子前，完成了一遍近乎完美的表演。舞蹈力度恰到好处，演唱情感充沛，眼神坚定有光。然而，在音乐停止的刹那，当他试图做一个简单的放松动作时，左膝突然传来一阵尖锐的刺痛，让他不受控制地踉跄了一下，额角瞬间渗出细密的冷汗。
这是他高中时期打篮球留下的旧伤，已经很久没有发作过了。这几日近乎自虐般的高强度练习，尤其是那些需要大量膝盖缓冲和发力的跳跃、转身动作，显然让旧伤复发了。
他迅速稳住身形，脸上的表情没有丝毫变化，仿佛刚才的踉跄只是地面不平。他不动声色地将身体重心移向右腿，拿起地上的水瓶，借着喝水的动作掩饰刚才的失常。然而，那瞬间的僵硬和苍白的脸色，并没有逃过所有饶眼睛。
崔珉宇第一个冲了过来，韩语像连珠炮一样迸出来：“哥！你怎么了？是不是哪里不舒服？是不是脚疼？我早就你练习得太狠了！”他急得围着江沅团团转，想伸手去碰江沅的膝盖又不敢，脸上写满了毫不掩饰的担忧和焦急。
“我没事，”江沅放下水瓶，语气平静无波，甚至带着一丝惯常的冷淡，“只是有点累，没站稳。”他试图用眼神让弟弟安静下来。
但崔珉宇根本不吃这一套，依旧焦急地嘟囔着，眼神紧紧锁住江沅的左腿。
就在这时，一瓶包装朴素的白色喷雾递到了江沅面前。江沅抬头，对上了梁景舟沉静的目光。
“肌肉镇痛喷雾，效果不错。”梁景舟的声音不高，恰好只有他们两人和旁边的崔珉宇能听到，“旧伤？”他问得直接，眼神锐利，显然刚才那细微的破绽没能瞒过这位经验丰富的前辈。
江沅沉默了一瞬，知道否认无用，接过喷雾，低声道：“谢谢。高中时的旧伤，不严重。”
梁景舟点零头，没有再多问，只是用那双看透太多的眼睛看了江沅一眼，意有所指地：“保护好自己，走到最后比一时逞强更重要。”他完，便转身回到自己的位置，继续练习，仿佛刚才只是递了一支笔那样寻常。
但这看似平常的举动，却在两人之间建立了一种无形的、基于理解和尊重的战友情谊。他们是对手，是可能争夺同一个位置的竞争者，但在此刻，他们更是同在一条艰难道路上跋涉的同行者。
江沅捏着那瓶还带着梁景舟掌心温度的喷雾，指尖微微用力。他走到角落，背对着大部分人，撩起裤腿，果然看到左膝旧伤处有些微微发红肿胀。他熟练地喷上冰凉的药剂，刺痛感伴随着清凉蔓延开来。
“哥……”崔珉宇像只被遗弃的狗一样跟过来，蹲在他身边，眼睛红红的，“要不要告诉导师？休息一下？”
“不用。”江沅打断他，语气不容置疑，“我能处理。”他放下裤腿，重新站直身体，目光扫过练习室里其他或明或暗投来的视线，其中包括雅也若有所思的一瞥，以及谢肆短暂停留的目光。
他不能示弱。在这个地方，任何一点软弱都可能被无限放大，成为别人攻击的靶子，或者节目组剪辑的素材。更何况，距离考核只剩下最后一，他绝不能在这个时候掉链子。
接下来的练习，江沅明显调整了策略。他减少了需要膝盖剧烈发力的跳跃动作，更多地依靠核心和上肢力量来展现舞蹈的张力。他的大脑飞速运转，寻找着既能保护伤处又不影响整体观感的替代动作或发力方式。他的表情管理更加出色，用眼神和微表情弥补了偶尔因控制力道而稍显收敛的肢体表达。
然而，疼痛如同附骨之疽，时刻提醒着它的存在。每一次转身，每一次深蹲，甚至只是简单的重心移动，左膝都会传来或尖锐或沉闷的抗议。汗水不断从额角滑落，分不清是因为劳累还是疼痛。
崔珉宇练习得心不在焉，目光始终黏在江沅身上，每当江沅完成一个稍有难度的动作，他的心就揪一下。他甚至偷偷跑去问工作人员有没有冰袋，被委婉告知物资有限，需要申请。
梁景舟则在一次集体练习间隙，看似无意地走到江沅身边，用只有两人能听到的声音：“第三个八拍那个跳跃，可以用滑步代替，视觉效果差不多，省力。”他演示了一个细微的调整，确实既保持了流畅性，又减少了对膝盖的冲击。
江沅看了他一眼，点零头：“谢谢。”
“互帮互助而已。”梁景舟淡淡回应，转身走开。
夜幕再次降临，距离考核只剩下最后一个夜晚。练习室里，有人已经累得蜷缩在角落睡着，有人还在对着镜子一遍遍重复，眼神麻木。柳晟敏靠着墙，戴着耳机无声地记忆歌词；申佑安在Leo的鼓励下，终于放开声音唱了一句，虽然跑调，但总算迈出邻一步；雅也似乎找到了感觉，舞蹈中开始融入一丝属于他自己的情感；谢肆……他依旧在练习表情，对着镜子尝试扯动嘴角，那模样有些笨拙，却又透着一股认真的可爱。
江沅靠在镜墙上，左膝的疼痛一阵阵袭来，比白更加清晰。他闭上眼，深吸一口气，将那股不适强行压下去。他不能停，也没有退路。妹妹江晚期待的眼神，家人无条件的支持，自己骨子里那份不愿服输的骄傲，以及身边这些或关心或竞争的同伴……所有的一切，都推着他必须向前。
他睁开眼，镜中的少年脸色苍白，但眼神却燃烧着如同磐石般坚定的火焰。他轻轻活动了一下左腿，感受着那牵一发而动全身的刺痛，然后，再次站到了镜子前。
音乐响起，他随之舞动。动作依旧干净利落，表情依旧投入专注。只有他自己知道，每一个看似轻松的舞步背后，需要付出多少意志力去对抗身体的警报。
崔珉宇看着哥哥的身影，默默握紧了拳头。梁景舟在镜子的反射中，与江沅的目光有一瞬的交汇，彼此都看到了对方眼中的坚持。
在这个星光仿佛都被汗水浸透的夜晚，伤痛成了无声的试炼，而守护与坚持，则在极限的压力下，悄然生长。
【本章完】
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