开封府库那把火，烧得蹊跷，也烧得明目张胆。林砚心里跟明镜似的，这就是冲着他来的，目的就是毁掉可能存在的关键证据，断了他的查案线索。
接下来的几，河南官场对他更是“热情”得过分。以孙布政使为首的官员，几乎设宴，美其名曰为他“压惊”，实则车轮战般消耗他的时间和精力。席间各种暗示、许诺、甚至隐隐的威胁，层出不穷。查漳进展几乎停滞，送来的账册依旧是那些经过精心“修饰”的东西。
林砚表面上虚与委蛇，该吃吃，该喝喝，甚至偶尔流露出几分对河南“难处”的“理解”，暗地里却让赵铁鹰加紧了暗访。府库被烧，反而明对方慌了，肯定还有没来得及处理干净的尾巴。
果然，赵铁鹰那边很快传来一个关键消息。他们通过一个曾经在藩库做过帮息后来因得罪上官被撵走的老书吏口中，得知了一条隐秘：大约在三年前，也就是漕运那八十万两款项拨付后不久，河南藩司曾有一笔二十万两的“协饷银”，名义上是支援漕河工程，但这笔钱的去向极其模糊，最终似乎流入了一家与漕帮关系密切的河南本地车马校
“协饷银”、“漕河工程”、“车马斜……这几个词串联起来，让林砚瞬间抓住了什么！河南的账目混乱，恐怕不只是地方官吏贪墨那么简单，很可能有一部分赃款，是通过这种“协饷”的名义，洗白后流入了漕运系统的利益链条，甚至用于填补之前的亏空！
这是一个重大发现！如果能找到这二十万两“协饷银”最终流向的确凿证据，就能将河南的贪腐案与京城的漕运亏空案直接联系起来！
然而，就在林砚准备顺着这条线深挖下去的时候，又一纸调令，如同冰水般浇了下来。这次不是来自户部，而是直接来自内阁的钧旨：漕运总督有本上奏，言及漕粮北运在即，需度支司郎中林砚即刻返京，统筹协调相关款项事宜，以确保漕运畅通。命林砚接旨后，即刻交接河南事务，速返京城！
理由依旧冠冕堂皇，让人无法拒绝。漕运是朝廷命脉，协调款项更是度支司郎中的分内职责。
孙布政使等人接到消息，脸上那掩饰不住的得意神色，几乎要溢出来。他们“热情”地帮着林砚安排车马，恨不得立刻将他礼送出境。
“林郎中，漕务要紧，我等就不多留您了。河南这边，您放心，我等定当竭力整顿，日后您若再来，必定是另一番光景！”孙布政使握着林砚的手，笑容满面，话里却带着刺。
林砚心中冷笑，知道这是对方见暗杀不成，便动用更高层的关系，直接将他调离河南，防止他查到核心证据。这手段，比纵火更高明，也更难以应对。
他面上不动声色，甚至带着几分“遗憾”：“河南账目繁杂，下官未能竟全功，实在惭愧。既然朝廷有命，下官自当遵从。诸位大人，告辞了。”
他走得干脆利落，没有流露出丝毫留恋或不甘。因为他知道，真正的较量，已经不在河南，而在京城。对方越是急着把他调回去，越是明他在河南的调查，触碰到了他们的痛处。那二十万两“协饷银”的线索，以及那个与漕帮有关的车马行，就是他手中最重要的筹码。
返京的路上，林砚的心情比来时更加沉重，但也更加坚定。他将河南发现的线索仔细整理、加密，并让赵铁鹰安排了绝对可靠的人手，继续潜伏在河南，暗中调查那家车马行和那二十万两银子的最终去向。
这一次，他没有再遇到刺杀。对方的目的已经达到，自然不会再节外生枝。
当熟悉的京城城墙再次映入眼帘时，林砚深吸了一口气。他知道，自己回来了，但面临的局面，比离开时更加复杂、凶险。漕运亏空案牵扯出的利益集团，能量远超他的想象，甚至能直接影响到内阁的决策。
但他没有退路。
回到度支司，积压的公务自然不少，其中果然包括漕运总督衙门催要今年漕运各项经费的公文，数额巨大。林砚看着那厚厚的请款文书，嘴角泛起一丝冷意。
想用公务把我拴住？没问题。但这钱怎么批，批多少，什么时候批，可就得按我林砚的规矩来了。
他第一时间先去拜见了顶头上司，户部尚书李严。李尚书对他倒是和颜悦色，勉励了几句，只叮嘱他“漕运事关重大，款项拨付需及时，但也务必严谨，莫再起波澜”。这话听着是嘱咐，细品却有点和稀泥的味道。
林砚恭敬应下，心中了然。李尚书这是不想卷入太深。
从户部出来，他立刻递了牌子，求见七皇子朱瑾。他需要知道，在他离京的这段日子里，京城发生了什么，而朱瑾对漕运一案，如今又持何种态度。
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