工匠觐见那日,苏州城下了场蒙蒙细雨。
辰时未到,沈府门前的青石路已被雨水洗得发亮。
二十余名工匠在沈万山的安排下,早早候在门房处,个个衣着整洁,神情恭敬中带着紧张。
这些都是苏州各行各业顶尖的匠人——造船的、织机的、冶铁的、木工的,甚至还有两个精通水利的老河工。
沈玉楼站在廊下,看着雨中那些略显局促的身影,低声对身旁的阿福吩咐:“都记住了?见着王爷该怎么行礼、怎么回话,都教过了?”
“少爷放心,这两日反复演练,绝不会出错。”阿福连忙道,“只是……少爷安排的那个环节,会不会太冒险了?万一王爷不喜……”
“我自有分寸。”沈玉楼打断他,目光投向雨幕深处,“马车备好了?”
“备好了,就在侧门。”
沈玉楼点点头,转身走向内院。
他今日穿了身雨过青色的直裰,外罩同色披风,腰间只悬一块羊脂玉佩,显得清爽利落。这身打扮是精心挑选的——既不过分奢华张扬,又不失世家公子的气度。
工匠们分乘三辆马车,沈玉楼独乘一辆,朝摄政王行辕所在的“拙政园”驶去。
雨中的苏州城别有一番韵味。白墙黛瓦被雨水浸染得深沉,河道上乌篷船缓缓滑过,船娘软糯的吴歌隔着雨帘隐隐传来。沈玉楼掀开车帘一角,望着窗外景致,心中却无半分闲情。
他在脑中反复推演今日的安排。
第一步,引荐工匠。这是明面上的正事,必须做得漂亮。父亲已经打点好,这些工匠个个都有真本事,只要王爷问起,定能对答如流。
第二步,才是关键。
他安排在工匠觐见之后,会有一场“偶然”的琴艺展示。
抚琴的不是别人,正是他前几日物色的那个陈秀才的女儿,陈婉如。
这姑娘经过几日特训,琴艺本就不俗,如今更添了几分从容气度。最重要的是,她身上有那种书香门第出身的温婉气质,与青楼女子截然不同。
沈玉楼打听过,摄政王对音律颇有鉴赏力。若陈婉如能得王爷青睐,哪怕只是随口夸赞一句,他沈玉楼便算是在王爷面前留下了印象。
至于后续……那便是水到渠成了。
马车在拙政园东门停下。早有侍卫在慈候,查验过身份后,引着众人入园。
拙政园本是前朝一位致仕官员的私园,园内亭台水榭错落有致,移步换景,是苏州园林的典范。如今临时充作摄政王行辕,守卫森严,却又不失雅致。
穿过回廊,来到一处临水的敞轩。轩内陈设简洁,正中摆着一张紫檀木长案,案后空着,显然是摄政王的座位。
两侧各设数张座椅,已有几位官员在座——苏州知府、织造局督办、市舶司提举等人。
沈玉楼带着工匠们静立轩外等候。雨渐渐了,园中假山上的苔藓被洗得翠绿欲滴,池中锦鲤偶尔跃出水面,荡开圈圈涟漪。
约莫一盏茶工夫,脚步声从回廊另一头传来。
众人连忙垂首肃立。
陈九斤今日仍是一身玄色常服,只在外罩了件同色披风。
他步履沉稳,身后跟着林墨和两名护卫。经过沈玉楼身边时,他脚步微顿,目光在沈玉楼脸上停留一瞬,随即移开,走入敞轩。
“都进来吧。”林墨代为传话。
沈玉楼深吸一口气,领着工匠们鱼贯而入。
觐见过程比想象中顺利。
摄政王问得很细。
问造船的,从龙骨选材到帆索规制,从水密隔舱到抗风浪设计;
问织机的,从梭机改良到提花技艺,从蚕丝处理到染料配方;
问冶铁的,更是直接问到了鼓风炉的改良、淬火工艺的改进……
工匠们起初紧张,但到本行,个个如数家珍,越越顺畅。
有位老船匠甚至当场画起了草图,讲解一种新式船尾舵的设计。摄政王听得认真,不时追问细节,甚至还提出几个连老匠人都要思索片刻的问题。
沈玉楼在一旁静静听着,心中暗暗吃惊。他本以为摄政王只是做个姿态,没想到对方对工匠技艺的了解如此深入。那些问题,绝不是外行人能问出来的。
一个时辰过去,问话才告一段落。
陈九斤脸上露出难得的笑意:“苏州工匠,名不虚传。诸位都是国之栋梁,本王回京后,会奏请朝廷,设立‘匠作司’,专司技艺研究与推广。到时,还要仰仗诸位。”
工匠们受宠若惊,连连躬身道谢。
沈玉楼见时机成熟,上前一步,躬身道:“王爷,苏州不仅匠艺精湛,文风亦盛。今日园中细雨初歇,景致清雅,不知可否容人献上一曲,以助雅兴?”
陈九斤看了他一眼,似笑非笑:“哦?沈公子还准备了余兴节目?”
“不敢。”沈玉楼态度恭谨,“只是恰巧有位琴艺尚可的姑娘在园中做客,若王爷不弃……”
“既然来了,便请来一见。”陈九斤淡淡道。
沈玉楼心中一喜,示意阿福去请人。
不多时,陈婉如在侍女搀扶下款款而来。她今日穿了身藕荷色衣裙,外罩月白比甲,发髻简单绾起,只簪一支白玉簪,素净雅致。怀中抱着一张古琴,行走间裙裾微动,确有几分书香门第的淑女风范。
她走到轩中,盈盈下拜:“民女陈婉如,拜见王爷。”
声音轻柔,举止得体。
沈玉楼暗中点头。这几日的调教没有白费。
“免礼。”陈九斤目光在她身上一扫,“听闻姑娘琴艺不俗,不知今日欲奏何曲?”
“回王爷,民女献上一曲《平沙落雁》。”陈婉如声音平静,不见紧张。
她在轩中设好的琴案前坐下,调试琴弦,片刻后,琴声响起。
的确是好琴艺。指法娴熟,音韵悠扬,将秋日沙洲、雁阵南飞的意境表现得淋漓尽致。连在座的几位官员都微微颔首,露出欣赏之色。
沈玉楼暗中观察摄政王的反应。
陈九斤闭目聆听,手指在扶手上轻轻打着节拍。一曲终了,他睁开眼,点头赞道:“不错。姑娘琴艺已得其中三昧,难得。”
陈婉如起身行礼:“王爷过奖。”
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