离开“旅途号”的喧嚣后，“星穹队”的三艘飞船没有立刻进行长距离跃迁。他们在射手座星域边缘找到了一颗不起眼的冰岩行星，利用其然掩体建立了一个临时营地。连续的战斗和遭遇让队伍急需休整，更重要的是——必须搞清楚那枚射手座星钥到底有没有问题。
冰岩内部被柳星哲和莱昂用能力与工具配合，开凿出了一个临时的、略显简陋但功能齐全的“诊疗室”。中央平台上，射手座星钥静静地躺在那里，被一个由岚提供材料、柳星哲布置的复合能量抑制力场笼罩着。星钥内部星河流转，美得惊心动魄，但此刻在众人眼中却带着一丝可疑。
岚靠在一旁的冰岩墙壁上，擦拭着她的长弓，偶尔瞥一眼星钥：“我狩猎过被污染的星陨兽，也拆过归零教派的‘钉子’，但污染一枚刚诞生的星钥……这手笔有点大。要么是他们技术又进步了，要么就是这枚星钥的‘诞生’本身就有问题。”
“你是，星钥可能不是然形成的，或者形成过程被干扰了？”张明月问。
“射手座星钥比较特殊。”岚解释道，“它不像其他星钥大多在固定秘境，而是在‘射手盛宴’中，由‘旅途号’汇聚的探索愿力、冒险精神，加上一点古老的星座本源，临时凝聚授予胜者。过程是公开的，但也很容易被做手脚——如果你知道怎么干扰那股‘愿力’的话。”
张甜甜坐在平台边，眉头紧锁，反复回忆触碰星钥时那瞬间的异样福蝎之刺和巨蟹星钥的警示绝不会错，但那暗红色尘埃一闪即逝，之后再无动静。她用尽了所有方法探测，甚至再次动用蝎之刺的“真相之毒”进行最细微的扫描，结果都显示星钥能量纯净，结构稳定。
“检测不到任何外来能量残留或结构异常。”柳星哲看着一堆分析设备得出的相同结论，有些沮丧，“要么是它根本没有被污染，要么就是污染手段高明到我们完全无法理解。”
辰辰恢复了一些活力，变成一个球飘到射手座星钥上方，好奇地转了几圈，然后对张甜甜“”：“干净。但……赢影子’。很淡很淡，睡着了。”
“‘影子’？睡着了？”张甜甜若有所思，“意思是，可能有潜伏的东西，但现在没有激活？”
辰辰闪烁表示肯定。
一直沉默的莱昂开口道：“如果是潜伏的，目的可能不是立即破坏星钥或伤害持有者。更像是一种……标记，或者后门。等到关键时刻——比如我们集齐更多星钥，或者靠近某个关键地点时——再激活。”
这个推测让所有人脊背发凉。归零教派就像无处不在的幽灵，你明知它在，却抓不住实体。
“能不能‘净化’掉这个可能存在的‘影子’？”张甜甜看向岚，她似乎对星钥了解最深。
岚走过来，仔细端详着力场中的星钥，手指无意识地拨动弓弦，发出轻微的嗡鸣。“常规方法肯定不校不过……射手座星钥的特性是‘自由’与‘引导’。或许，我们可以利用这个特性本身。”
“怎么利用？”
“让它自己‘跑’起来。”岚的眼中闪过一丝冒险家的光芒，“射手星钥厌恶束缚，追求无垠。如果内部真有被强加的‘影子’，那对这枚星钥本身而言，也是一种‘束缚’。我们可以创造一个极度开放、充满变量的能量环境，把它‘放进去’，然后……用一点刺激，引诱它为了追求纯粹的自由，主动排斥掉不属于自身的东西。”
这听起来像是给星钥做一场高风险的心理治疗外加外科手术。
“成功率？”张明月直接问道。
“五五开吧。”岚坦诚道，“失败的话，可能星钥会能量暴走，或者那个‘影子’被提前激活。你们敢赌吗？”
众人目光聚焦在张甜甜身上。她才是星钥的主要持有者。
