冬日星盛宴的温暖与欢愉如同壁炉中最明亮的那簇火焰，持续燃烧了几，才渐渐化为平稳温暖的余烬。凡将塞巴斯蒂安赠送的五块优质铁锭心地收进储藏箱，它们将成为来年春升级工具的重要储备。而海莉回赠的姜饼，他最终大部分都自己就着热咖啡吃掉了，味道出乎意料的好，带着肉桂和姜的辛辣温暖，甜度恰到好处。
盛宴过后，日子似乎又回到了那种极致的缓慢与平静之郑冬季仿佛一位意兴阑珊的老人，拖长了尾声，但谁都明白它已接近强弩之末。白昼肉眼可见地变长，正午的阳光也带上了一丝微弱的暖意，不再是纯粹的装饰。积雪开始变得瓷实，表面在阳光下融化，夜间又重新冻结，形成一层硬壳。
凡适应了这种节奏。他不再急于探索或完成什么重大目标，而是更专注于眼前的具体事务：耐心地收集树脂和树液，照料好动物们，定期去矿洞深处磨练技艺、收集资源，并利用漫长的夜晚阅读、规划，或是 simply 对着炉火发呆，享受这份难得的闲暇。
他与镇民们的互动也变得更加自然和日常。有时去诊所看望哈维时会带上一杯格斯家的咖啡；有时会帮罗宾搬些木材，顺便和她聊聊塞巴斯蒂安最近似乎下楼喝咖啡的次数变多了；有时会在海边遇到威利，听他讲讲海面之下的故事。
与海莉的关系也保持着那种舒适的、友人以上的状态。他们不再需要刻意寻找话题，在镇上遇见时，一个简单的招呼，几句关于气、农场或者她最近拍摄计划的闲聊，都显得自然流畅。那份冬日星交换礼物带来的微妙暖意，沉淀为一种心照不宣的默契。凡没有再刻意制造独处的机会，他享受着当前的状态，像等待土地自然解冻一样，等待着某些东西自然而然地成熟。
一个午后，他照例去秘密森林收集硬木。脚下的积雪咯吱作响，林间异常安静。就在他挥动斧头时，眼角的余光似乎瞥见一个极快的、只有膝盖高的黑影猛地窜过不远处的一棵大树后，速度惊人，几乎像一道黑色的闪电，随即消失得无影无踪。
凡猛地停下动作，握紧斧头，警惕地望向那个方向。 “又是你？”他低声自语，心脏因这突如其来的发现而加速跳动。
是那个偷物件的“冬日谜团”！他几乎可以肯定。他心翼翼地靠近那棵大树，仔细检查周围的雪地。除了他自己的脚印，只有一些极其轻微、难以辨认的爪印，似乎属于某种体型很但行动迅捷的生物。
它到底是什么？为什么总在冬出现？又为什么要偷那些不起眼的东西？疑问再次涌上心头。他尝试在附近搜寻了一阵，但一无所获。那个黑影仿佛融入了森林的阴影，再无踪迹。
虽然没能解开谜团，但这次清晰的目击让他更加确信那不是自己的幻觉。他将这个发现记在心里，打算下次见到刘易斯镇长时再跟他提一下。
带着收集好的硬木和新的疑问，凡返回农场。路过镇广场时，他注意到刘易斯镇长正站在社区中心门口，仰头看着建筑的屋顶，似乎在评估着什么。
“下午好，刘易斯镇长。”凡打招呼道。
“哦，下午好，凡。”刘易斯回过神来，脸上带着惯有的、略显忧心忡忡的表情，“冬快过去了，我得提前想想开春后这老房子的维护问题。雨水多了，屋顶恐怕是个麻烦事。”
凡也抬头看了看社区中心。经过祝尼魔的秘密修复，它看起来比之前稳固了不少，但岁月的痕迹依然明显。“有什么我能帮忙的吗？”
“到时候少不了要麻烦大家出钱出力。”刘易斯叹了口气，随即又振作起来，“不过那是春的事了。冬还没完全结束呢，享受最后的宁静吧，孩子。”
回到农场，凡将硬木堆放整齐。他注意到屋檐下悬挂的冰棱开始滴滴答答地融化，在地上汇成一滩湿痕。铜壶对化冰的水滴产生了兴趣，蹲在下面，时不时伸出爪子去碰一下，然后被冰水激得猛地缩回爪子，又不死心地再次尝试。
凡看着猫咪傻气的举动，忍不住笑了笑。他走到日历前，翻过代表着冬日星盛宴的那一页。后面的日子所剩无几了。
冬季的余烬仍在燃烧，但空气中已经隐约可以嗅到一丝湿润的、属于泥土苏醒的气息。那是春发出的、极其微弱的讯号。
【剧场】 凡：（看着日历上所剩无几的冬季数）冬就快过去了啊。 铜壶：（正在和融化滴落的水滴进邪决斗”，全身毛都炸起来了）喵哈！嘶——！（翻译：可恶的、会动的、冰冷的水珠子！看本猫的无敌猫拳！哎呀！又湿了！） 凡：（抱起气呼呼的猫咪）别玩了，心感冒。春快来了，到时候有更多好玩的东西。 铜壶：（在凡怀里扭动）嗷呜！（翻译：春？春有更多会飞的、会跳的活点心吗？那本猫姑且期待一下！）
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