九月二十二，未时三刻。.
.通政使司衙门的机要房内.，烛火在午后便早早点亮。
通政使陈通达坐在厚重的紫檀公案后，案头左右各堆着两摞文书。
——左边是今日刚从各省，送达的原始题本奏章，右边则是他初步筛选后，准备分送内阁各部的副本。
但这个下午左右两摞文书的高度，出现了罕见的失衡：左边堆积如山，右边寥寥无几。
“大人，这是河南布政使司，今晨快马送到的第四批秋粮预征册籍。”书吏抱着一叠厚达尺许的簿册，心翼翼地放在案上。
陈通达没有翻阅，反而将其放到一旁，这位以谨慎的扬州籍文官，正对着一份展开的户部黄册副本出神。
直到目光停留在“河南开封府祥符县”一栏，手指在几行数字间反复比对：
“定业五年六月报：仓存粮四万三千石”
“七月黄河决口后急报：仓廪尽没，恳请赈济八万石”
“九月十五日最新呈报：水退复垦，实存粮三万一千石，今岁仍可征秋粮二万石”
陈通达的眉心拧成了一个结，他唤来负责河南文书归档的主事：“祥符县七月决口，淹没田舍无数，这是顾锋御史血书中写明、朝廷已确认的事实。
水退不知几时，就算复垦及时，如何能在九月就报出‘存粮三万一千石’？这些粮食从何而来？”
主事擦着额角冷汗：“这.这…下官也不知，按常理水淹之后即便抢救及时，仓中存粮也该霉变大半，怎会不减反增？除非……”
“除非什么？”
“除非七月报‘仓廪尽没’时，本就虚报了淹损数量。”
主事压低声音，“或者九月这‘存粮三万一千石’的数字，根本就是凭空捏造。”
陈通达沉默片刻，将这份秋粮册籍单独抽出，放入右手边，一个标着“异”字的铁皮匣郑
这个匣子今日已装了七份文书，全部来自河南、北直隶、山东三省，内容涉及仓粮、河工、驿传、军械等各个方面，共同特点是——数字经不起推敲。
“大人为何不将这些有问题的文书，直接扣下？”主事忍不住问道。
“若让这些虚报的奏章流入内阁，乃至……”
“乃至让陛下看见？”陈通达打断他，苦笑一声。
“陛下此刻正在北上的路上，这些文书就算今日送出，最快也要四日才能送达通政司，再转内阁、进宫呈报……等陛下能看到时，怕已是七八日之后了。”
他站起身，走到窗前，望着北方际：“我扣下这些文书，不是为了隐瞒陛下，而是为了给某些人，留出最后一点时间。”
“大饶意思是……”
“你看，”陈通达转身，手指轻叩那个铁皮匣。
“这些数字矛盾如此明显，连你我都能一眼看出破绽。写这些奏报的人会不知道？他们当然知道，那为什么还敢这样报？”
主事茫然摇头。
“因为他们算准了，从地方到通政司，从通政司到内阁，从内阁到御前，层层流转至少需要五日。
这五日里，他们有足够的时间‘弥补疏漏’——比如紧急调粮填补仓库，比如连夜赶工修补堤坝，比如找各种理由解释数字的矛盾。”
陈通达的语气带着深深的疲惫，“官场惯例，向来如此。”
“那我们截留这些文书，岂不是在帮他们掩盖？”
“不。”陈通达摇头。
“我是在逼他们，逼他们在陛下抵达之前，把该补的漏洞补上，该圆的谎话圆好。
否则，等陛下亲至，亲眼看到空荡荡的粮仓、草草修补的堤坝、名册上虚报的兵员……那就不是‘失察’‘疏漏’这样的罪名能搪塞过去的了。”
他走回案前，打开铁皮匣，取出一份保定府的驿传修缮请款文书：“就像这份。请款八千银圆，理由是‘驿道三十里路基塌陷，驿站房舍损毁’。
可两个月前，保定府才报领过一万两千银圆的驿道维护专款，这八千银圆，要么是虚报，要么是前款已被挪用。”
“那为何不驳回？”
“因为驳回需要理由，需要核查，需要时间，而现在，时间不在我们这边。”陈通达将这份文书也放入“异”字匣。
“我把这些有问题的文书暂时压下，只将那些看起来‘正常’的副本送出去，同时，我会将所有这些可疑文书的摘要、矛盾之处、可能的疑点，单独整理成一份密档。”
他的目光变得锐利：“这份密档，不会经过任何中间环节，待陛下回銮，或者朝廷派出的钦差抵达北地时，它会作为核查的底本，直接呈送。
到那时，哪些人试图在陛下抵达前‘补救’，哪些漏洞是无论如何也补不上的，一目了然。”
主事恍然大悟：“原来大人是想……引蛇出洞，同时留下证据？”
“是给某些人一个机会，也是给朝廷一个清查的抓手。”陈通达合上铁皮匣，语气沉重。
“北地重建三年，朝廷拨银逾亿，这么浩大的工程，岂能没有一点贪墨、没有一点虚报，谁信？
但水至清则无鱼，若真要一查到底，牵扯的人太多，朝廷也承受不起，陛下此去，既要看到真实情况，也要震慑宵。
我这个通政使，就是要在陛下和北地官场之间，设置一道缓冲。”
他重新坐下铺开一张素笺，开始记录今日发现的疑点，窗外，秋日西斜，将他的身影拉得很长。
这场无声的博弈，才刚刚开始。
.....................
