黑暗。
永恒的、厚重的、仿佛能吸收一切光线与声音的黑暗，重新成为世界的主宰。从“渡桥”实验舱那狂暴的毁灭与跃迁的眩晕中脱离后，李长生发现自己再次漂浮在这片熟悉的、令人窒息的虚空之郑远处稀疏的黯淡星点，与之前所见并无二致，寂静与冰冷如影随形。
唯一不同的是，多了一份如芒在背的**持续惊悸感**——源自白砾核心表层那微弱却顽固的监察者军团空间标记。它如同一枚隐形的刺，扎在他们的逃亡之路上，时刻提醒着追猎者并未放弃，只是在调校弓弦，准备下一次更精准的狙击。
李长生维持着暗铜色虚影，胸膛处那被延缓的概念剥离依旧以每时0.1%的缓慢速度侵蚀着他的存在边界。虚弱感比之前更甚，连续的高强度对抗、守护之力的过度消耗、以及精神的高度紧绷，都让这具能量化的身躯负荷累累。但他不敢有丝毫松懈，感知如同最精密的雷达，持续扫描着周围的绝对虚空，警惕着任何一丝异常的能量扰动。
在他身旁，是刚刚完成蜕变、气息沉静而深邃的“灰烬”。它的灰色球体缓缓自转，表面暗红与银白的纹路流转不息，维持着一种精妙的动态平衡。与之前新生混沌源的懵懂情绪化不同，此刻的“灰烬”散发出的是一种近乎绝对的理性与冷静，仿佛刚才那海量的协议信息加载，重塑了它的意识内核。它也在进行着某种深层的自检和适应。
白砾的载体核心光芒黯淡，如同风中残烛。之前的超负荷运算和“信息洪流脉冲”对她造成了不的损伤，此刻正以最低功耗运行，缓慢地自我修复，同时一刻不停地监控着那个空间标记的信号强度变化，并分析着当前所处虚空的方位参数。
“确认我们的位置，以及距离巡弋者-7给出的坐标还有多远。”李长生在灵魂链接中下达指令，声音带着疲惫，却依旧清晰。
**【正在比对星图……利用残余跃迁逸散能量进行反向定位……】** 白砾的响应明显慢了一拍，**“定位完成。我们目前处于‘静滞带’更深处，一个未被任何已知记录详细描述的区域，远离已知的‘余烬富集区’和残骸密集带。距离巡弋者-7提供的信标网络深层备份点坐标……直线距离约**一点五标准跳跃距离**。但在当前环境下，常规跃迁无法使用，且存在监察者标记干扰，实际航行距离和风险……未知。”**
一点五标准跳跃距离，在正常的星际航行中不算遥远。但在这片法则混乱、能量稀薄、且被标记追踪的“静滞带”深处，这无异于一道堑。
“灰烬，你加载的‘未经协议’数据中，是否有关于这片区域，或者安全前往坐标点的信息？”李长生转向那颗沉静的灰色球体。
灰烬的球体微微一顿，停止了自转。**【正在检索相关协议附件及地理数据……检索完毕。本区域在‘开拓者议会’末期星图中被标记为‘深层缓冲区-未勘测区’，理论上是信标网络最外围的防护与缓冲地带，旨在利用此区域的‘绝对虚空’特性，削弱外部对核心备份点的探测与冲击。】** 它的意念平稳无波，**“协议中未提供具体的安全航道。但根据‘启’的最终笔记碎片推测，想要安全靠近并激活备份点，可能需要……**特定序列的信标共鸣引导**。”**
“特定序列的信标共鸣？”李长生皱眉，“就像我们激活‘血色信标-7’那样？”
**【类似，但更复杂。】** 灰烬解释道，**“‘血色信标’系列是‘渡桥’派研究者遗留的隐秘节点，其激活协议相对独立。而信标网络备份点是‘开拓者议会’时代的公共基础设施，其访问协议需要更高权限和更完整的‘信标网络识别码’。根据笔记，在备份点完全沉睡的状态下，可能需要按照特定顺序，激活沿途多个休眠的次级信标，形成一条临时的‘引导回路’，才能安全叩开备份点的大门，否则可能触发防御机制或迷失在预设的空间迷宫郑”**
也就是，他们不仅要在虚空中长途跋涉，还要沿途寻找并激活可能隐藏在各个角落的、休眠的古老信标，而且顺序不能错。这无异于大海捞针，且每一步都可能踩中陷阱。
