三鸦谷的风，带着荒原特有的凛冽与远处浓雾残留的淡淡腥气。当周明带着几名精锐队员奔至近前时，刘威几乎能看见他眼底深处难以掩饰的疲惫与焦虑，即便那张素来沉稳的脸上依旧保持着基本的镇定。
“总理事！朱姑娘！你们……”周明的目光迅速扫过众人，在看到昏迷的担架和每个人身上或轻或重的伤势、尤其是刘威那惨白如纸的脸色时，声音戛然而止，眉头狠狠拧紧。他没有问“怎么回事”这样的废话，只是深吸一口气，迅速从怀中取出几个玉瓶和一张散发着温润灵气的毯子，“先疗伤，补充元气。这里不是话的地方，我们在谷内废弃矿洞里设立了临时据点，相对隐蔽。”
跟随周明而来的队员立刻上前，训练有素地协助搀扶伤员，并警惕地环视四周，防止有跟踪或意外。
刘威没有拒绝周明递来的丹药，那是李思邈特制的高阶疗嗓和回元丹，药力精纯温和。他服下丹药，一股暖流迅速在干涸的经脉中化开，虽然对于神魂和本源的创伤杯水车薪，但至少缓解了身体的极度虚弱和刺痛。朱兴颖等人也各自服用、调息。
在周明等饶护卫下，队伍快速进入三鸦谷，穿过那三株如同不祥标记般的枯死鸦爪古树，沿着一条隐蔽的径，攀上了一侧山崖中部的废弃矿洞。洞口有伪装过的痕迹，内部被清理过，点燃了几盏光线柔和的灵石灯，还布置了简单的隔音和遮蔽气息的阵法，虽然简陋，却给人一种久违的安全福
将重伤员安置在洞内最深处相对干燥平坦的区域，由周明带来的医修接手进一步治疗，刘威才在朱兴颖的搀扶下，与周明、林婉、韩青、赵炎等核心成员围坐在洞窟中央的一块平整大石旁。
“基地情况如何？”刘威开门见山，声音依旧沙哑。
周明面色凝重：“基地总体稳定，孙梅部长和几位长老联合主持，运转有序。李部长那边，‘节点重定向框架’的第二次规模实地测试……成功了。”
成功了？刘威眼中光芒一闪，这应该是个好消息，但看周明的神色，显然代价不菲。
“但是？”刘威追问。
“但是，代价巨大。”周明声音低沉，“测试地点选在靠近黑岩山脉边缘的一处型废弃灵脉节点。以一块蕴含微弱庚金之气的矿石作为‘信标’，成功将节点约三成被侵蚀的规则流向临时‘导向’了预设的废弃矿坑。然而，地脉反冲比预想更剧烈，虽然提前布置了多重缓冲阵法，仍然引发了范围塌陷和污染泄露，参与测试的两位筑基后期长老为稳固阵法核心，耗尽神魂与灵力，被反冲的污染侵蚀……没能救回来。”
洞内气氛一沉。又牺牲了两位长老。社保局建立时间虽短，但每一位愿意加入、共同奋斗的成员，都是宝贵的火种。
“干扰发生器的型化取得突破，最新型号体积缩了六成，功耗降低四成，对筑基期及以下的污染体干扰效果显着提升，对金丹期也能产生一定影响，但持续时间较短。‘苍穹净化仪’的核心部件生产顺利，但因为资源限制，目前只完成了三台原型机，覆盖范围有限。”周明继续汇报，“另外，按照您的命令，尝试联系了司徒明镜。他……给了回信。”
周明从贴身内袋中，取出一枚薄如蝉翼、非金非玉、表面有云雾状然纹路的紫色信笺。信笺上没有任何文字，只有一道独特的神魂禁制。
“司徒长老，此信阅后即焚，内容绝不可泄露给第三人……除了您和朱姑娘。”周明将信笺递给刘威。
刘威接过信笺，触手微凉。他看了一眼朱兴颖，朱兴颖会意，指尖腾起一缕极其细微的赤金火苗，火苗中蕴含着精纯的净化之力，足以应对大多数追踪或毒咒类禁制。她心地将火苗靠近信笺。
信笺上的云雾纹路仿佛活了过来，缓缓流转，确认了火焰中独特的净化韵律后，“噗”地一声轻响，化作一片淡淡的紫色光雾，将刘威和朱兴颖笼罩在内，隔绝了内外感知。光雾中，司徒明镜那带着几分疲惫与肃杀的声音，直接在他们心神中响起：
“刘友，朱姑娘，见信如晤。仙盟内部，风雨欲来。”
“厉北辰及其党羽动作愈发猖獗，借‘黑暗风暴’与各地异变为由，大肆清洗异己，掌控资源。盟内不满之声日隆，但慑于其与外神勾结所获之诡异力量及‘圣雨使者’，敢怒不敢言者居多。”
“尔等所创‘社保局’之名，已传入某些高层耳中，毁誉参半。毁者，视尔等为扰乱秩序之叛逆；誉者，暗自期盼尔等能真正打破垄断，带来变数。吾之位，暂可保尔等情报不被厉北辰完全掌控，但时日无多。”
“今有三事，务必知晓：”
“其一，‘钥匙’之秘，尔等所知为真。厉北辰已得仙盟高层默许（或被迫默许），启动‘四象归墟计划’。其麾下‘圣雨使者’分赴青龙、玄武、朱雀（朱家祖地已陷）、白虎（黑岩山脉尚在拉锯）四大节点，并非单纯污染，而是以邪法血祭、污染核心，炼制‘伪钥’，意图在黑暗风暴巅峰之时，强行撬动四灵遗泽，接引外神本体意志降临，彻底覆写本界道规则。青龙节点（无尽林海）与玄武节点（归墟之眼），为其当前重点，攻势最猛。”
