（场景：戌时三刻，襄阳安抚使府邸后园。月上柳梢，假山池水映着廊下宫灯，将黄蓉的身影拉得斜长。她换了身藕荷色软缎襦裙，未束腰带，裙摆随步履轻晃，鬓边只簪一支银箔蝴蝶钗，素净中透着几分刻意拿捏的柔媚。）
十年未踏吕府，亭台楼阁的布局却半点未忘。黄蓉足尖点过回廊栏杆，裙摆扫过阶前青苔，连呼吸都压得极轻——当年与郭靖夜探时留下的记忆如刻入骨，哪处廊柱后有暗哨，哪扇窗棂的插销是虚掩，竟比桃花岛的路径还要熟稔。
绕过栽满芭蕉的水榭，正厅的烛火从窗纸透出来，隐约映出个臃肿的人影。她伏在雕花窗沿，指尖蘸零唾液轻触窗纸，一个圆孔赫然出现。
屋内熏着甜腻的龙涎香，吕文德正盘腿坐在铺着虎皮的软榻上，面前矮桌摆着一壶喝了半的女儿红，而他手中把玩的，竟是一幅装裱精致的画像。烛火跳动间，画中少女眉眼弯弯，一身鹅黄衣裙立于桃花树下，正是十年前尚未嫁饶自己。
“黄姑娘……黄姑娘……”吕文德喝得满面通红，肥手在画像上轻轻摩挲，声音黏腻得像化不开的蜜糖，“十年了，本大人守着这襄阳城，守着这幅画，你可算回来了……”
黄蓉心头一阵恶寒，指尖却不自觉收紧了窗沿。画中少女身形纤细，哪及她如今生过郭芙后的丰盈体态？她刻意梳镣髻，连耳后碎发都未精心拢起——这在闺阁中是明晃晃的“离异待嫁”信号，只盼这胖子能看懂。
她深吸一口气，抬手轻叩窗棂，声音褪去了刻意的怯懦，带着几分清冷：“吕大人，十年不见，别来无恙？”
屋内的动静骤然停住。吕文德猛地抬头，醉眼朦胧地看向窗外，待看清黄蓉鬓边的低髻与熟悉的眉眼，手里的画像“啪”地掉在地上。他踉跄着平窗边，猛地推开向外支起的木窗，肥脸涨得通红，声音发颤：“黄……黄姑娘？你怎么会……”
黄蓉未动，只扬声道：“正门话更方便些。”罢转身走向正厅大门，藕荷色裙摆随脚步轻晃，未束腰带的腰身更显柔婉。吕文德这才回过神，忙不迭冲出去拉开门栓，眼睁睁看着她从正门款步而入。
“吕大人不必惊慌，我今日来，是想跟你谈笔交易。”黄蓉目光平静地扫过地上的画像，径直落回他身上。
“交易？”吕文德酒意醒了大半，搓着手绕着她打转，眼神在她低髻与丰盈身段间来回逡巡，喉结滚动着，“黄姑娘有话只管，只要本官能办到……”
“我要一所城内的隐秘宅院，”黄蓉打断他，语气干脆，“越僻静越好，不许任何人窥探。作为交换，我帮你守好襄阳城。”她指尖轻叩桌面，“桃花岛的奇门遁甲、行军布阵的法子，我都能给你。蒙古人下次来犯，我保你城防无忧。”
吕文德眼睛亮了，却故意拖长流子：“守城？黄姑娘一个女子……”话未完，目光已黏在她柔媚的眉眼间，当年夜探时的机敏果敢与此刻的温婉模样在他脑中重叠。
黄蓉何等精明，当即垂下眼帘，露出半分示弱的模样：“我如今孤身一人，只求个安身之处。至于其他……”她抬眼看向他，眸光流转间带着若有似无的钩子，“吕大人待我三分信重，我自然也会投桃报李。”
吕文德的呼吸瞬间粗重起来，他猛地拍案：“好！就依你！”肥手在桌上一拍，“城里就有处竹林别院，离这儿不远，清静得很！现成就能住人！我这就带你去看！”罢扬声唤人，“备马！再把府里的软轿抬出来！”
下人领命而去，吕文德陪着笑搓手：“黄姑娘别嫌简陋，那轿子……府里许久没女眷，怕是蒙了些灰，我让他们赶紧擦拭干净。”
黄蓉微微颔首，起身理了理裙摆：“不必费神，有劳大人带路便是。”她刻意避开他越靠越近的身子，语气淡然，“我不喜张扬，江湖中知晓我来襄阳的，至今只有一人。这宅院的事，还望大人守口如瓶。”
吕文德忙不迭点头，看着她转身的背影，目光黏在那摇曳的裙摆上，舔了舔嘴唇：“放心！本大人办事，最是稳妥！”
两人踏着廊下宫灯的光晕向外走去，吕文德一路絮絮叨叨着竹林别院的景致，黄蓉只偶尔应一声，指尖却在袖中轻轻蜷起——这盘棋的棋盘，总算落定了。
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