沈玉庭不敢多留，朝林墨与柳疏影各施一礼，转身退出海晏堂。
走出拙政园，坐上回府的马车，沈玉庭的脸色彻底沉了下来。
林墨那番话，绝不仅仅是“提醒”。那是摄政王的敲打，明白无误地告诉他：柳疏影不是他能觊觎的人。
可笑他之前竟还觉得，若能娶得此女，于沈家、于自己都是莫大助力。如今看来，简直是痴心妄想。
而沈玉楼……沈玉庭眼中闪过阴鸷。他这个好弟弟，怕是早知其中利害，却故作不知，甚至推波助澜，是想借刀杀人？
好，很好。
马车驶入沈府，沈玉庭刚下车，便见沈玉楼摇着一柄泥金折扇，从游廊另一头晃晃悠悠走来，脸上挂着惯常的、玩世不恭的笑。
“大哥回来了？”沈玉楼凑近，压低声音，语气暧昧，“怎么样？今日可曾约到柳姐？弟听城南那家新开的馆子……”
“二弟。”沈玉庭打断他，声音冰冷，“为兄忽然想起，你名下那间‘悦来茶庄’的账目，上月似乎有几笔款项去向不明。父亲近日正命我彻查各房产业，不如就从你那间茶庄开始？”
沈玉楼笑容一僵。
沈玉庭不再看他，拂袖而去，背影挺直，却透着一股压抑的怒气。
沈玉楼站在原地，望着兄长远去的方向，脸上玩味的笑容渐渐收起，眼神变得幽深。
沈府，账房。
算盘珠子的噼啪声密集如雨，混合着纸页翻动的窸窣，在盛夏午后闷热的空气中显得格外压抑。
十数名账房先生伏案疾书，汗珠顺着鬓角滴落在账册上，却无人敢抬手擦拭。
沈玉庭端坐上首，手中拿着一份誊抄清晰的清单，面色如常，目光却锐利地扫过堂下众人。
“悦来茶庄，过去三年账目。”他开口，声音不高，却让所有算盘声为之一滞，“进出货单与银钱流水对不上者，共计二十七处。其中，去年九月，自徽州购入‘顶谷大方’茶砖五百斤，入库单记四百八十斤，差额二十斤。经手人，王有禄。”
他顿了顿，看向左侧一个面色发白的中年账房：“王先生，这二十斤茶砖，作价几何？去向何处？”
王账房冷汗涔涔，站起身时腿都有些发软：“回、回大公子，那批茶砖……路途遥远，恐有损耗，或、或是……”
“损耗？”沈玉庭打断他，语气依旧平稳，“‘顶谷大方’乃徽州名茶，茶砖压制坚实，长途运输纵有碎损，也不过一二。二十斤之数，足够装满两只木箱，王先生一句‘损耗’，便想搪塞过去？”
他不再看王账房，转向另一侧：“李管事，你负责茶庄仓储。去年九月二十八日，可有见王有禄额外提走两只茶箱？”
被点名的李管事脸色一变，支吾道：“时日久远，人、人记不清了……”
“记不清？”沈玉庭从案上拿起一本褐色封皮的册子，“这是茶庄门房出入记录。去年九月二十八，申时三刻，王有禄借‘查验货品’为由，提走两只未贴标箱，出门未归。记录在此，李管事要不要看看？”
李管事扑通跪下，连连磕头：“大公子明鉴！人、人只是按例放行，实在不知内情啊！”
沈玉庭不再追问，将册子放下，目光扫视全场：“悦来茶庄乃二弟名下产业，父亲命我整顿各房账目，自当一视同仁。凡有亏空、贪墨、账实不符者，限三日之内，自行到总管处明情由，补足款项，可从轻发落。若待我查实……”
他声音转冷：“一律依家规处置，逐出沈府，并送官究办。”
满堂死寂，只有窗外知了不知疲倦的嘶鸣。
沈玉庭起身，掸璃衣袍上并不存在的灰尘：“今日就到这儿。诸位，好自为之。”
走出账房，炽烈的阳光兜头洒下。沈玉庭眯了眯眼，心中那股因林墨警告而生的憋闷，终于随着方才的雷霆手段，泄出些许。
沈玉楼想看他笑话？想借摄政王的刀除掉他？
那他便先斩断沈玉楼的爪牙！
“悦来茶庄”只是个开始。沈玉楼这些年借着打理庶务，安插了多少亲信，捞了多少油水，他一清二楚。往日念在兄弟情分，又觉他难成大器，懒得计较。如今看来，这宽容倒成了纵容。
沈玉庭嘴角勾起一丝冷意。他会让沈玉楼明白，什么才是真正的“反击”。
午后，拙政园，海晏堂偏厅。
柳疏影正与两名工部派来的主事商议船用铁钉的淬火标准。沈玉庭在厅外稍候片刻，待里面谈话告一段落，才示意守卫通报。
“沈公子？”柳疏影迎出来，神色平静，“可是又有账目需核对？”
“正是。”沈玉庭拱手，姿态恭谨，“关于船用桐油与生漆的采购款项，有几处细节需与姐确认。此外……”他从随从手中取过一卷图纸，“工坊那边新绘的‘水密隔舱’改进图，想请姐过目，看是否符合王爷当初的要求。”
理由正当，无懈可击。
柳疏影微微颔首：“请进。”
偏厅内，两人隔案而坐。沈玉庭将账册与图纸一一铺开，讲解时条理清晰，目光专注，绝无半分逾越。只在柳疏影垂首细看图样时，他的视线才会在她纤长的睫毛和专注的侧脸上，极快地掠过一瞬。
他确实未曾死心。
林墨的警告如芒在背，摄政王的影子更似悬顶之剑。但他沈玉庭自问并非莽夫。倾慕之心可以藏，关切之意可以转为公务上的欣赏与合作。
他不需要立刻得到什么，只需让她习惯他的存在，看到他的才干与诚意。
水滴石穿。
“此处隔板与龙骨的衔接方式，似乎与王爷最初给的草图略有不同？”柳疏影指着图纸一角，抬眸问道。
沈玉庭立刻收敛心神，倾身细看：“姐明察。这是工坊老师傅根据实际木料特性做的微调，强度不减，且更省工时。已报林大人核准。”
“原来如此。”柳疏影点头，提笔在旁注了一行字。
她工作时那种全神贯注、忘却周遭的神情，让沈玉庭心中微动。这样的女子，不该困于后宅，她属于更广阔的地——而自己，或许可以成为那个与她并肩眺望地的人。
当然，这一切都需要时间，需要耐心，更需要……扫清障碍。
比如他那个不知死活的弟弟。
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