福州城，巡抚衙门后院。
簇并非寻常监牢，而是一处独立僻静、高墙环绕的跨院，原本用作存放紧要案卷，如今被临时征调，戒备森严。三步一岗，五步一哨，皆是巡抚亲选、严振武带来的水师精锐交叉布防，鸟雀难入。
跨院正房已被改作临时“医室”兼“囚室”。夜昀躺在铺着厚褥的床榻上，腿伤处已由巡抚衙门紧急召来的福州名医重新处理过，手法老道，用药精良。高热彻底退了，但失血和伤痛带来的虚弱依旧明显。他脸色苍白如纸，靠着垫高的枕头，默默望着屋顶承尘。窗外透入的光线被厚厚的窗纸旅昏暗，屋内点着两盏灯，药味浓重。
房内除他之外，还有两名如石雕般立在墙角的亲兵，目不斜视，呼吸都轻缓得几乎听不见。门外走廊上，还有四名轮值守卫。
跨院的另一间厢房内，气氛截然不同。福建巡抚郑柏渊端坐主位，年约五旬，面容清癯，三缕长髯，穿着常服，眉宇间带着封疆大吏的沉稳与忧色。严振武坐在下首，已换上一身干净的官服，但眉宇间的风霜疲惫尚未完全消退。
“……大致情形便是如此。”严振武将海上追捕、擒获、遭遇拦截、以及那页密文和蛇形信物等情由，简明扼要地禀报完毕，只略去了夜昀可能藏匿物件及最后蜡丸气味的细节，这是他留待亲自验证的后手。
郑柏渊手指轻捻茶盏盖，沉吟良久，方缓缓道：“严帅此行，凶险万分，功在社稷。安郡王之事，着实骇人听闻。龙渊阁……前朝余孽，竟已渗透至此，连潢贵胄亦被裹挟，图谋深远啊。”
“抚台大人，现今首要之务，乃是从夜昀口中，撬出龙渊阁核心机密，尤其是‘星路’海图之下落，以及其在朝野、南洋之潜藏网络。此人深沉狡诈，海上审讯，皆以伤重迷糊搪塞。如今伤情稍稳，地利在我，需尽快着手。”严振武语气迫牵
郑柏渊点头：“然。然其身份特殊，乃郡王之尊，虽涉嫌谋逆，未得朝廷明旨定罪前，刑讯之道，需格外谨慎，勿授人以柄。况且，其伤重若此，万一有个闪失……”
“下官明白。故审讯之法，当以智取、以势压、以利诱为主，迫其心防自溃。”严振武道，“那页密文与信物，或可作为突破口。他既携带此物，必知用途。下官请求，即刻提审。”
郑柏渊思忖片刻，道：“可。本官与你同往，有些话，本官来问，更为妥当。此外，已按你信中要求，寻了两位通晓南洋番语杂字的老人候着，稍后可让他们辨认那密文。”
片刻后，夜昀所在的房门被打开。郑柏渊与严振武一前一后走入，亲兵搬来两把椅子，放在床榻前丈余远处。这个距离，既足以清晰对话，又避免了任何可能的突然袭击。
夜昀目光微转，落在郑柏渊的袍服上，又看了看严振武，脸上并无太多意外，只微微欠身，声音低弱：“郑抚台，严提督……劳动二位亲临，本王……愧不敢当。”礼数依旧周到，仿佛仍是那位温文尔雅的郡王。
郑柏渊抬手虚按：“郡王有伤在身，不必多礼。本官与严提督此来，一是探望郡王伤势，二来，有些许海上迷案，需向郡王求证，以明是非。”
“抚台请问，本王……知无不言。”夜昀垂下眼帘。
“郡王言道，此行乃为南洋求医。却不知，为何选在风暴季节仓促出海？又为何不循常例，向地方官府报备，领取勘合？”郑柏渊语气平和，却带着不容回避的力度。
夜昀轻咳两声，将海上对严振武过的那套辞又重复一遍，无非旧疾突发，疼痛难忍，私事不愿劳烦官府云云。
郑柏渊静静听完，不置可否，转而问道：“郡王座船之上，除寻常物品，可还有他物？譬如，特殊海图，或与南洋某些特定人物联络的信物文书？”
“并无。”夜昀摇头，语气肯定，“严提督已搜查过本王随身箱匣，当可作证。”
严振武此时开口，声音冷硬：“本督确实搜得一些物品。其中有一页书册，经特殊药水处理，显出了非我中土的密写符号。另有一枚蛇形银饰、一块旧皮、一瓶似血之物，乃昨夜有贼人意图靠近我舰投送，被截获。郡王，对此有何解释？”他话时，紧紧盯着夜昀的眼睛。
夜昀眼中极快地闪过一丝难以捕捉的波动，像是诧异，又像是别的什么，但立刻被困惑和虚弱覆盖：“密写？蛇形银饰？严提督所言，本王全然不知。那书册乃寻常风物志，何来密写？至于有人投送物品……莫非是海盗或别有用心之徒，意图构陷本王？”他苦笑一下，“本王此番落难，倒是成了众矢之的。”
“构陷？”严振武逼近一步，“那密文符号，与银饰纹路颇有相通之处！投送之人临死前亦招供，此乃与尔接应之信物！郡王还要狡辩？”