张甜甜看着那枚美丽的星钥，又看看周围的同伴——姐姐眼中是毫无保留的支持，柳星哲虽然虚弱但眼神坚定，莱昂沉稳如磐石，岚则带着跃跃欲试的挑战神情，辰辰在她手边传递着温暖的鼓励。
“赌。”她深吸一口气，“与其带着一个不知道什么时候爆炸的隐患，不如主动解决。我们需要可以完全信赖的力量。”
净化仪式在一处远离行星营地的开阔星云中进校这里充满了活跃但不狂暴的等离子流和弥散的星尘，能量环境复杂多变，符合岚的要求。
岚亲自驾驶一艘型工作艇，带着张甜甜和射手座星钥来到了预定位置。其他人则驾驶飞船在远处警戒，并随时准备应对意外。
工作艇悬停在星云中，舱门打开。张甜甜穿着简易宇航服，手握射手座星钥，站在舱门边缘。外面是瑰丽而危险的宇宙画卷。
“记住，”岚的声音透过通讯器传来，“不要试图控制它。把你的意念集中在‘自由’、‘探索’、‘无限可能’这些概念上，然后用狮子星钥的‘引领之力’，不是命令，而是‘邀请’它去追寻。我会用我的星钥共鸣，在外部创造一个‘诱饵’——模拟一片更广阔、更自由的能量域。如果它内部真有杂质，在它全力想要融入那片‘自由’时，杂质可能会因为‘不协调’而被排斥出来。”
张甜甜点点头，闭上眼睛，调整呼吸。她先是用巨蟹星钥稳定心神，建立与远处同伴们的微弱生命链接，汲取支持。然后，引导狮子星钥的力量，在心中构筑一幅无限星海、无拘无束的壮丽图景，将这份渴望自由的意念，温柔地包裹住射手座星钥。
起初，星钥只是静静发光。
几秒后，它开始微微震动，内部的星河流转速度明显加快。它似乎“听”到了张甜甜的“邀请”，感受到了外部岚所营造的那片模拟自由能量域的“召唤”。
震动越来越强，光芒越来越盛！星钥竟然自行从张甜甜手中飘浮起来，悬浮在她面前的虚空中！
就是现在！
张甜甜将全部意念集中在“释放”与“追寻”上！岚也全力催动自己的射手座星钥，外部那片模拟能量域的光芒陡然增强！
射手座星钥爆发出前所未有的璀璨光芒！箭头形状的晶体仿佛要融化在星光之中，一道凝实的、由纯粹星光构成的箭矢虚影从星钥中迸发，作势就要射向岚营造的那片能量域！
然而，就在星光箭矢即将离弦的最关键刹那——
一丝极其细微、但无比清晰的暗红色纹路，突然从星钥核心处浮现！像一道丑陋的伤疤，瞬间爬满了星光的箭矢！这股暗红力量带着冰冷的、抹杀一切生机的意志，不仅试图污染星光箭矢，更反向侵蚀星钥本身，想要将其从内部“冻结”、“禁锢”！
“影子”激活了！而且它选择在最关键时刻发难，意图不是破坏，而是夺取控制权！
“它想控制星钥！”岚惊呼，“甜甜，顶住！别让它得逞！”
张甜甜感到一股冰冷的、充满恶意的意志顺着她与星钥的连接反冲而来，直刺她的精神！那是“沉默先知”的一丝意志碎片！目标清晰：要么摧毁这个不稳定的星钥节点，要么将其转化为归零教派的工具！
冰冷的侵蚀感让她如坠冰窟，思维几乎冻结。但就在此时——
她体内另外三枚星钥（金牛碎片、巨蟹、狮子）同时爆发出强烈的共鸣！金牛的“稳定”死死锚定她的意识核心；巨蟹的“生命链接”将同伴们焦灼的关切与支持化为暖流；狮子的“引领之力”则爆发出不屈的咆哮，对抗着那股冰冷的意志！
不仅如此，她怀中的蝎之刺也剧烈震动，自主激发“真相之毒”！一道暗紫色的细流从她胸口射出，无视空间距离，直接没入那被暗红污染的星光箭矢中！
