捷报送抵京城时,紫禁城的琉璃瓦上正覆着一层薄薄的冬霜。
武英殿内炭火暖融,陈九斤展开那封奏报——镇海卫已复,斩倭四百余,擒贼首三名,靖海营阵亡二十七,伤九十八人。
末了另附密陈一折,详述沿海困顿、官逼民反之状,并直言:“倭寇易剿,倭患难除。若只治标,三五年必复炽。”
陈九斤合上奏报,指尖在紫檀木案上轻轻敲击。
“宣。”
辰正,大朝会。
文武百官山呼礼毕,陈九斤当廷宣读了东南捷报。当“张铁山”三字响彻大殿时,不少老臣面露讶异——一个捕快出身的参将,竟真能在短短数月内练出新军,收复重镇?
“张铁山忠勇果决,练兵有方,战功卓着。”陈九斤声音平稳,“着即擢升靖海参将,总理东南诸省剿倭事宜,准其便宜行事。阵亡将士从优抚恤,伤者厚赏。另,东南遭倭州县,今岁田赋再免两成。”
“王爷圣明!”众臣齐声。兵部尚书李纲暗松一口气,总算没再追究卫所糜烂的旧账。
然而陈九斤话锋一转:“然,捷报背后,尚有隐忧。本王近日翻阅前朝档案,并询访熟知东瀛情势之人,方知所谓‘倭寇’,其源非只海上流贼。”
他顿了顿,目光扫过殿下:
“景泰初年,倭寇初现时,不过九州沿海名主、庄官及失业浪民股劫掠。至本朝中叶,其势渐炽,何也?盖因东瀛国内,南北两朝分裂,战乱百年。南朝败亡后,其封建主无力供养武士,遂纵容甚至组织这些亡命之徒,渡海劫掠我大胤与高丽沿海,以战养战,以掠补亏!”
此言一出,殿中泛起低语。倭寇竟是东瀛内战的产物?
“故,”陈九斤声音转冷,“倭寇之疾,若不溯其源、断其根,纵今日张铁山剿灭一股,明日又有新败的东瀛武士沦为海盗,劫掠我东南。沿海百姓,永无宁日!”
“王爷之意是……”李纲试探道。
“东南海疆要靖,东瀛这个祸源,也须敲打。”陈九斤没有下去,只道,“此事容后再议。退朝。”
退朝后,陈九斤未在别院用了简膳,返回宫中时,已是申时。
刚踏入乾清宫,便见伺候太后的王公公满脸喜色地迎上来:“王爷!大喜!太后娘娘和萨仁格格,午后先后发动了!”
陈九斤一怔,随即疾步往后宫去。
后宫此时灯火通明,宫人穿梭。
慕容宸的贴身女官和萨仁的嬷嬷几乎同时出来禀报:两位贵人胎位皆正,产程顺利。
陈九斤没有进产房,只站在庭院中,望着两处宫殿的灯火。
“恭喜王爷!太后娘娘诞下一位公主!”
“恭喜王爷!萨仁格格诞下一位皇子!”
陈九斤长长吐出一口气,脸上终于露出毫不掩饰的笑容。
他先去了慕容宸那里,慕容宸产后虚弱,却眉眼温柔地看着身旁襁褓中的女儿。陈九斤轻轻抱起那孩子,端详片刻。
“本王的三女儿,”陈九斤抚过女儿细软的发丝,“就疆陈安澜’。如安宁波澜,亦如本王那艘船,平安航校”
慕容宸微笑颔首。
又至萨仁格格那里,她精神尚好,草原儿女的坚韧可见一斑。她怀中男婴哭声洪亮,眉眼依稀有其母的明艳。
“本王的第三子,便疆陈定海’吧。”他低声道,“愿他将来,能助父皇安定这万里海疆。”
萨仁用生涩的汉话重复:“定海……好,像海一样自由的名字。”
接下来数日,陈九斤亲自过问慕容宸与萨仁的调养,将宫中最好的太医、嬷嬷派去伺候。
待两个孩子洗三礼毕,看着她们气色渐复,婴儿也健康活泼,心中大定。
正月初十,年味尚未散尽。陈九斤召来慕容宸、徐渭、楚红绫于养心殿西暖阁。
“本王要离京一段时日。”他开门见山,“太后产后需静养,但国事不可废。自即日起,日常政务,由太后垂帘辅佐,徐渭辅政,六部照常运转。一应军国大事急务,红绫掌京营及下兵马调动的最终核准之权。你们三人,可决断绝大多数事务。”
三人皆惊。慕容宸蹙眉:“王爷欲往何处?如今两个孩子尚在襁褓……”
“正是因为他们,本王才必须去。”陈九斤目光投向东南方向,“本王要给承稷、定海、安澜,打下一个真正太平的海疆。倭寇之患,必须从根源上解决。”
他看向楚红绫:“红绫,京中安危,交给你了。”
楚红绫一身戎装,单膝跪地:“夫君放心,红绫在,大胤乱不了。”
徐渭深吸一口气:“王爷是打算……”
“东瀛。”陈九斤吐出两个字,“不把它打疼了,打怕了,东南永无宁日。如今船已备好,张铁山在东南也站稳了脚跟。本王要亲率舰队,渡海东征。”
室内寂静。渡海远征,前所未樱但看着陈九斤眼中那不容动摇的光芒,三人皆知,此事已成定局。
正月十六,晨光熹微。
通州码头再次戒严,只是此次的阵仗远超上次南巡。
“安澜号”已焕然一新,玄黑船体在晨光中泛着冷硬光泽,烟囱静静矗立。
陈九斤轻装简从,只带了两百名青萍军先遣队。与慕容宸、楚红绫等人简短话别后,登上了“安澜号”。
汽笛长鸣,明轮转动。
船队顺运河南下,五日后,抵达松江府外海新建的“吴淞军港”。
当“安澜号”驶入港湾时,即便早有心理准备,陈九斤仍被眼前的景象震撼了。
辽阔的港湾内,帆樯如林。
各种新造战船、快船、补给船整齐泊列,其中那五艘“镇”字巨舰如同鹤立鸡群。更远处,船坞内还有数艘更大的船体正在建造,龙骨如山。
码头上,得知摄政王亲临的张铁山已率靖海营主要将领、松江地方官员肃立恭迎。柳疏影也在其中,她看着那艘熟悉的“安澜号”缓缓靠岸,心中波澜起伏。
跳板搭稳,陈九斤玄色大氅,稳步踏上松江的土地。
海风烈烈,吹动他衣袂。
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