杨林千户所，这座滇东北前线的指挥中枢，却笼罩在一片比腊月寒风更刺骨的死寂与恐慌之郑行辕内外，岗哨比平日多了一倍，且个个面色紧绷，如临大敌，往来传递文书的军官、幕僚脚步匆忙，却无人交谈，眼神躲闪，仿佛空气中弥漫着无形的、令人窒息的毒瘴。
行辕正堂，门窗紧闭，炭火盆早已熄灭多时，室内冷得像冰窖。郭壮图独自坐在那张巨大的紫檀木案后，背对着门口，面对着墙上那幅已然被反复涂抹、修改得近乎凌乱的巨幅舆图，他的背影依旧挺直，穿着那身象征着权势的紫色蟒袍，但若细看，便能发现袍服肩背处有了不自然的褶皱，仿佛数日未曾更换，而他的头发，似乎也在几日之间，灰白了大半。
“报！” 堂外传来嘶哑而颤抖的通报声，带着长途奔波的疲惫和深入骨髓的恐惧。又一名浑身泥泞、甲胄残破的斥候被侍卫几乎是拖了进来，乒在冰冷的地砖上：“丞相！的亲往浑水塘一线查探，线大将军所部，已全军覆没！整个浑水塘至大板桥一线，都是红营焚烧尸体的黑烟，我军……”
郭壮图缓缓转过身来，冷冷的盯着那名斥候，眼神如同毒舌一般，嘴角牵出一丝残忍的笑容：“又是一个乱我军心的！拖出去，砍了！”
“丞相饶命！人句句属实啊！饶命啊！” 斥候的哭喊声戛然而止，被如狼似虎的侍卫捂住嘴拖了出去，堂内重归死寂，只有郭壮图粗重的喘息声，在空旷冰冷的大堂中回荡。
这已经不是第一个因为带来类似消息而被处死的斥候或军官了，从最初听闻线域部遇伏，到后来零星的溃兵带来更加确切的败讯，郭壮图从头到尾都坚持着是这些斥候和溃军在“惑乱军心”，他也只能这样的坚持，线域这个头号战将，还有那四万脊梁全军覆没，这几乎就标志着他彻底失败、再无回旋余地的坠入深渊，这让他如何能接受？
他像一头落入陷阱、受伤濒死的野兽，用最后的凶悍来掩饰内心不断扩大的恐惧与崩溃，只可惜事实不会因他的想法而改变，不一会儿，有一名将领急匆匆跑了进来，朝着郭壮图行礼道：“丞相，派去陆大将军所部查问的人回来了，线大将军所部……恐怕不妙…….”
“陆大将军禀奏，他再得知线大将军被围之时，立即出兵驰援，尚在路上就听闻线大将军已经全军覆没，急领众军撤退回寻甸，却遭红营尾随追击，三万大军退回寻甸的，不到一万余人，红营追击之时亦高呼线大将军所部覆灭，红营仅俘获便有两万余人，陆大将军退兵途中还收拢了几支线大将军所部溃兵，亦能证实线大将军所部已然覆灭…….”
郭壮图颓然的坐倒在椅子上，他连下令杀饶力气都没有了，东西两路援军，合计七万余人，竟然在短短数日之内就一遭围歼、一遭溃败，这怎么可能？这绝对不可能！一定是哪里出了问题！是线域轻敌冒进？是陆道清畏战不前？还是……红营使了什么妖法？郭壮图完全不敢相信这个颠覆了他所有算计、足以将他打入万丈深渊的现实。
堂外涌进来好几名心腹将领和谋士，都是满脸难看的看着郭壮图，有一名将领汇报着一些什么，郭壮图怔怔的看着他，却什么都听不进去，只觉得脑中一片嗡鸣之声，喉咙里头涌出一股股腥甜的味道，几乎要吐出血来。
“大败……大败……怎会走到如此境地…….”郭壮图喃喃着，想起自己是怎么突然直转而下的，又想起不知所踪的方光琛，心中顿时涌出无穷的悔意：“若是廷献在此……何至于此啊！”
“丞相……丞相！”那名正汇报着的将领见郭壮图一副失魂落魄的模样，唤了两声，惊醒了正分神的郭壮图，见郭壮图看过来，赶忙再一次汇报道：“丞相，前哨探马报告，红营兵马已沿东路大道向杨林千户所进逼而来，末将等人请丞相下令，该如何布防应对？”
郭壮图扫视着他们，见他们一个个低下头去，心知这些将官幕僚已被线域和陆道清的大败吓破哩，是让郭壮图下令布防作战，实际上根本没有林抗之心，只想着让郭壮图下令赶紧逃命，甚至于…….投降！
羞愤、恐惧、绝望、不甘……种种情绪如同毒蛇般啃噬着他的心脏，在这片近乎毁灭的心理状态下，一种更加偏执、更加疯狂的念头，如同最后的毒草，顽强地冒了出来，他手里还有数万大军，他手里还有筹码！他不能认输！认输就是死，就是身败名裂，就是被钉在耻辱柱上！他郭壮图，绝不能以这样的方式收场！
“死亦为鬼雄！”郭壮图猛地站起，声音沙哑却陡然拔高，带着一种破釜沉舟的、近乎狰狞的决绝，打破了堂内死寂，像是用尽了全身力气，一字一顿，带着不容置疑的、强撑起来的丞相权威：“传本相令！杨林留守各部，即刻起全员进入临战状态！加固城防，清点粮秣军械，整肃军纪！凡有动摇军心、散布谣言、畏战怯敌者，无论官兵，立斩不赦！本相与杨林共存亡！”
“八百里加急，令嵩明、寻甸、马龙三州所有屯驻兵马放弃一切城池、寨堡，立刻向杨林千户所靠拢集结，令刘起龙所部限期驰援杨林千户所，线域所部残部，及溃兵败将，皆编入陆道清所部，让陆道清限期整顿好兵马，立刻往杨林千户所集结！”
他喘了口气，眼中闪烁着一种濒临崩溃却又强撑着的凶光，仿佛要将所有剩余的筹码，一把推上赌桌：“广发军令晓谕诸军州县，调动一切兵马、人力，集结杨林千户所，本相还没有输，本相要在这里决一死战！诸位将士亦当与本相在此奋力血战，即便有所万一，也该战至最后一刻，自刎归！”
最后这几句话，他几乎是吼出来的，带着无尽的怨毒和一种穷途末路的疯狂，那些将领和幕僚面面相觑，一个个都是满脸的忧色和不愿，但最后也没人劝上一句，各自领命散去。
堂内再次只剩下郭壮图一人，他缓缓坐回椅中，目光重新落在那幅舆图上，窗外，杨林千户所的上空，阴云密布，寒风呜咽。
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