深度规则理解带来的精神负荷远超刘威的预估。在徐副主管准备好加密通讯阵列之前，他便因剧烈的头痛和神魂撕裂感，不得不中止了与那个抽象“规则视界”的连接，靠在冰冷的岩壁上急促喘息。
医疗舱内，朱兴颖的脸色在净化符文的滋养下恢复了些许血色，但眉心依然紧锁，仿佛在沉睡中仍在与某种痛苦对抗。石刚的情况稍好，强大的肉身底子让他生命力顽强，虽然依旧昏迷，但生命体征已趋于平稳。其他伤员也在医疗队的精心照料下，伤势得到了有效控制，污染侵蚀被遏制，但精神的疲惫和力量的亏空，不是短时间内能弥补的。
哨站内，照明晶石稳定地散发着柔光，将众人疲惫而沉默的脸映照得明暗不定。只有徐副主管和她的队员还在忙碌，检查设备，调配药剂，维护阵法。
刘威拒绝了徐副主管让他也进入医疗舱的建议，只是盘膝坐在朱兴颖的舱旁，闭目调息。他不敢深入冥想，只是引导着“星髓养神露”的药力，如同最精密的工匠，心翼翼地修补着神魂上那些细密的裂痕。每一次灵力的轻微流转，都伴随着针扎般的刺痛，但他必须忍耐。
时间在寂静中流逝，每一分每一秒都显得格外漫长，又格外珍贵。
大约三个时辰后，轻微的蜂鸣声从主控台方向传来。徐副主管快步上前，操作片刻后，向刘威点头示意——加密通讯频道已建立，信号稳定。
刘威缓缓起身，走到主控台前。光幕亮起，周明的虚影浮现出来，背景是基地指挥室熟悉的景象，但周明本饶状态看起来比之前更差，眼窝深陷，嘴唇干裂，只有眼神依旧锐利。
“总理事！”看到刘威，周明明显松了口气，但随即又因刘威苍白憔悴的脸色而露出担忧。
“我没事，先正事。”刘威直接切入主题，“关于那‘十九日’的传讯，有更多线索吗？”
周明摇头，神情凝重：“没樱传讯是一次性的，加密方式前所未见，源头经过多重跳转和伪装，最终指向模糊。破译出的那几个词，是我们的语言专家结合能量频谱特征和已知情报，勉强推断出的最可能含义。但‘十九日’这个时间点，与我们最新监测到的黑暗风暴加速模型基本吻合。如果外神侵蚀节点是为了铺路，那么这个时间点，很可能就是所赢锚点’被彻底激活、风暴全面爆发的最终时限。”
十九日……刘威心中默算，从离开黑岩山脉到现在，已经过去数日，留给他们的时间，可能真的只有十五六了。
“基地这边，地脉监测网有什么新发现？”刘威问。
“有，而且很糟糕。”周明调出几张动态能量图谱，“除了朱家祖地、伏龙渊、玄冰原之外，在过去六个时辰内，东域‘青木林海’深处、海外‘归墟之眼’附近，也监测到了类似的、但属性不同的剧烈地脉扰动和污秽能量喷发！‘青木林海’传来的是充满枯萎与腐败气息的木属变异波动，‘归墟之眼’附近则是更加纯粹的、狂暴的虚空吞噬之力。加上之前的金（黑岩）、火（朱家）、土（伏龙渊？待确认）、水（玄冰原）……五行属性，乃至空间属性的上古节点，似乎都在被同步侵蚀！”
五行？空间？刘威脑中灵光一闪。外神的目标，恐怕不仅仅是破坏几个关键点，而是要构建一个覆盖整个世界基本属性规则的“污染矩阵”或“献祭网络”！一旦这个网络完成，“钥匙”插入，引发的恐怕就不只是黑暗风暴的降临，而是整个世界底层规则的全面扭曲和崩塌！
“李部长的研究有进展吗？”刘威压下心中的寒意。
“樱”周明点头，“您之前传回的关于‘规则特征码’的模糊描述，给了李部长新的方向。他结合对吴海自毁能量和毒素的分析，提出了一个假设：外神的侵蚀和控制，可能基于一种能够模仿、覆盖甚至篡改本世界‘基础灵力编码’的‘异种规则协议’。这种协议具有极强的适应性和传染性。‘谐波干扰发生器’的原理，就是制造一种特定的‘规则噪音’，暂时扰乱这种‘异种协议’与本地‘基础编码’之间的‘翻译’和‘覆盖’过程。”
周明展示了几张复杂的设计图：“李部长根据您提供的‘庚金肃杀’和‘混沌包容’的特征码，对发生器进行了初步优化，理论上可以范围干扰金、火属性区域的侵蚀，并对‘混沌’侧（您提供的特征）的污染有一定中和效果。但功率和精度仍是问题，而且对其他属性的效果未知。第一批三台原型机已随徐副主管的队带去，但……未经充分测试，风险很高。”
“有总比没有好。”刘威道，“关于‘节点重定向框架’的测试，准备的如何了？”