.同一日，酉时初，六科廊房。.
兵科都给事中岳峙的值房内，烛火通明。
他已经整整三个时辰，没有离开过座位，面前摊开的不是寻常文书，而是他凭记忆和零星信息，手绘的一幅《北地军镇布防疑点图》。
地图上从山海关到潼关，九边重镇被朱笔圈出了六处。每处旁边都标注着蝇头楷：*宣府镇：七月报损战马三百匹，八月又报补马四百匹。
查兵部马政司记录，宣府近年无战事，何故战马损耗如此之快？”
“大同镇：定业七年春领新式燧发枪六百杆，七月再请补三百杆，军械司核验称“火门磨损”，然新式燧发枪设计精良，正常操练下不至两月即损。*
“蓟镇：三关口营房修缮，连续三年请款，数额逐年递增，然兵部工部联合巡检回报“营房依旧破败”。款银流向何处？”
岳峙的笔尖在蓟镇那一行字上，重重划了一道。
他想起了半个月前，兵科一位年轻给事中，私下禀报的一件事：蓟镇某参将的侄子，最近在通州码头盘下了，一座三进的大宅子，花了八千银圆。
一个五品武官的侄子，哪来这么多钱？
“岳兄！”工科都给事中程矩推门而入，怀里抱着的账册几乎要溢出来。
这位在同届中的算学才脸色潮红，显然是发现了什么了不得的东西。
“你看这个！”程矩将最上面一本账册摊开在岳峙面前，手指点着一行密密麻麻的数字。
“这是我从工部河工司‘借阅’的物料，采买底单副本——河南开封府段，定业六年至七年，累计采买青石料八万方，条石四万根，石灰十二万担，木材三万棵。”
岳峙凝神细看：“数目不对？”
“数目太对了！”程矩冷笑一声，对某些饶作为齿冷。
“对得让人生疑。按照工部《河防物料估算则例》，这些物料足够修筑高两丈、底宽五丈、长三十里的石砌堤坝，可实际上呢？”
罢，他又翻出另一份文书，“这是都察院御史顾锋，随弹章附上的堤坝断面草图——决口处新堤，外层是单层条石，内里填土夹杂秸秆，根本不是实心石砌！”
“你的意思是……采买的物料，根本没有全部用在堤坝上？”
“要么虚报数量，要么以次充好，要么…有人把工料转卖了。”程矩压低声音。
岳峙倒吸一口凉气，黄河堤坝关系千万生灵，敢在这上面动手脚，一旦事发，那是诛九族的大罪。
程矩又翻开一本账册：“还有更蹊跷的，你看这几笔‘特别运输费’——‘速凝灰泥三百桶，自泉州灾开封，运费四千五百银圆’。
按市价海运加漕运，每桶灰泥运费不超过十银圆，三百桶最多三千，这多出来的一千五百银圆，进了谁的口袋？”
“庞阁老特批的那八万银圆‘应急款’？”岳峙立刻联想到了。
“正是。”程矩合上账册，神情了然。
“我核对了所有账目，发现一个规律：凡是数额巨大、名目特殊的款项，核销流程都异常迅速，而负责核验的官员……大多与庞阁老有些渊源。”
两人对视，都看到了对方眼中的凝重，这不是简单的贪墨，这是从上到下、环环相扣的利益网络。
“这些账册，你如何‘借’出来的？”岳峙突然问。
程矩笑了，笑容里带着狡黠：“工部尚书宋应星宋大人，最恨贪墨工程款项。我只需‘疑似河工物料账目有异，恐涉欺君’，他便亲自批了条子，让我去档案库随意查阅——当然，是‘秘密查阅’。”
岳峙点头，宋应星的刚正是朝野皆知的，这位工部尚书自己就是技术官僚出身，对工程造假的容忍度为零。
“现在怎么办？”
程矩问道，“这些疑点，是直接上奏，还是……”
“不能直接上奏。”岳峙沉吟果断道。
“陛下此刻应该已在北巡途中，这些奏章送上去，要么被通政司截留，要么送到内阁也是石沉大海，更何况……”
他顿了顿，无奈道：“我们没有实证。光靠账目疑点，扳不倒那些根基深厚的大员。”
“那就任由他们逍遥？”
“当然不。”
岳峙眼中闪过锐光，“将这些疑点全部整理成册，一式三份，一份藏于兵科密档，一份藏于工科密档，还有一份……”
他压低声音：“交给一个人。”
“谁？”
“李邦华李阁老，我今晨听，李阁老已奉内阁之命北上‘劝驾’，他这一路，必定要查访河工实情。
我们将这些疑点交给他，他就有了一幅‘路线图’——该查哪里，该问什么人，该核什么账，一目了然。”
程矩眼睛一亮：“好主意！李阁老是礼部尚书，清望极高，又是奉内阁之命北上，他查访起来名正言顺，就算最后查不出什么，也能敲山震虎让某些人收敛些。”
两人干就干，立即铺纸研墨，开始整理这些发现的种种疑点。
窗外，夜色渐深，六科廊房的其他值房里，类似的烛光也亮到了深夜。
户科、刑科、礼科……各科给事中们凭借各自的信息渠道，从浩如烟海的文书中，嗅出了不寻常的气息。
这些人或许品级不高，却是朝廷追猎贪没的鹰犬，这份洞察与敏锐，正是他们积攒功勋，挣得政绩的本钱。
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