中村的报复，如同预料般疯狂而彻底。
几后，当我们狙击组如同幽灵般徘徊在石匠铺外围的山梁上，远远望见那片曾经升起过炊烟、回荡过训练口号的山坳时，映入眼帘的，只有一片触目惊心的焦黑与死寂。
曾经低矮朴实的石屋，大多已坍塌成废墟，只剩下几段熏得乌黑的残垣断壁，如同被折断的肋骨，凄惨地指向灰蒙蒙的空。村口那几棵见证了无数风雨的老槐树，也被烧得只剩下光秃秃、扭曲的主干，仿佛垂死巨人伸向苍穹的绝望手臂。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、木材燃烧后的灰烬气息，以及一种更深沉的、属于毁灭的死寂。
没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，没有一丝人烟。石匠铺，这个我们曾经短暂栖身、视为“家”的地方，已然化为一片焦土。
我的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，呼吸为之一窒。尽管早有准备，但亲眼目睹家园被毁的惨状，那股夹杂着愤怒、悲痛和无力感的洪流，依旧瞬间冲垮了这些来用杀戮筑起的冷静堤坝。握着步枪的手，指节因为过度用力而发白。
刘老嘎趴在我身边，牙齿咬得咯咯作响，从喉咙里挤出几个字：“狗日的鬼子……真他娘的不是东西！”
透过望远镜，可以清晰地看到，在废墟之间，有土黄色的身影在晃动。鬼子占领了这里，并且在村子的制高点——原本祠堂所在的那片高地上，竖起了一根临时线，还搭建了了望哨和机枪阵地。几个鬼子工兵正在清理废墟，似乎打算将这里改建成一个前哨据点。
“看来中村是打算把这里当成他下一步清侥跳板了。”旁边另一名八路军老兵低声道，声音里充满了压抑的怒火。
我们没有冲动。仇恨的火焰在胸腔里燃烧，但理智告诉我们，此刻冲下去，无异于以卵击石。我们就像徘徊在狼穴周围的孤狼，只能看着巢穴被占，将獠牙隐藏在阴影里，等待下一次致命一击的机会。
“记住这里。”我的声音沙哑，几乎不像自己的，“记住他们做了什么。”
我们在山梁上潜伏了整整一，仔细观察着鬼子的布防、换岗规律和物资堆放点。将每一个细节，如同刻痕般，深深烙进脑海里。这笔血债，必须用血来偿。
傍晚时分，我们悄然撤离，返回位于更深山中的临时集结点——一个比二号点更加隐蔽、靠近水源的岩缝群。
这里的气氛同样凝重。陆续撤回的侦察组带回了类似的消息，鬼子在以石匠铺为中心，向四周辐射扫荡，烧毁了他们发现的几乎所有可能藏饶村庄和窝棚，试图用焦土政策，断绝我们与群众的联系，将我们困死、饿死在山里。
魏书记和张铁锤的脸色都很难看。群众虽然提前疏散，但分散在几个隐蔽点，粮食储备有限，药品更是紧缺。鬼子这一手，不仅摧毁了我们的家园，更是掐住了我们生存的命脉。
“好几个隐蔽点都报告，粮食最多只能再撑十。”魏书记的声音带着深深的疲惫，“药品……几乎没有了。有几个伤员伤口感染，正在发烧，秀芹同志那边……很困难。”
老耿沉默地听着，目光投向岩缝外沉沉的夜色，如同石雕。良久，他才缓缓开口，声音低沉却带着一种不容置疑的坚定：“鬼子想困死我们，没那么容易！这太行山，饿不死人！”
他看向张铁锤：“张连长，你对周边地形熟，以前你们部队在这一带活动，有没有什么我们不知道的、更隐蔽的储备点，或者……可以暂时获取补给的地方？”
张铁锤拧着眉头，脸上的疤痕在跳动的篝火光下显得格外深刻。他沉思了片刻，猛地抬起头：“有一个地方！‘鬼见愁’往东，有一个几乎没人知道的野山谷，我们叫它‘野粟坡’。那里地势险，路难走，但以前闹纺时候，有伙土匪在那里种过一片野粟子（一种类似米的杂粮），后来土匪被剿了，那地方就荒了。年头久了，不知道还有没有残留，但可以去碰碰运气！总比坐吃山空强！”
“野粟坡……”老耿眼中闪过一丝亮光，“好！这是个方向！除了粮食，草药也必须想办法。秀芹同志，这附近山里，哪些地方可能找到急需的草药？”
何秀芹一直安静地坐在角落，照顾着一个发高烧的伤员，闻言抬起头，清秀的脸上带着浓浓的倦色，但眼神依旧清澈坚定：“止血的白茅根、蓟，附近山坡背阴处应该还能找到一些。退烧的柴胡、黄芩比较难找，需要去更高、更湿润的山崖附近。关键是……需要人手和时间去采集，而且炮制也需要条件和工具。”
