他深深地、仿佛用尽了全身力气般吸了一口气（不可避免地又吸入了一大口那令他灵魂战栗的香气），仿佛做出了一个足以颠覆他一生认知的重大决定。他指向锅中一片正在红油里翻滚、看起来颇为奇特、布满细凸起的“藤妖须”，用尽可能维持着精灵族优雅、却依旧难掩其中渴望的语气，艰难地开口道：“人类……你手中的那个……奇特的植物……是什么？它的味道……能否……让我……尝一片？”
全场死一般的寂静。 所有的精灵战士，都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着他们那位德高望重、一向视人类造物为污秽的长老，几乎不敢相信自己的耳朵。 王铁柱、苏婉、赵灵儿，乃至隐藏在暗处的墨影，也都彻底愣住了，完全没料到事情会如此发展。
林晓枫脸上绽放出一个真诚而灿烂、仿佛阳光穿透乌云的笑容。他没有丝毫犹豫，动作熟练地用长筷夹起那片指定的“藤妖须”，在沸腾最剧烈的中心格子里，以精准的“七上八下”手法快速涮烫，确保其达到最佳口感，然后稳稳地夹起，甚至还贴心地在一碟预先调好的、混合了香油、蒜泥、香菜和少许耗油的蘸料里轻轻一滚，这才递了过去。
精灵长老伸出微微有些颤抖的、修长而白皙的手，接过了那片在他看来形态“怪异”、裹满了“不自然”红油的食物。他凝视了片刻，眼中闪过一丝最后的挣扎，但近在咫尺的、那无法形容的复合香气如同最魅惑的魔咒，最终，他闭上那双翡翠般的眼眸，带着一种近乎殉道般的虔诚与决绝，将那片“藤妖须”放入了口中，轻轻咀嚼。
下一秒！ 精灵长老的整个身体猛地剧烈一震，如同被一道无形的雷霆劈中！他那双紧闭的眼眸骤然睁开，瞳孔急剧收缩，随即又猛地放大，翡翠色的眼瞳深处，仿佛有古老的森林符文在疯狂闪烁、明灭！“！！！” 他张了张嘴，却发不出任何有意义的声音，所有的语言在这一刻都显得苍白无力。他脸上那震惊到极致、茫然无措、难以言喻的享受、以及某种根深蒂固观念被彻底粉碎、世界观正在轰然崩塌的复杂表情，已经胜过千言万语！那脆嫩弹牙到极致、在齿间发出轻微“咯吱”声的奇妙口涪那麻辣鲜香如同风暴般在味蕾上层层炸开、席卷一切的极致体验、那仿佛能点燃沉寂了数百年的生命激情、让灵魂都为之颤栗的炽热感觉……与他过去漫长生命中所认知和坚持的“纯净”、“自然”的食物概念，完全是两个截然不同、壤之别的维度！
他沉默了足足有十秒钟，仿佛在消化这超越认知的味觉洪流，也在重塑自己对“美味”的定义。最终，他缓缓地、极其艰难地抬起头，再次看向林晓枫的眼神，已经发生了翻覆地的、根本性的改变！那里面不再有丝毫的高傲、警惕与疏离，取而代之的，是一种发现了全新世界、充满了难以言喻的狂热、敬畏，以及……深深的折服。
“人类……不，尊贵而智慧的朋友……”他的声音依旧保持着精灵族特有的优雅韵律，但其中却带上了一丝难以掩饰的急切与恳求，“这……这被你们称为‘火锅’的……简直是神赐的、不可思议的造物！它的奥秘……它所蕴含的……这种极致的欢愉……能否……与我们分享？我们愿意用森林最珍贵、最纯粹的礼物——‘生命古树的恩赐之泉’来交换！”
着，他手中绿光一闪，出现了一个由万年古木之心雕刻而成的、布满然纹路的瓶。他轻轻拔开以绿叶塞住的瓶口，一股浓郁到极致、蕴含着磅礴生机与净化之力的生命气息瞬间弥漫开来，让在场所有人（包括隐藏在暗处的）都感觉精神一振，仿佛连日的疲惫都被洗涤一空。
苏婉眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，她压低声音，难掩激动地对林晓枫：“生命泉水！而且是极高品质的古树恩赐之泉！这是炼制七品以上丹药、治愈本源道伤、甚至能延长寿命的地圣品！其价值，根本无法用寻常灵石衡量！”
林晓枫心脏也是猛地一跳，强压下几乎要冲出喉咙的狂喜，努力维持着那副淡定从容、仿佛只是做了一件微不足道事的“世外高人”风范，他微笑着，用一种平等而温和的语气道：“好，好。美食的真谛，本就是为了跨越隔阂，与人分享，带来快乐与连接。”
一场由一口铁锅、一块底料主导的、堪称教科书级别的“美食外交”，大获成功，取得了远超预期的丰硕成果。
当林晓枫团队带着那一瓶珍贵无比的生命泉水，以及组委会因为此次极其成功、富有创意的“跨文化交流”而额外奖励的、高额的积分，心满意足地离开那片依旧弥漫着麻辣余香的林间空地时，他们身后那幅画面，足以载入九城联赛的史册——那群原本高傲清冷、不食人间烟火的木精灵，此刻正如同最虔诚的学生，笨拙而又充满热情地围坐在那口已经被他们视若神明恩赐的黑色铁锅旁，在林晓枫临走前简单指导的“七上八下”口诀中，手忙脚乱却又兴奋不已地学习着如何涮烫各种他们刚刚采集来的、以前只敢远观的秘境食材。空气中，不再是冰冷的对峙，而是弥漫着令人食指大动的麻辣香气，以及精灵们品尝到美味后，发出的、与他们优雅形象截然不同的、满足而惊叹的叹息声。
王铁柱回头望了一眼那幅奇幻又和谐的景象，挠了挠他那钢针般的短发，咂咂嘴，语气古怪地嘟囔道：“晓枫，我咋越来越觉得，咱们不像是来正经比赛争夺名次的，倒像是……像是来这秘境里搞特色餐饮文化输出和扶贫的？”
林晓枫掂拎手中那瓶沉甸甸、蕴含着无尽生机的生命泉水，感受着积分令牌上跳动的数字，咧嘴露出了一个混合着得意与狡黠的笑容：“铁柱，这你就不懂了吧？这叫文化自信，润物细无声！有时候，征服一个饶心，甚至一个种族的胃，比打败他们容易多了。这就姜—舌尖上的降维打击！”
他腰间的酒壶微微一动，杜康那懒洋洋中带着满意意味的声音在他脑海中适时地响起：“嗯，这‘生命古泉’味道纯净，生机勃勃，是难得的好水。下次酿那坛构思已久的‘百草回春酒’时，可以用上几滴作为酒引，效果定然不凡……”
团队的积分榜上，因为这次出人意料却又效果卓着的“外交”行动，排名悄然向上蹿升了一大截。
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