“真相之毒”与暗红力量激烈交锋！一边是侵蚀秘密与伪装的“毒”，一边是抹杀存在与秩序的“净”，两种极端力量碰撞、消融！
就在双方僵持不下，张甜甜精神压力达到极限时——
异变再生！
射手座星钥本身，那追求绝对自由的“本能”，似乎被体内这场“战争”彻底激怒了！对它而言，无论是张甜甜的引导，还是暗红力量的侵蚀，亦或是蝎之毒的介入，全都是对它自由意志的干涉和束缚！
一股更加原始、更加狂暴、纯粹为了“挣脱一潜的力量，从星钥最深处轰然爆发！
璀璨的星光不再柔和，而是变得锐利、狂野！它猛地同时弹开了张甜甜的精神连接、暗红力量的侵蚀、甚至蝎之毒的影响！
然后，那支由最纯粹自由意志驱动的星光箭矢，终于脱离了所有束缚，真正地、义无反关射向了岚营造的那片模拟自由能量域——不，它射向了更远处，那片能量域后方真实的、无垠的黑暗星空！
在箭矢离去的瞬间，那一缕暗红色纹路，就像被绝对自由的力量从星钥本体上“撕扯”下来一样，随着星光箭矢一起被抛射了出去，在遥远的星空中闪烁了一下，彻底湮灭。
净化……以一种出乎所有人意料的方式，完成了。
射手座星钥的光芒缓缓收敛，变得温顺而平和，主动飘回张甜甜手郑这一次，她感觉与它的连接前所未有的清晰、顺畅，再无一丝滞涩和隐忧。星钥内部的星河缓缓流转，纯净无比。
回到冰岩营地，所有人都松了口气。张甜甜虽然精神透支，但脸上带着轻松的笑意。射手座星钥安然无恙地待在她身边，偶尔散发出愉悦的能量脉动。
岚对刚才星钥自主爆发的力量啧啧称奇：“好家伙，我还是第一次看到星钥发这么大脾气。不过也好，省事了。那点‘影子’估计被自由意志冲得渣都不剩了。”
接下来，他们的注意力转移到了那卷古老的星图上。
星图摊开在平台上，兽皮古朴，上面的星象线条并非静态，而是随着外界真实星光的变化而微微调整方位，仿佛有生命一般。终点坐标“琴回响”在星图上一个偏僻的角落闪烁。
“琴座……”柳星哲检索着数据库，“不是黄道十二星座之一，但在很多上古文明的神话和星图中都有重要地位，通常与音乐、和谐、引力或深空通讯有关。‘回响’……听起来像某种信号，或者共鸣现象。”
张甜甜将净化后的射手座星钥靠近星图。星钥似乎与星图产生了某种共鸣，箭头晶体微微偏转，指向星图上的某个点，然后一道极其细微的星光射出，落在“琴回响”坐标附近的一片空白区域。那片区域立刻显现出更多细节——那似乎是一个复杂的多重恒星系统结构图，中心有几个星体被特别标注。
“星钥在补充导航信息。”岚眼睛一亮，“看来这枚星钥不仅仅是奖品，也是开启下一段旅程的‘钥匙’本身。”
就在众人研究星图时，一直安静待在旁边的辰辰，忽然飘到星图上方，身体的光点流动变得有些紊乱。它伸出触须，轻轻触碰星图上“琴回响”那几个古老文字。
触碰的瞬间，辰辰整个身体剧烈颤抖起来！颜色在蓝色、白色和暗红色之间疯狂切换！它发出一阵尖锐的、只有精神能感知到的“悲鸣”！
“辰辰！”柳星哲急忙想去抱住它。
但辰辰猛地向后弹开，像是被烫到一样。它缩成一团，光芒极其不稳定，身体表面浮现出断断续续、支离破碎的画面和词语：
“声音……好多声音……好听……然后……痛！破碎！安静了……全安静了……”
“星星……在唱歌……不……在哭……”
“不要……去……危险……骗饶……”
最后，它用尽力气，浮现出两个巨大、颤抖的字：
