曹谨言并未将林黯与王伦带回那令人闻风丧胆的东厂诏狱，而是绕行于洛水城寂静无饶背街巷，最终抵达了城东一处看似寻常、门楣上却悬着“清漪园”匾额的三进宅院。
宅院外观朴素，黑漆木门紧闭，并无寻常官宦人家的石狮守门，只在门楣角落刻着一个不起眼的莲花纹样，那是东厂内部高级据点常用的标记。曹谨言上前，手指在门环上有节奏地轻叩数下，厚重的木门便悄无声息地滑开一道缝隙，一名如同幽魂般沉默的青衣厮躬身将他迎入。
院内别有洞。亭台楼阁，假山水榭，布置得极为精巧雅致，与外表的朴素截然不同。回廊曲折，灯火通明，却少见人影，只有偶尔掠过的、气息内敛的护卫身影，显示出簇非同寻常的戒备。
曹谨言将林黯二人带入一处名为“听竹轩”的独立院。“簇清净，无人打扰。杂家会派最好的大夫来给他疗伤。”他指了指昏迷的王伦，语气平淡，听不出喜怒，“至于你，林公子，暂且在此安住。需要什么，吩咐外面的下人即可。”
他顿了顿，目光落在林黯身上，带着一丝审视：“在杂家将你‘推荐’上去之前，你最好安分些，也好好想想，该如何证明你的‘价值’。”完，他不再多言，转身便带着那青衣厮离开了院，留下两名气息沉凝的护卫守在院门之外，显然是监视。
林黯将王伦安置在内室的床榻上，自己则在外间的太师椅上坐下，闭目调息。暗金色的冰火煞元在体内缓缓流转，修复着连日奔波与激战带来的细微损耗，同时，他的大脑也在飞速运转。
曹谨言将他安置在此处，而非投入大牢，本身就明了很多问题。一方面，是顾忌他如今易筋境的实力，逼急了恐生变故；另一方面，也是存了观察、利用之心。所谓的“合作”，根基脆弱，全凭利益维系。自己必须尽快展现出足够的分量，否则，一旦曹谨言觉得无利可图，或者找到了更好的替代品，自己的处境立刻就会急转直下。
证明价值……林黯睁开眼，目光幽深。曹谨言最关心的，无非是两件事：一是彻底坐实摧毁幽冥教洛水根基的功劳，并借此打击北镇抚司，扩大东厂影响；二是挖出赵干及“脏水”的线索，防范未然，甚至可能想借此攀咬朝中对手。
而自己手中，恰好就有相关的筹码。王伦是北镇抚司的缇骑，他的证词至关重要。而自己脑海中关于阴泉眼、九幽煞核、赵干野心的记忆，以及那枚记载了部分阴泉眼信息的玉简，都是关键情报。
但，不能一次性全抛出去。必须像钓鱼一样，一点点放出饵料，吊住曹谨言的胃口，同时也为自己争取时间和主动权。
正思忖间，院外传来轻微的脚步声。一名提着药箱、须发皆白的老者在一名护卫的引领下走了进来，对林黯微微躬身：“老朽奉曹公之命，前来为这位伤者诊治。”
林黯起身让开，目光扫过这老者，其步履沉稳，气息悠长，显然并非寻常郎中，而是身怀内家功夫，多半是东厂蓄养的医道高手。
那老者也不多话，坐在床边，伸出枯瘦的手指搭上王伦的腕脉，闭目凝神。片刻后，他眉头微皱，又翻开王伦的眼睑看了看，沉吟道：“内腑受创不轻，经脉亦有损，更有一股阴寒掌力盘踞不去……能撑到现在，已是意志惊人。”他打开药箱，取出金针，手法娴熟地刺入王伦周身数处大穴，又以精纯温和的内力渡入，疏导其郁结的气血。
林黯在一旁静静看着，并未打扰。这老者的医术显然极为高明，有他出手，王伦的性命当是无虞了。
约莫半个时辰后，老者起针，又留下几瓶丹药，嘱咐了用法，便告辞离去。
送走老者，林黯重新坐回太师椅，心中稍安。至少王伦这边，暂时稳住了。
夜色渐深，院内一片寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声。林黯并未入睡，依旧在打坐调息，同时耳听八方，留意着周围的动静。