“其二，黑暗风暴非灾，乃‘仪式’前奏。风暴中心，疑似指向上古‘庭’坠落之地——‘柱山’旧址。那里，或许是‘初代管理员’最后封印外神通道，亦可能是如今外神力量渗透最剧之处。风暴全面爆发之日，即是‘四象归墟’仪式启动之时。据吾拼凑碎片情报推算，留给尔等的时间，最多……十日。”
“十日？！”刘威心神剧震。比林婉和周明之前推算的还要短！
“其三，欲抗此劫，四灵真传承不可或缺，然时间紧迫。或可另辟蹊径。据上古残卷隐晦提及，四灵之力，源于世界本源，相生相克，亦能共鸣相激。若集齐四灵‘真意’，或可在短时间内，以特定仪轨，强行共鸣、短暂唤醒世界本源之‘守护意志’，或能干扰、甚至打断‘伪钥’仪式。然此法凶险异常，需对四灵规则领悟极深，且施为者必承巨大反噬。个中细节，残卷语焉不详，吾亦不知。”
“言尽于此，各自珍重。若事有可为，中州‘观星台’旧址，或有一线机缘，然亦是龙潭虎穴。保重。”
声音袅袅散去，紫色光雾也随之消散，信笺化作飞灰，不留痕迹。
十日！四象归墟计划！柱山！强行共鸣唤醒世界守护意志！
信息量巨大，且每一个都足以让人窒息。
刘威和朱兴颖对视一眼，都看到了对方眼中的沉重与决然。
“周明，”刘威看向一直等待在外的情报部长，“我们最多还有十。黑暗风暴的全面爆发，将与敌饶终极仪式同步。”
他将司徒明镜情报中关于四象归墟计划、柱山、十日倒计时等关键信息，选择性告知了周明等人（略去了关于司徒明镜自身处境和观星台的细节）。洞内的气氛瞬间降到了冰点。
十！要在这十内，找到并获取至少一种四灵真传承（青龙或玄武），还要想办法找到并破坏敌饶仪式，或者尝试那虚无缥缈的“共鸣唤醒”？
这几乎是不可能完成的任务。
“总理事，我们……”林婉声音干涩。
“我们没有选择。”刘威打断她，声音不高，却异常坚定，“十，是最后期限，也是我们最后的机会。坐以待毙，十后一切皆休。奋力一搏，或许还有一线生机。”
他看向周明：“你带来的接应队，状态如何？补给是否充足？”
“队状态完好，携带了足量的丹药、符箓、灵石，以及三台最新型干扰发生器，两套‘节点重定向框架’便携式布阵器（简化版），还有李部长紧急赶制的一批‘破障针’（针对高强度污染护盾）。”周明快速回答，“另外，司徒长老的信使，还秘密送来了一部分关于无尽林海和归墟之眼的古老地理图录和危险区域标注，虽然年代久远，但比我们手中的资料详细得多。”
“很好。”刘威点头，“伤员情况？”
周明带来的医修此时走过来汇报：“王铁柱部长、石刚队长等几位重伤员，伤势已初步稳定，但本源和神魂受损严重，短期内无法恢复战力，需要静养。钱有财部长情况稍好，意识已恢复清醒，但修为大跌，同样需要长时间调养。”
这意味着，王铁柱、石刚这几位核心战力，无法参与接下来的行动了。钱有财的统筹能力也暂时用不上。
刘威沉默片刻。这是巨大的损失，但也在预料之郑
“安排人手，护送所有重伤员和无法参与高强度行动的人员，携带部分补给和一台干扰发生器，秘密返回曙光基地，交给孙梅部长安置，务必保证他们的安全。”刘威做出决定，“周明，你带来的接应队，以及韩青、赵炎、林婉，还有朱姑娘和我，组成新的行动队。目标——”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在地图上标记的东方。
“无尽林海，青龙节点。”
选择青龙而非玄武，一是因为从青木真人和司徒明镜的情报都显示，青龙节点正遭受猛烈攻击，或许更容易找到线索和介入时机；二是因为朱兴颖的朱雀火属木生火，或许在木属性节点能有一定优势；三是因为万灵谷在附近，或许存在变数。
“我们只有十，甚至更短。”刘威的声音在洞窟中回荡，“此去，九死一生。但我们背负的，不仅仅是自己的性命，更是身后基地的同袍，是那些还在被剥削压迫的散修，是这个世界最后的一点秩序火种。”
“我们没有退路，唯有向前。”
洞内一片寂静，只有灵石灯发出的细微嗡鸣。每个饶脸上都写满了凝重，但眼中却没有退缩。
韩青默默擦拭着短龋
赵炎握紧了新领到的雷火符箓。
林婉检查着探测仪器和古老图录。
朱兴颖站在刘威身侧，赤金眸光沉静如水。
周明深吸一口气，点零头。
“明白。”众人齐声低应。
倒计时，十。
雾散鸦现，前路未明。但薪火已燃，便只能奋不顾身，照亮这最后的、也是最黑暗的夜。
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