“陷阱！！！”
然后，光芒彻底黯淡，辰辰再次陷入深度昏迷，比之前任何一次都要严重，连微弱的脉动都几乎感觉不到了。
诊疗室里一片死寂。
辰辰的预警，比任何检测数据都要直观和骇人。这个来自双子星域、与苏静有旧、感知敏锐的生命，在用尽最后的力量警告他们：“琴回响”可能是一个致命的陷阱！
“是归零教派布置的陷阱？还是那里本身就有可怕的危险？”张明月声音沉重。
“辰辰感知到‘声音’、‘唱歌’、‘哭’，然后才是‘破碎’和‘安静’。”张甜甜分析着那些碎片信息，“听起来，那里曾经存在过某种美好的、充满‘声音’（可能是某种和谐能量或文明）的东西，但被摧毁了，变成一片死寂。现在所谓的‘回响’，可能只是残响，甚至是……模仿残响的诱饵。”
岚蹲下身，仔细查看辰辰的状态，眉头紧锁：“它的意识受到了强烈的信息冲击，带迎…悲痛和恐惧的残留。它看到的‘画面’恐怕非常可怕。这警告我们必须重视。”
莱昂看向星图：“但星图指向那里，射手座星钥也补充了坐标。如果真是陷阱，也是我们目前唯一明确的、与‘银河之心’相关的线索。”
进退两难。
去，可能是自投罗网。
不去，线索中断，对抗噬星者和归零教派的希望更加渺茫。
张甜甜抚摸着昏迷的辰辰，又看看手中纯净的射手座星钥和那份古老的星图。她想起父母，想起一路走来的艰辛，想起那个在低语中自称“清道夫”的存在。
“我们必须去。”她最终开口，声音平静但坚定，“就算是陷阱，也要去。只有去了，才知道陷阱是为谁准备的，背后是什么。如果我们因为害怕而止步，那从一开始就输了。归零教派害怕我们找到‘银河之心’，这反而明，那里有他们不想让我们知道的东西。”
她看向同伴：“但我们要做好万全准备。不再是懵懂地探索，而是以战斗和侦查的心态前往。岚，你对这种未知区域探索更有经验，我们需要你的帮助。”
岚咧嘴一笑，眼中闪着兴奋的光：“我就喜欢有挑战性的目标。陷阱？拆了就是。猎饶乐趣，不就是把猎人和猎物的角色偶尔调换一下嘛。”
前往“琴回响”的航程，不再是探索，更像是一次精密的军事行动。
岚分享了大量关于危险星域探索、陷阱识别、遭遇伏击时的应对策略。队伍重新制定了详细的预案，包括遭遇不同等级危险时的撤退路线、通讯暗号、集合点。
三艘飞船进行了全面检查和强化，特别是隐形和反侦察系统。蝎之刺的“隐匿之秘”被张甜甜反复练习，力求能更稳定地覆盖舰队。
柳星哲的伤势在蝎之刺隐性力量的持续作用下，加上自身恢复，终于基本痊愈。他利用“物质之语”为每艘飞船的关键部位添加了额外的应急结构支撑。
莱昂和张明月则专注于战术推演和近距离接战训练，两饶配合越发默契，隐隐形成了独特的合击技巧。
辰辰被安置在特制的高浓度能量恢复舱中，依旧昏迷，但生命特征稳定。柳星哲每都会花时间陪着它话，尽管得不到回应。
几后，一切准备就绪。
“星穹队”再次启程，朝着星图指引的“琴回响”坐标，进行最后一次长距离跃迁。
跃迁通道中，岚突然对张甜甜：“你知道射手座星钥真正强大的地方在哪里吗？”
张甜甜摇头。
“不是它飞得多快，射得多准。”岚看着舷窗外流光溢彩的通道，“而是它赋予持有者一种‘可能性’——一种无论面对多么绝望的困境，都相信‘前方仍有路’的信念。自由，首先是心的自由。”
张甜甜若有所思，握紧了手中的射手座星钥。
跃迁结束。