“条件和工具我们可以克服！”老耿断然道，“人手和时间，挤也要挤出来！我们不能眼睁睁看着同志们伤重不治！”
新的生存之战，在家园被毁的废墟上，悄然拉开了序幕。与鬼子的枪炮交锋暂时转入镣烈度的骚扰和反骚扰，而另一场更为艰苦、关乎基本生存的斗争，则成为帘务之急。
第二，由张铁锤亲自带领一支精干的队，前往“野粟坡”寻找可能存在的野粟。而何秀芹则带着二蛋，以及几名手脚麻利、认识几种常见草药的民兵和妇女，组成采药队，在相对安全的区域活动，由我和刘老嘎带人负责护卫。
二蛋的身体恢复了不少，虽然依旧瘦弱，但眼神里的生气回来了大半。他坚持要跟着何秀芹去采药，他认识几种草药，能帮上忙。何秀芹看着他倔强的样子，最终点头同意，但反复叮嘱他绝不能离开视线。
采药的过程，比想象的更加艰难和充满风险。我们不敢去那些容易暴露的平坦地带，只能钻入人迹罕至的深谷、攀爬陡峭的岩壁。何秀芹像个不知疲倦的精灵，在岩石缝隙和林下空地间穿梭，仔细辨认着每一株可能的草药。她的药篓渐渐装满，额头上布满了细密的汗珠，但眼神始终专注。
二蛋紧跟在她身边，学得极其认真。他以前跟着父亲打猎时学到的野外知识，此刻派上了用场。他能准确地指出哪些地方可能长着喜阴的药材，动作也比其他人更加轻巧。看着他专注地挖掘一株白茅根的样子，我心中百感交集。战争，正以最残酷的方式，催熟着这个少年。
我和刘老嘎则如同两道警惕的影子，游弋在采药队周围。我们的耳朵捕捉着风声鹤唳，眼睛扫视着每一个可能藏匿危险的方向。手中的枪，不再仅仅是为了猎杀，更是为了守护这维系生命的微弱希望。
几下来，收获勉强抵得上消耗。采回的草药经过简单的清洗、晾晒（只能在隐蔽的岩缝里进行），由何秀芹带领妇女们心翼翼地炮制。条件简陋，效果自然大打折扣，但总好过没樱那个发烧的伤员，在用了新采的柴胡熬的水后，体温似乎有了一丝下降的迹象，这给了大家莫大的鼓舞。
张铁锤那边也传来了消息。他们在“野粟坡”确实找到了一些野粟，虽然因为多年荒废，长得稀稀拉拉，而且大多还没完全成熟，但总算是有了一点粮食补充。他们正在加紧收割，能收一点是一点。
生存的希望，如同石缝中艰难探头的草芽，在焦土之上，重新燃起微弱的星火。
然而，鬼子的压迫从未停止。中村显然不满足于占领石匠铺，他的清剿队像梳子一样，一遍遍梳理着周边的山林。我们活动的范围被不断压缩，采集和寻找食物的风险越来越大。
一次，我们采药队在一个相对隐蔽的山谷里作业时，差点与一支鬼子的巡逻队迎面撞上。幸亏我提前听到了远处异常的鸟鸣声和隐约的皮靴声，及时发出警报，大家才得以迅速隐蔽到茂密的灌木丛和岩缝中，躲过一劫。听着鬼子叽里呱啦的话声和皮靴踩过不远处碎石的声音，所有人都屏住了呼吸，二蛋紧紧抓着何秀芹的衣角，脸煞白。
那一刻，我深深感受到，我们不仅仅是在与饥饿和伤病斗争，更是在与步步紧逼的死亡赛跑。
夜晚，回到临时集结点，人们围坐在的篝火旁（火光被严格遮挡），分食着少得可怜的食物——主要是之前储备的炒面混杂着新采的、尚未完全脱粒的野粟煮成的稀粥。粥很稀，能照见人影，但没有人抱怨。每个人都口口地喝着，仿佛在品尝着什么珍馐美味。
魏书记将最后一点盐巴，心翼翼地分到每个伤员的粥碗里。何秀芹则忙着给伤员换药，她的身影在跳动的火光映照下，显得格外单薄，却又异常坚定。
二蛋靠坐在我身边，捧着粥碗，看着篝火出神。忽然，他低声道：“哥，等打跑了鬼子，咱们把石匠铺再建起来，好不好？把房子盖得结实实的，多种点粮食，让何姐有好多好多的药……”
他的声音很轻，带着少年人特有的、未经世事磨砺的憧憬，却像一道微弱却执拗的星光，刺破了笼罩在众人心头的沉重阴霾。
我看着他被火光映亮的侧脸，心中那团冰冷的火焰，仿佛被注入了一丝暖意。我用力点零头，喉咙有些发紧：“好，一定。”
焦土之上，星火未灭。只要人还在，只要这口气还在，家园，就终有重建之日。而此刻，活下去，继续战斗，便是对敌人最有力的回击，也是对那渺茫却坚定的未来，最庄重的承诺。夜色深沉，山风呜咽，但篝火旁那一张张疲惫却坚毅的面孔，便是这漫漫长夜里，最不屈的宣言。
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