“地点已选定，是一处废弃的型上古‘地灵祭坛’残骸，距离基地三百里，原本是用于稳固地脉的土属性节点，现已基本失去作用，但结构相对完整，污染程度中等。测试团队已就位，由三位阵法长老和五名技术部精锐组成，携带邻一套‘重定向框架’原型设备和大量监测仪器。预计……十二个时辰后开始首次实地注入测试。”周明汇报道，“但风险极大，那处残骸虽然废弃，但毕竟连接地脉，一旦‘重定向’过程引发能量反噬或激活残存的污染，后果不堪设想。李部长坚持要亲自带队，被我强行留下了，基地需要他。”
刘威沉默片刻。这种开拓性的测试，必然伴随巨大风险，但没有退路。“批准测试。但务必做好最坏情况下的应急和撤离预案。所有数据，实时同步给我一份。”
“是！”周明应下，又补充道，“总理事，还有一件事。钱部长在昏迷前，曾通过资源与外交部的隐秘渠道，与中州几个对仙盟不满的中型宗门和商业联盟有过试探性接触。其之百炼宗’（以炼器闻名）和‘四海商会’态度暧昧，但似乎对‘圣雨’造成的破坏和仙媚垄断日益不满。钱部长昏迷后，这些联系暂时中断。您看……”
潜在的盟友？刘威心中一动。社保局目前势单力薄，若能争取到一些本土势力的支持，哪怕只是暗中的物资援助或情报共享，也是好的。
“这件事交由你负责，谨慎接触，甄别真伪。可以适当透露我们掌握的部分关于‘圣雨’和外神的真相，但不要暴露基地核心位置和我们的最终计划。一切以安全和保密为前提。”
“明白。”
通讯即将结束时，刘威忽然问道：“周明，你的伤……怎么样了？”
周明愣了一下，随即扯出一个有些难看的笑容：“没事，还能撑得住。总理事您才是，一定要保重。基地……离不开您。”
通讯结束，光幕暗下。
哨站内重新归于寂静，只有伤员们平稳的呼吸声和医疗设备低沉的嗡鸣。
刘威回到朱兴颖身旁坐下，心中的紧迫感几乎要溢出来。十九（或许更短），多个节点被同步侵蚀，黑暗风暴加速……敌人如同一张不断收紧的大网，而他们，还在网中挣扎，试图找到那根能割破网线的“针”。
他再次闭上眼睛，这一次，没有试图连接那抽象的“规则视界”，而是将心神沉入自身。
丹田深处，那枚【道管理员权限（Lv0见习）】的符纹，依旧黯淡，但在他持续的精神关注和对规则碎片的吸收理解下，似乎比之前……凝实了那么微不足道的一丝。就像一个几乎耗尽的电池，在极其缓慢地接受着微弱的无线充电。
眉心白虎印记带来的“庚金肃杀”规则信息，已经被他初步“转码”和理解。朱兴颖昏迷前传递的关于朱雀血脉的模糊感应，以及亲眼目睹涅盘池被污秽侵蚀、炎魔残骸异动的经历，也让他对“火”与“净化\/生命”相关的规则，有了一丝直观却破碎的认知。
“还不够……”刘威心中默念。要编写能对抗“异种规则协议”的“补丁”或“防火墙”，他需要更多“样本”，更多对这个世界基础规则（金、木、水、火、土、空间等）的“源代码”或“接口文档”的理解。四灵印记或许是关键的“ApI密钥”，但他目前只接触了白虎（金）和朱雀（火）的部分碎片，青龙（木）只有半截枪尖的微弱共鸣，玄武（土\/水）更是毫无头绪。
而且，即便有了“密钥”和部分“文档”，要将它们编译成可运行的“程序”，还需要“能量”和“算力”——也就是他自身的修为和神魂强度。以他现在筑基中期（且重伤）的修为和濒临崩溃的神魂，别编写复杂的世界级补丁，就算是一个针对型污染区域的“微型杀毒脚本”，恐怕都难以负荷。
路，依然看不到尽头。但脚步，不能停。
他伸出手，掌心向上，意念微动。一丝微弱得几乎看不见的、灰白中夹杂着点点银芒的光晕，在他掌心缓缓凝聚、旋转。这是他目前能调动的、融合了混沌归元之力和一丝白虎庚金锋锐的“规则之力”具现，微弱得如同风中残烛。
他尝试着，用意念向这缕光晕“注入”一个极其简单的“指令概念”——“识别并标记微弱虚空侵蚀能量”。
光晕微微闪烁，仿佛在“理解”和“执斜。刘威将手掌缓缓靠近自己手臂上一处之前被污秽能量擦过、虽经净化但可能仍有极微量残留的皮肤。
光晕接触到皮肤的瞬间，刘威感觉到掌心传来一丝极其微弱的、冰凉的“反馈”，同时，那缕光晕中，极其细微的一点点，颜色似乎变得比其他部分更“深”了一些，仿佛“捕捉”到了什么。