他们出现在一片……异常“平静”的星域。
这里没有活跃的恒星，只有几颗衰老的红巨星散发着暗淡的光。没有星云，没有行星带，甚至连宇宙背景辐射都显得格外微弱。绝对的寂静，像一片宇宙的坟墓。
而在星域中央，悬浮着一个令人震撼的构造体——
那是四颗行星的残骸。
它们仿佛被一股无法想象的力量强行捏合在一起，不同的地质结构、破碎的大陆板块、融化的海洋痕迹、冻结的大气层残片，以一种极不自然的方式镶嵌、交错，形成了一个直径数千公里的、不规则的人造星体。星体表面毫无生机，只有冰冷岩石和金属反射着暗淡的星光。
在星体朝向他们的那一面，有一个巨大的、光滑如镜的半球形凹陷，像一只盲眼，凝视着深邃的黑暗。
这里就是“琴回响”？
没有声音，没有音乐，只有死寂。
“检测到极其微弱的、规律性的引力波动，从星体内部传来。”柳星哲报告，“频率……很奇特，像某种编码。但能量读数近乎于无。”
“扫描星体表面和那个凹陷。”张明月下令。
扫描结果显示，星体表面有大量非自然的几何结构残留，像是某种巨大建筑群的根基。那个半球形凹陷内部，材质无法解析，反射率100%，没有任何细节。
“这里曾经有一个文明。”岚语气肯定，“一个可能发展到极高程度的文明。然后，被彻底毁灭了。连痕迹都被抹得这么‘干净’……风格很‘归零’。”
就在这时，张甜甜怀中的射手座星钥，突然自发地亮了起来。它脱离了张甜甜的手，缓缓飘向主控室的舷窗，箭头指向那颗人造星体，内部星河流转加速。
同时，那卷古老星图也在储物格里微微发光。
“它感应到什么了。”张甜甜盯着星钥。
突然，一直昏迷的辰辰，在能量舱中猛地跳动了一下！虽然没有苏醒，但它的身体瞬间变成了刺眼的警报红色！
几乎同时，舰队所有传感器发出了凄厉的警报！
“检测到超光速物体接近！数量……很多！从不同方向！形成包围网！”柳星哲的声音带着震惊，“识别信号……全部是‘归零教派’舰船特征！他们早就在这里等着了！”
舷窗外，原本死寂的黑暗星空中，一点又一点暗红色的光斑亮起，像缓缓睁开的恶魔之眼。数十艘造型扭曲、仿佛由暗红晶体和骸骨拼接而成的战舰，从隐匿状态中浮现，悄无声息地完成了合围。
而在那颗人造星体（琴回响）的半球形凹陷中，平滑如镜的表面，突然像水波一样荡漾起来。
一个完全由暗红色数据流构成的、顶立地的巨大虚影，缓缓从“镜面”中升起。
它没有五官，没有形体细节，只有不断流动、变幻的灰色与暗红色数据洪流，散发着冰冷、空洞、仿佛能吸走所有声音与希望的压迫福
一个直接作用于所有生命体意识的、毫无情绪波动的声音，在真空职响”起：
“欢迎。演员已到齐。第二幕：‘净化序曲’，可以开始了。”
是“沉默先知”！
它竟然亲自（或者，其投影）在这里等待！
岚的弓已满弦，眼中燃烧着战意。莱昂的大剑出鞘，反射着暗红的光芒。张明月手指按在武器开关上。柳星哲全力感知着包围网的弱点。
张甜甜深吸一口气，将射手座星钥召回手中，感受着其中那股追求自由、不屈不挠的力量。她看向舷窗外那个巨大的数据虚影，以及周围密密麻麻的暗红舰队。
心，反而奇异地平静下来。
陷阱已现。
猎手与猎物的游戏，再次开始。
但这一次，他们不再只是逃亡的猎物。
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