二月十二,黎明前,九州岛外海。
三十艘大胤战舰在夜幕掩护下,悄然抵达预定海域。
五艘蒸汽战舰的黑烟在夜色中几乎不可见,只有明轮划破海面的轻微水声。
陈九斤站在“镇远”舰艏,单筒望远镜中,九州岛西海岸的轮廓逐渐清晰。
那里是北朝控制的长崎港——东瀛对外的窗口,也是倭寇船只经常出没的巢穴。
“王爷,”张铁山低声道,“侦察船回报,长崎港内停泊大船只百余艘,其中战船约六十艘。港外有两处炮台,但守军似乎不多。”
陈九斤放下望远镜,心中快速计算。
他的舰队只有三十艘船,三千水军。而北朝在九州至少有数万兵力,水军主力虽在先前海战中损失五十艘,但瘦死的骆驼比马大。正面强攻港口,无异于以卵击石。
“出其不意,攻其不备。”陈九斤喃喃道。
“王爷?”张铁山没听清。
陈九斤转身:“传令,蒸汽战舰‘靖海’、‘破浪’、‘伏波’三舰,率十艘快船,佯攻长崎港正门。炮击要猛,做出全力进攻的态势。”
“佯攻?”张铁山疑惑,“那主力……”
“本王率‘镇远’、‘震洋’及剩余船只,绕到岛北的‘佐世保湾’。”
陈九斤指向海图上一处不起眼的海湾,“那里水浅礁多,大船难入,守备必然松懈。我们从那里登陆。”
张铁山眼睛一亮:“王爷是要声东击西?”
“正是。”陈九斤点头,“北朝水军主力必在长崎。我们佯攻吸引其注意,主力趁机在薄弱处登陆,直插九州腹地。一旦陆战展开,我大胤陆军有火器加持,不惧任何东瀛军队。”
计划既定,舰队一分为二。
晨光初露时,“靖海”号率领的佯攻舰队出现在长崎港外。
三艘蒸汽战舰的黑烟滚滚,炮口全开,向港内倾泻炮弹。十艘快船如狼群般在港口外围游弋,火箭如雨。
长崎港顿时大乱。警钟长鸣,北朝水军匆忙迎战。
港内六十余艘战船起锚出港,与大胤军舰队在外海展开炮战。
而此刻,陈九斤亲率的登陆舰队,已悄然绕至九州岛北侧。
佐世保湾确实如情报所——水浅礁多,入口狭窄,只有几条渔船停泊。岸上只有一座简陋的了望塔,几名守军正打着哈欠。
“镇远”舰在距离海岸两里处下锚——再近就要触礁了。
二十艘艇被放下,每艇载三十名士卒。陈九斤换上一身轻甲,腰佩长剑,第一个登上艇。
“王爷,您……”张铁山想劝阻。
陈九斤打断他,“不必多言,登陆。”
二十艘艇如离弦之箭,冲向海滩。蒸汽战舰上的火炮已瞄准岸上了望塔和可能的防御工事,随时准备掩护。
了望塔上的北朝守军终于发现了海上的异状。一人慌忙敲钟,另一人奔向附近的村落报信。但已经晚了。
第一艘艇冲上沙滩,陈九斤跃身而下,长剑出鞘。
身后,六百名精兵紧随登陆。他们大多是靖海营的老兵,经历过镇海卫血战,此刻眼神冷静,动作迅捷。
了望塔上的四名守军刚拿起弓箭,就被“镇远”舰一轮炮火覆盖。实心弹将木塔轰成碎片,守军尸骨无存。
“快!”陈九斤下令,“占领滩头,构筑防御工事!张铁山,你带三百人向东,控制那个村落,切断可能来援的道路!”
“遵命!”
登陆行动出乎意料的顺利。半个时辰后,两千大胤水军全部上岸,控制了佐世保湾周边三里内的区域。俘虏了十几名当地渔民,从他们口中得知,簇守军仅五十人,大部分已调往长崎。
“王爷,接下来如何行动?”一名千户请示。
陈九斤摊开九州地图——这是柳疏影通过商人搜集、历时数月绘制的精密地图,标明了主要道路、城池、水源。
“我们现在在这里,”他指着佐世保湾,“距离长崎八十里。北朝水军主力被牵制在长崎港,陆上守军主要分布在福冈、熊本几个大城。佐世保到长崎之间,只有几个城和村落。”
他抬起头:“全军休整一个时辰,随后急行军,直扑长崎!我们要与佯攻舰队里应外合,吃掉北朝水军!”
同一时间,长崎外海。
海战已进入白热化。
北朝水军大将岛津忠恒——岛津义弘的曾孙——站在旗舰“萨摩丸”上,脸色铁青。
他继承了先祖“鬼石曼子”的勇猛,也继承了萨摩武士的骄傲。
“胤寇只有十三艘船,竟敢强攻我长崎!”岛津忠恒怒道,“传令,全军压上!贴上去跳帮!让胤寇见识萨摩武士的刀!”
六十余艘北朝战船从三面包围大胤军舰队。他们的战术很明确:避开大胤军火炮射程,利用船灵活的优势,贴近舰舷,展开白刃战。
这正是陈九斤预料之中的。
“靖海”舰上,指挥佯攻舰队的副将李振冷笑:“果然来了。传令,各舰保持距离,用链弹和霰弹招呼他们!快船穿插骚扰,别让他们轻易贴近!”
三艘蒸汽战舰的明轮全速转动,在海面上划出诡异的弧线,始终与北朝舰队保持半里距离。
这个距离,大胤军火炮可以发挥最大威力,而北朝的铁炮(火绳枪)却射程不足。
轰!轰!轰!
链弹旋转飞出,专门攻击桅杆帆索。
一艘北朝关船的桅杆被拦腰打断,船速骤减。霰弹如雨扫过甲板,成片的北朝士卒倒下。
但北朝水军确实悍勇。尽管伤亡惨重,仍有二十余艘船成功贴近大胤军快船。
跳板搭上,萨摩武士狂吼着跃上大胤军甲板,倭刀在晨光中闪着寒光。
白刃战爆发。
大胤水军虽不如靖海营陆战精锐,但也都是见过血的老兵。
他们结成鸳鸯阵——盾牌、长枪、短刀、火铳配合,专门克制倭寇的单兵突进。
“盾牌顶住!长枪刺!”一名把总嘶吼。
盾牌兵死死抵住跳板上冲来的萨摩武士,后方长枪兵从盾牌缝隙中突刺,将冲在最前的武士捅穿。短刀手补刀,火铳手在后方装填。
一艘大胤军快船上,三十名大胤军结成三个鸳鸯阵,硬生生挡住了三倍于己的萨摩武士冲击。
甲板上尸体堆积,鲜血顺着排水孔流入海中,将周围海水染红。
但北朝船多,大胤军快船逐渐被分割包围。
“靖海”号见状,冒险抵近支援,侧舷火炮喷吐火舌,将两艘北朝船轰成碎片。
海面上,炮声、喊杀声、哀嚎声响成一片。
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