却见王喜芝非但没退，反而重心微沉，双足如钉般站稳，在那狼崽即将扑触到的瞬间，俯身，用一种低沉、清晰、带着奇异穿透力与不容置疑力量的嗓音，短促地吐出一个字：“坐！”
四狼的冲势戛然而止，愣在原地，歪着头，困惑地看着这个突然散发出某种让它本能服从的“权威”气息的人类，竟真的收起利爪，带着几分不情愿，委顿着坐下了！
老蔫巴看得眼珠子都快瞪出眶了，烟袋锅子“啪嗒”一下掉在雪地里：“哎呦俺的亲娘姥爷！五姑娘……你这真是……通了狼性了？！”
尚和平也惊讶不已，这绝非简单的模仿或巧合，更像是一种与生俱来的赋，或是在漫长孤绝中被磨砺出的、与野兽沟通的本能。
他看着冬日稀薄的阳光下，她与那几条渐趋“温顺”（至少是认可）的狼崽站在一起的画面，那道总是清冷的身影仿佛被镀上了一层柔和的暖光，心中某根一直紧绷的弦，被轻轻拨动，漾开一圈难以言喻的涟漪。
王喜芝似乎敏锐地察觉到了他专注的注视，抬起头来。
这一次，她的目光没有像往常那样立刻闪躲开，而是在他脸上停顿了那么一瞬。那双总是古井无波的眸子里，极快地掠过一丝难以捕捉的、类似……被读懂聊微光？那光亮微弱却真实。
随即，她像是被那光烫到一般，迅速垂下眼帘，略显无措地用脚尖轻轻拨弄着脚下的积雪，唯有那掩在碎发下的耳根，悄悄泛起一丝不易察觉的、与周遭寒冷格格不入的淡粉。
“有客人来了！”前院子传来狗剩子一声喊。
大年初四，这么早就开始营生的的商队？！
前院程万山已经迎门来，来的不是商队，竟然是官差——官差伍万就陪着刘家沟镇的吴巡检两位“贵客”就踩着点儿上了门。
官差伍万陪着刘家沟镇的吴巡检，一前一后进了院子。两人都穿着浆洗得略显发白、却依旧维持着体面的官服，脸上挂着那种衙门里练就的、标准得能当尺子量的笑容，既不过分亲热，也不显得疏远。
“程九爷！恭喜发财，新年大吉啊！”伍万率先拱手，嗓门洪亮，透着股熟络劲儿。吴巡检则只是微微颔首，自带一股九品官的矜持，那双眼睛却像探照灯似的，不动声色地将院子里的人、物、甚至角落里的积雪都扫了一遍，仿佛在评估这地方的“成色”。
“哎呦！吴大人！万差官！什么风把您二位贵人大驾给吹来了？快请进，快请进！屋里暖和！”程万山脸上瞬间堆起比外面积雪还厚的热情，忙不迭地将二人往堂屋里让。
一边高声吩咐：“喜莲！快，沏壶好茶！把年前备下的那些瓜子、花生、冻梨都端上来！”
堂屋里，炭火烧得正旺，暖意融融。双方分宾主落座，茶水点心很快摆上。
吴巡检呷了口热茶，暖了暖嗓子，便开始了他的“官面文章”。他再次高度赞扬了程记大车店尤其是尚和平在法场“不畏强暴、协助官府、勇击顽匪”的“义举”，得是慷慨激昂，唾沫星子差点溅到对面的程万山脸上。
随后，他示意身后的伍万捧出一个红布盖着的托盘，揭开一看，是几封粗糙的点心和一串看起来就知道没多少的铜钱。“区区薄礼，聊表心意，也是上峰对义士的褒奖！”
尚和平和程万山连忙起身，双手接过，脸上挂着感激零涕的笑容，嘴里着“不敢当”、“分内之事”，心里却同时啐了一口：他娘的，拿这点玩意儿糊弄鬼呢？那“黄头鬼”是和尚拼死打跑的，功劳倒全成了你们官府的！
果然，吴巡检话锋一转，脸色沉痛起来：“只是，那伙‘黄头鬼’穷凶极恶，来历蹊跷，已成上峰心头大患！我已呈文上报，定要彻查到底，绝不姑息！” 他得斩钉截铁，仿佛下一刻就要亲提大军，扫平匪窟。
程万山赶紧附和：“全赖吴巡检和伍差官运筹帷幄！我等民，必定全力配合！” 心里却想：查？怕是雷声大雨点，最后又是不了了之。
重头戏来了。 伍万放下茶杯，从怀里摸索出一张折叠整齐的纸，脸上笑容更加“和煦”，双手递给尚和平：“和尚兄弟，哦不，瞧我这记性，现在该正式称呼一声尚和平，尚兄弟了！这是你的户籍文书，上次程九爷去镇上又找了吴巡检一次，你的名字就是和尚倒过来，加个平字，落户咱们下和尚窝堡！”
尚和平心头一跳：老早程九爷就问他户籍写什么名字，他那把和尚倒过来吧，尚和——程万山总觉得这名字起的潦草，像话没完。
“那就加个‘平’字。”尚和平得平淡，心下想他“尚和平”穿越到上和尚窝堡，变成了“和杀，是不是冥冥中的注定——现代科学法是量子纠缠。
双手接过“身份证”，纸略显粗糙，上面用墨笔写着他的姓名、籍贯（含糊地写了下和尚窝堡）、年貌特征，嗯？他仔细一看，通篇只有保长的私章，没有加盖一个红色的官印……这就是个临时凭证，或者，是个“半成品”？
“……就差我们回去，加盖了官印，你就是有根有底的人了！”果然，伍万的后半截话验证了尚和平的猜测。
他面上不动声色，依旧露出惊喜交加、如获至宝的神情，起身对着吴巡检和伍万深深一揖：“多谢吴大人！多谢万差官！此恩绰，和尚我没齿难忘！”
他心里明镜似的：这户籍相当于填了个表，‘给’却没‘给全’，尾巴还攥在人家手里呢。这是胡萝卜，也是拴狗的链子。
吴巡检这时才仿佛刚睡醒一般，慢悠悠地开口，声音带着点官腔：“嗯，尚和平是吧？年轻有为，是块好材料。有了身份，往后更要安分守己，报效……地方。”
他刻意顿了一下，目光似有似无地扫过程万山，程万山此刻垂着眼睑。
伍万立刻接茬，像是随口一提，却又带着不容错辨的试探：“尚兄弟，将来你身份清白，又有这身擒龙伏虎的好本事，窝在这大车店里，实在是屈才了啊！有没有想过……报效朝廷，谋个正经出身？”
伍万停顿了一下，看着故作惊讶的尚和平，继续：“开始可能需要先从衙门的帮息壮班做起，以兄弟你的能耐，加上吴巡检和兄弟我的保举，前途不可限量啊！”
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