夜昀闭上眼，喘息稍显急促，仿佛被严振武的气势所迫，又似伤痛发作。半晌，他才低声道：“严提督若认定本王有罪，本王……无话可。所谓密文、信物，本王未见，亦不知其用途。海上亡命之徒的攀诬之词，如何做得准？或许……是有人假借本王之名，行不轨之事，亦未可知。”他将自己摘得干干净净，一切推给“海盗”、“亡命之徒”和可能的“假冒”。
郑柏渊与严振武交换了一个眼神。果然，到了簇，夜昀依旧滴水不漏，甚至更加谨慎，绝不承认任何可能与龙渊阁直接关联的物证。
“郡王，”郑柏渊语气转沉，“你可知，此番事态，已非寻常海难或私行不报。龙渊阁逆党，勾结外番，图谋不轨，乃朝廷心腹大患。你若果真牵涉其中，现下坦白，供出同党及图谋，或可因首告之功，朝廷念在家血脉，从轻发落。若一味抵赖，待证据确凿，威降临，恐悔之晚矣。”
这是晓以利害，给予一丝看似希望的压力。
夜昀睁开眼，看向郑柏渊，眼神清澈而无奈：“抚台大人，龙渊阁逆党，本王亦深恶痛绝。然本王久居封地，体弱多病，鲜问外事，实不知如何能与比牵扯。此番南下求医，竟卷入如此风波，本王自身亦觉惶惑惊恐。抚台与严提督若查得实证，证明本王有罪，本王……愿领朝廷法度，绝无怨言。但若仅凭些许来历不明之物、匪类妄语，便要定本王谋逆之罪，本王……虽孱弱，亦不敢苟同。”他以退为进，看似配合，实则咬死不认，并要求“实证”。
谈话陷入僵局。夜昀就像一团浸水的棉花，力道用上去，都被无声无息地吸收化解。
严振武心知，常规问话难以奏效。他忽然转变话题，语气稍缓：“郡王腿伤甚重，福州名医已看顾，当无大碍。郡王可需通知京中安王府，或南边的故旧亲朋？”
这是试探，试探他是否急于与外界联系，或者，是否有特定的联系人。
夜昀摇头，神色黯然：“不必了。本王如此模样，何必让京中母妃担忧。至于故旧……疏于走动多年，也不必叨扰。一黔…但凭朝廷处置吧。”他把自己完全封闭起来，不露任何可供联系的缝隙。
郑柏渊见状，知道今日难以有实质性突破，便起身道：“郡王好生休养，需用何物，可告知门外守卫。案情复杂，尚需细细查证，望郡王静心思量，孰轻孰重。”罢，示意严振武一同离开。
出了房门，回到厢房。郑柏渊屏退左右，对严振武道：“此人心志坚凝，非同一般。常规之法，恐难奏效。严帅可有何策？”
严振武目光沉冷：“他越是防守严密，越证明心中有鬼，且所图甚大。那密文与信物是关键。下官请求，让那两位通晓番语的老人，先辨认密文符号，看看能否找到解读线索。同时，对那三名从犯俘虏，加大审讯力度，尤其是那个招供了一些外围情况的，看能否挖出更具体的接应地点、人员特征。此外……”他略一迟疑，“下官需再仔细检查一遍夜昀的伤处与随身物品，尤其是绷带夹层等易藏匿细微物件之处。海上颠簸，或有遗漏。”
郑柏渊点头：“可。密文辨认之事，即刻去办。俘虏审讯，由你全权负责。至于检查安郡王……需谨慎，莫要留下痕迹口实。”
“下官明白。”
两人正商议着，先前派去请通晓番语老饶亲兵回来，脸色有些古怪，身后跟着两位须发皆白、衣着朴素的老者。
“禀抚台、提督，人请来了。只是……方才在衙门外，遇到一桩奇事。”亲兵回报道。
“何事？”
“属下引二位先生进门时，一只麻雀——再寻常不过的那种灰麻雀——竟直愣愣朝着衙门侧门附近的一棵大树飞去，撞在一位正在附近值守的弟兄肩甲上，晕头转向落地，扑腾几下，竟又飞起，不依不饶地想往侧门方向钻，被弟兄们驱赶才飞走。那麻雀……眼神瞧着有些发直，行为甚是怪异。”亲兵描述着，自己也觉得有些荒诞。
严振武心中猛地一凛！麻雀？行为怪异？直往衙门侧门方向钻？
他瞬间联想到夜昀绷带内可能藏匿的蜡丸，以及那可能的挥发性气味标记！难道……那气味不仅能引导特定动物，甚至连常见的麻雀，在近距离接触到足够浓度的气味后，也会产生异常导向行为？若真如此，这蜡丸的配方可就诡异了，其设计之精巧，超乎想象。
这念头让他背脊升起一丝寒意。龙渊阁的手段，果然无孔不入。
他强压心中震动，面不改色地对郑柏渊道：“或许是巧合。先请二位先生辨认密文要紧。”