压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在李长生的意识上。他看着怀中那暗金色的核心数据存储器，还有悬浮在灰烬旁边的多面体“协议执行单元”。希望似乎触手可及，但通往希望的道路却布满了荆棘和迷雾。
“白砾，你还能支撑对标记信号的持续屏蔽干扰吗？”李长生问出最现实的问题。如果无法有效干扰或误导那个标记，他们的航行无异于在黑暗中举着火把，随时会引来致命的打击。
**【以目前状态，仅能维持最低限度的**信号特征伪装**，使标记反馈回去的信息呈现一定随机噪声和延迟，无法完全屏蔽。】** 白砾的声音带着歉意和凝重，**“这种伪装很脆弱，一旦我们进行剧烈能量活动（例如激活信标），或者监察者军团提升追踪优先级、投入更多算力进行信号清洗，伪装很可能被迅速识破。”**
时间，依然是他们最大的敌人。既要赶在标记暴露前抵达目标，又要沿途完成复杂的信标激活序列，还要应对李长生自身不断恶化的伤势和可能出现的其他未知危险。
“没有别的选择。”李长生沉默片刻，眼神重新变得锐利，“规划最有效率的航线，优先指向巡弋者-7的坐标。航行途中，灰烬，你全力感知可能存在的、与‘开拓者’信标网络同源的微弱能量波动或结构信号。白砾，你负责持续优化信号伪装，并计算标记暴露的风险阈值。我们……出发。”
没有慷慨激昂的宣言，只有冷静到近乎残酷的决断。在这片吞噬一切的黑暗里，犹豫和彷徨只会加速灭亡。
守护之力再次形成微光护罩，比之前更加稀薄，却依旧坚韧。李长生辨认了一下方向，朝着白砾计算出的坐标方位，开始以最节约能量的匀速，向着黑暗深处“游”去。
灰烬紧随其后，灰色球体表面的纹路流转速度微微调整，似乎切换到了某种广域感知模式。白砾的核心则紧贴李长生，光芒规律性地微弱闪烁，持续进行着复杂的信号伪装运算。
旅程在绝对的寂静与压抑中展开。虚空仿佛没有尽头，参照物稀少得可怜，时间感被拉扯到极致。每一分，每一秒，都是在与自身的疲惫、伤势的侵蚀、以及对未知的警惕对抗中度过。
李长生能清晰地感觉到胸口那片虚无在缓慢而坚定地扩大。虽然速度被延缓，但那“自我正在被擦除”的冰冷感觉，如同附骨之疽，无时无刻不在啃噬着他的意志。他必须不时地“回忆”起守护者文明的誓言、与白砾和新生源（现在的灰烬）相遇以来的点点滴滴，以此锚定自己的存在感，对抗那种逐渐滑向虚无的恐怖。
灰烬在航行中显得异常沉默。它很少主动交流，大部分时间都沉浸在对协议数据的深度整合和对周围环境的感知郑偶尔，它会突然调整方向，指引李长生偏离直线，绕向某个看似空无一物的虚空点。而当他们靠近后，李长生才会凭借逐渐增强的感知，察觉到那里或许漂浮着一块极其黯淡的、几乎与黑暗融为一体的金属残片，或者一丝微弱到几乎无法辨识的、结构化的能量残留——这些，很可能就是某个早已彻底损毁的次级信标的残骸。
灰烬似乎在通过这些残骸，反向推算和验证着那条“特定序帘的路径。它的计算基于“未竟协议”中关于信标网络架构的底层逻辑，充满了试错和推断，但每一次微的方向修正，都让李长生感觉，他们似乎真的在沿着一条早已被遗忘的、古老而隐秘的路径前进。
航行不知持续了多久。可能是一，也可能是几。能量储备在缓慢但持续地下降。李长生胸前的虚无区域已经扩大了一圈，那种源自存在根本的虚弱感越来越明显。白砾的信号伪装虽然依旧维持，但她也多次报告，标记信号的“活性”似乎在周期性地增强，仿佛监察者军团那边正在加大追踪力度。