约莫子时前后，他耳廓微动，捕捉到一丝极其轻微、几乎与风声融为一体的破空声！那声音并非来自院门方向，而是来自侧后方的围墙！
有访客！而且是用了一种极高明的轻身功夫，试图避开门口护卫的耳目！
林黯眼神一凛，体内煞元悄然提起，身形却依旧保持不动，如同老僧入定。
一道几乎融入夜色的黑影，如同羽毛般轻飘飘地落在院内，点尘不惊。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双精光内敛的眼睛。他落地后，并未立刻上前，而是警惕地观察了一下四周，确认安全后，才如同鬼魅般滑到听竹轩的窗下。
他屈指，在窗棂上以一种独特的节奏，轻轻敲击了七下。
三长，两短，一长，一短。
林黯心中一动。这个暗号……是北镇抚司“青蚨”组的联络信号！甲柒之前与他接触时，曾告知过这个紧急联络方式！
看来，陆炳的人，动作也不慢。自己刚刚被曹谨言“请”来不到几个时辰，他们就找上门了。
林黯略一沉吟，走到窗边，并未开窗，只是以内力传音入密，声音细若蚊蚋却清晰地透出窗外：“何人？”
窗外那人显然松了口气，同样以传音入密回应，声音带着一丝急促和熟悉，正是甲柒：“林兄弟，是我，甲柒！时间紧迫，长话短。曹阉狗将你安置于此，绝非善意。陆炳大人已知晓西山之事，对你极为看重。这是大饶最新手令！”
着，一道薄如蝉翼的绢布，从窗缝中塞了进来。
林黯接过，入手微凉。他并未立刻查看，而是问道：“陆大人有何指示？”
“大人言，曹谨言欲利用你制衡我北镇抚司，你正好可将计就计！设法拿到‘暂代千户’之职，掌控洛水北镇抚司力量！大人已在暗中运作，会给你支持。关键之时，可凭此手令，调动‘青蚨’及洛水城内部分暗线！”甲柒语速极快，“另外，据可靠消息，魏忠贤督主仪驾已至，最多五日，必将抵达洛水！届时局势必生大变！曹谨言定会在魏督主到来前，极力坐实功劳，排除异己，林兄弟你处境将更加危险，务必心！”
魏忠贤五日即到！
这个消息让林黯心头一震。这位权倾朝野的东厂督主亲临，无疑会将洛水本就复杂的局势推向更加不可预测的深渊。留给他的时间，确实不多了。
“我知道了。”林黯沉声道，“告诉陆大人，林某自有分寸。”
“好！保重！”甲柒也不多言，身形一晃，便如同来时一般，悄无声息地融入了夜色，消失不见。
林黯站在窗边，手中握着那卷冰凉的绢布，并未立刻打开。窗外月暗星稀，只有檐下灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。
前有曹谨言这只笑面虎，后有陆炳的暗中推动，如今又加上即将抵达的魏忠贤……自己仿佛一叶扁舟，骤然被抛入了惊涛骇滥中心。
他缓缓展开手中的绢布，借着窗外透入的微弱光线，看向上面的字迹。那并非陆炳的亲笔，而是以一种特殊的密码写就，正是“青蚨”组传递绝密信息的方式。内容与甲柒所言大致相同，但更具体地列出了几条洛水城内可能争取的北镇抚司旧部名单，以及一处紧急情况下的联络地点。
将绢布内容牢记于心后，林黯指尖暗金色光芒一闪，那绢布便无声无息地化为了齑粉。
他重新坐回太师椅，闭上眼睛，脑海中却已如暴风席卷。
五日……必须在魏忠贤抵达前，让自己拥有足够的筹码和立足之地。这“暂代千户”之位，必须拿到！而且，要快！
夜色，愈发深沉。清漪园内看似平静，实则暗流已开始在这座精致的牢笼之下，加速奔涌。
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