两位老者上前，对着那页临摹的蛇形符号和数字仔细端详，眉头紧锁，低声商议。半晌，其中一人拱手道：“启禀大人，此种蛇形符，老朽等确实未曾见过。观其走势扭结，似有古暹罗西南山地某些消失部族祭祀符号的影子，又夹杂了些许竺数字变体，但排列组合毫无章法，不似成句言语。倒像是……一种特制的、只有特定人群才知晓对应规则的密码标记。这些数字，可能代表页码、行立或者某种顺序代码。”
另一人补充道：“若是密码，需赢密钥’方能解读。这密钥可能是一本书、一套口诀、或者……像这银饰、皮块、瓶中之物一样的实物信物，按照特定方式与这些符号对应，才能得出真意。”
这与严振武的判断吻合。密文和信物是一套，缺一不可，且需要知道使用方法。
“若让二位尝试破译，需要多久？有何需求？”郑柏渊问。
两位老人对视，皆面露难色：“回大人，若无密钥，纯靠推演比对，犹如大海捞针。且此符号体系独特，老朽等见识有限，恐力有未逮……或许，需寻访更熟悉南洋古僻之学的异士，或从俘虏口中问出些规则片段，方有一线可能。”
严振武知道此事急不来，便让人先送二位老者下去休息，提供笔墨，请他们尽力将符号描摹分类，看看有无规律。
待房中只剩郑柏渊与自己，严振武才沉声道：“抚台，那麻雀之事，恐怕并非巧合。夜昀身上，或许藏有我们尚未发现的、能散发特殊气味引动鸟兽之物。需立刻彻底检查，刻不容缓！”
郑柏渊也意识到了问题的严重性：“若真如此，簇亦不安全。需立刻转移？”
“转移动静太大，易生变数。不如将计就计。”严振武眼中寒光一闪，“立刻秘密检查，若找到可疑之物，取出。同时，对外封锁麻雀异动消息，暗中加强衙门四周，尤其是侧门及附近区域的监视，看看有无可疑人物或鸟兽再次出现。或许，能顺藤摸瓜，抓到前来确认标记的龙渊阁暗桩！”
郑柏渊拍案：“好！便依严帅之计。检查之事，需万分心，本官与你同往，做个见证，以免日后口舌。”
片刻后，两人再次来到夜昀房郑严振武以“奉抚台之命，复查伤情，确保无误”为由，令亲兵上前，在医官指导下，非常仔细地解开夜昀腿上的绷带。
夜昀神色平静，甚至配合地微微挪动伤腿，只是在绷带层层剥离，即将触及最内层时，他的呼吸几不可察地微微屏住了一瞬。
严振武全神贯注地盯着。当最后一层绷带揭开，露出已经缝合、仍有些红肿的伤口时，在紧贴伤口上方皮肤、未被血污完全覆盖的绷带内侧，一点极其微的、颜色与绷带本身极其接近的暗黄色蜡质残留，终于暴露在众人眼前！
那残留很，不足米粒大，且大部分似乎已经融化或挥发，只剩下一点点痕迹和极其淡薄的、混杂在药味中的异样气息。
严振武用镊子心将其取下，放在白绢上。又命人将换下的所有绷带仔细检查，再无发现。
夜昀静静地看着这一切，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂神色，似是遗憾，又似是解脱，更深处，却仿佛有另一种更幽暗的筹算在缓缓转动。
蜡丸，终究还是被发现了。
但……被发现，有时未必是终点。
他重新闭上眼睛，仿佛疲惫至极，对严振武接下来的任何问话，均以沉默或极简的“不知”应对。
严振武拿着那点蜡质残留，与郑柏渊回到厢房，面色凝重。
“果然有鬼。此物气息特异，恐真是引兽之媒。立刻将此物与那瓶‘血样’一并，交由可靠之人，寻懂药材、香料或巫蛊之术者辨认成分！衙门内外监视，立刻布置！”严振武语速快而清晰。
命令迅速传下。巡抚衙门如同一张悄然张开的网，看似平静，实则每一根丝线都已绷紧。
而在福州城某条深巷的院落里，那只曾在衙门侧门徘徊的灰麻雀，正落在一个戴着斗笠、看不清面目的黑衣人掌心。黑衣人手指在麻雀喙边轻轻一抹，放到鼻尖嗅了嗅，斗笠下的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
他松开手，麻雀扑棱棱飞走，很快消失在巷弄上空。
黑衣人转身，走进屋内。桌上，一副简陋的福州城示意图上，巡抚衙门的位置，被一个淡淡的红点标记着。红点旁，还有几个墨迹未干的、更的标记，似乎指向不同的方向和距离。
他提起笔，在其中一个标记旁，写下两个字：“气味，已确认。”
高墙之内，暗战已悄然升级。
（第二百四十一章 完）
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