直到某一刻，一直沉默感知的灰烬，突然传递出一段清晰的意念：
**【检测到前方零点一个标准距离单位，存在稳定的、结构化的微弱能量源。能量特征与‘开拓者’信标网络标准次级引导信标匹配度：87%。根据当前路径模型推算，此为‘引导回路’序列中的**第一个关键节点**。】**
终于！
李长生精神一振，立刻调整方向，加速朝灰烬指示的位置驶去。
随着靠近，那个能量源在感知中逐渐清晰。那是一个相对“血色信标-7”要得多、结构也简单许多的暗银色棱柱体，大约只有房屋大，表面覆盖着厚厚的宇宙尘，毫无光芒透出，如同虚空中一块冰冷的顽石。若非灰烬那特殊的感知和协议数据的指引，他们绝对会与之擦肩而过。
**【目标：次级引导信标‘哨兵-阿尔法型’。状态：深度休眠，能量枯竭。】** 灰烬快速报出信息，**“激活协议：需要注入与信标网络同源的、特定频率的秩序能量进挟唤醒叩击’。根据协议，此节点激活后，将释放短暂的定位脉冲，并指向序列中的下一个节点。但脉冲可能被监察者标记捕获。”**
又是一个两难选择。激活，获得指引，但可能暴露位置；不激活，可能永远找不到正确的路。
“计算脉冲被标记关联并精确定位的概率，以及我们能在脉冲发出后多远距离内脱离其有效追踪范围。”李长生冷静地问道。
**【计算汁…基于当前信号伪装强度和信标脉冲的理论特性……被即时精确定位的概率约为38%。脱离有效追踪范围所需的最距离和时间为……】** 白砾迅速给出数据。
“激活它。”李长生做出了决断。38%的概率，值得一赌。停滞不前只会坐以待保
他看向灰烬：“需要什么样的秩序能量？”
灰烬的球体飘向那暗银色棱柱。**【无需你消耗力量。协议执行单元内置了用于此类情况的**标准化秩序能量模块**。我将进行引导。】**
只见那多面体的协议执行单元微微一亮，一道极其凝练、频率独特的银白色光束射出，精准地命中棱柱体表面一个不起眼的凹陷处。
“嗡……”
低沉如蚊蚋的嗡鸣响起。棱柱体表面的尘埃被无形的力场震开，露出了下面略显暗淡但依旧完好的能量纹路。纹路如同被注入了活水，从接触点开始，一点点亮起银白色的光芒，缓慢但坚定地向着整个棱柱体蔓延。
大约十息之后，整个“哨兵-阿尔法型”信标完全被柔和的银白色光芒笼罩。它不再是冰冷的顽石，而像一颗短暂复苏的星辰。
紧接着，一道笔直的、肉眼不可见但能被清晰感知的**定向能量脉冲**，从信标顶端射出，指向黑暗深处的某个特定方向！脉冲中包含着简明的导航信息和下一个节点的理论坐标！
几乎在脉冲发出的同时，李长生就感觉到，白砾核心表层的那个空间标记，**猛然传来一阵异常清晰的、仿佛被“戳”了一下的反馈波动**！
**【标记活性急剧提升！伪装效果正在被快速分析！】** 白砾急报！
“走！”李长生低喝一声，毫不犹豫地按照脉冲指引的方向，将所剩不多的能量大部分用于推进，化作一道流光，朝着黑暗深处激射而去！灰烬和白砾紧紧跟随。
在他们身后，那被激活的“哨兵-阿尔法型”信标，在完成指引脉冲发射后，光芒迅速黯淡下去，重新归于沉睡，仿佛刚才的苏醒只是昙花一现。
但李长生知道，追踪的猎犬，已经被惊动了。接下来，将是一场与时间、与距离、也与运气的残酷赛跑。
他们必须赶在监察者军团锁定脉冲源头并推算他们航向之前，找到并激活下一个节点，然后再次逃离，周而复始。
在这条被遗忘的古老回路上，每一次信标的微弱回响，既是希望的指引，也可能是丧钟的序曲。
黑暗，依旧深重。前路，依旧未卜。
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