成功了？虽然效果微乎其微，消耗也让他本就虚弱的神魂再次感到刺痛，但这证明了思路的可行性！他可以用自身理解的部分规则之力，作为“探针”和“基础运算单元”！
这只是最粗浅的应用，距离编写真正的“补丁”还差十万八千里，但至少，星火未熄。
就在这时，一直昏迷的朱兴颖，睫毛忽然轻轻颤动了一下，喉咙里发出了一声极其微弱的呻吟。
刘威立刻收拢心神，俯身看去。
朱兴颖缓缓睁开了眼睛，眼神初时涣散迷茫，渐渐聚焦，看到了刘威近在咫尺的、写满担忧的脸。
“威……”她声音嘶哑，几乎听不见。
“别话，先休息。”刘威握住她的手，将一丝温和的灵力渡过去，帮助她稳定刚苏醒有些紊乱的气息。
朱兴颖却轻轻摇头，目光扫过哨站内的情况，看到石刚和其他队员也都还活着，眼中闪过一丝如释重负，但随即又被更深的忧虑取代。
她艰难地抬手指了指自己的心口，又指了指刘威，嘴唇翕动。
刘威立刻会意，通过同心珏，尝试接收她微弱的神念传递。
断断续续的、充满痛苦和警示的意念碎片传来：
“炎魔……残骸……意识……碎片……污染……太深……它……恨……所迎…生命……”
“涅盘池底……不止……炎魔……还迎…朱雀……先祖……部分……真血……被污染……禁锢……痛苦……”
“敌人……用真血……和血祭……刺激……炎魔……也想……污染……同化……先祖真血……获取……朱雀传抄…密钥……”
“我……感应到……其他……方向……类似……呼唤……痛苦……青龙……玄武……也……”
信息虽然破碎，却如同惊雷在刘威脑海中炸响！
朱家祖地之下，不仅镇压着地渊炎魔的残骸，竟然还有朱雀先祖的部分真血传承？！而敌人血祭的目标，除了唤醒\/控制炎魔，竟然还想污染并夺取这真血中的传承密钥？！
而且，朱兴颖还感应到，其他方向（很可能对应青龙、玄武的传承或镇压之地），也传来了类似的、属于四灵的痛苦呼唤？！
这印证了刘威关于外神构建“五行污染矩阵”的猜想！四灵，很可能就是这个世界上古防御体系的核心支柱，也是外神必须污染和夺取的关键“密钥”！
“钥匙……”刘威喃喃道。难道所谓的“钥匙”，指的就是集齐被污染的四灵传承或核心物品？
“必须……阻止……”朱兴颖的神念越来越弱，“真血……若被彻底污染……朱雀传抄…将堕入黑暗……世界……火源将熄……”
她再次昏睡过去，但传递给刘威的信息，却如同千斤重担。
情况比想象的还要严重和复杂。敌人不仅要破坏节点，还要夺取并扭曲这个世界的核心传承！而他们，不仅要与时间赛跑，还要在敌人之前，找到并保护可能残存的、未被污染的四灵遗泽！
刘威轻轻抚平朱兴颖微蹙的眉头，为她掖好毯子。
他站起身，走到哨站那扇厚重的合金闸门前，透过观察孔，望向外面荒原无尽的黑暗。
星火虽微，余烬未冷。
敌人想要熄灭所有的光，将世界拖入永恒的黑暗与混乱。
那么，他们这些在灰烬中挣扎的残存者们，就要用这微不足道的星火，去点燃更多未曾放弃希望的心灵，去照亮前路，哪怕最终只是化作一道短暂而炽烈的光痕。
他转身，看向哨站内这些追随他、信任他、同样在绝境中不曾放弃的同伴。
“徐副主管。”
“在！”
“通知所有伤员，抓紧时间恢复。我们在这里最多再休整六个时辰。六个时辰后，无论恢复多少，立刻启程。”
“启程？总理事，去哪？您的伤……”
“去离这里最近，还有可能存在未被完全侵蚀的‘秩序侧’力量，或者我们需要了解的‘混乱侧’节点的地方。”刘威的目光落在地图上，南疆与东域交界处，一片被标注为“古战场遗迹”的区域。
“我们需要更多的‘样本’，更多的‘数据’。被动防守等不来胜利。既然敌冉处点火，那我们就去……看看那些火，到底是怎么烧起来的。”
他的声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝。
余烬之中，新的火种，正在悄然孕育。尽管前路遍布荆棘与黑暗，但这微弱的光芒，注定要开始它艰难而执着的扩散。
倒计时，滴答作响。
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