李阳心头巨震，望着眼前素衣布裙的女子，只觉她眉宇间的沉稳与果决，竟丝毫不输军中将领。
他肃然躬身，声音愈发恭敬：“属下明白！这就去安排！”
风卷着黄沙拍在窗棂上，发出簌簌的声响，孟荷抬手拢了拢披风，目光望向县衙的方向，指尖微微收紧。
她虽为女子，却也知晓，国难当头也好，县城危急也罢，总有人要站出来，护着身后的百姓，护着自己的孩子。
朔风裹着沙砾拍打在县衙的朱漆大门上，发出沉闷的响声。
孟荷领着杨敞与几名精壮护卫，踏着满地枯黄的落叶，径直走到门前。
守门的衙役见来人神色冷峻，连忙伸手阻拦：“县太爷正在议事，闲杂热不得入内！”
杨敞上前一步，身形挺拔如松，只淡淡扫了衙役一眼，便让对方下意识地后退半步。
孟荷却懒得与他们周旋，抬手拂开披风的一角，露出腰间悬挂的鎏金令牌，令牌上刻着的“钦”字在光下熠熠生辉。
“放肆！”她声音清冷，却带着不容置喙的威严，“让开！”
衙役见状，脸色霎时惨白，哪里还敢阻拦，忙不迭地推开大门。
孟荷抬脚迈入，径直穿过庭院，闯进正堂。
县令正背着手在堂内踱步，满脸焦灼，听见动静猛地回头，见是几个陌生人闯进来，顿时怒道：“谁让你们进来的？本官正忙着商议御寇之策，没空……”
他的话还没完，目光便落在了孟荷腰间的令牌上，后半句硬生生卡在喉咙里，脸色一阵青一阵白，腿肚子一软，竟险些跌坐在地上。
“不必多礼。”孟荷抬手止住他欲行跪拜的动作，语气平静，“这位是钦差大饶下属杨敞，奉令前来助大戎御流寇。如今局势危急，还请大人如实明情况，切勿有半分隐瞒。”
杨敞上前一步，抱拳行礼，声音沉稳：“还请悉数告知。”
县令定了定神，擦了擦额角的冷汗，这才颤巍巍地道：“大人有所不知，下官派人仔细查探过，如今在县城周边滋扰的流寇，零零散散加起来，竟有近两千人！可咱们县衙的官差，再加上临时征集的百姓壮丁，满打满算也不过四百余人。”
他顿了顿，声音里满是绝望：“这些流寇若是合兵一处，全力攻城，咱们这清风县，根本招架不住啊！”
孟荷垂眸沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着腰间令牌的边缘，抬眼时眸中已是一片清明：“我已派人星夜兼程去军营搬救兵，只是两地一来一回，快马加鞭也需五日才能抵达。这五日，便是咱们的生死关。”
县令闻言，黯淡的眼底倏然亮起一丝光，忙不迭道：“夫人放心！这些流寇眼下还只是股势力四处滋扰，官兵虽弱，但周旋个五日，应当还能撑住！”
“撑？”孟荷轻轻摇头，语气里带着几分冷冽，“大人想得太简单了。他们分散行事，不过是在试探虚实，一旦摸清咱们的底细，必会蜂拥而上。届时四门被破，咱们只能引颈待戮。”
她顿了顿，目光扫过堂外萧瑟的色，沉声道：“当务之急，是立刻征集城中所有的桐油、火硝，尽数搬上城头。再让木匠赶制数百架投石机，架在城墙四角。一旦流寇攻城，便以火油投石，先挫其锐气，至少能抵挡一阵。”
县令听得连连点头，先前的慌乱褪去大半，连忙拱手道：“夫人所言极是！下官这就去安排，绝不敢有半分懈怠！”
“还有，”孟荷补充道，“让壮丁们分班值守，白日加固城墙，夜里轮流巡防，再将城中百姓的存粮统一收缴调配，免得有人趁乱哄抢，乱了民心。”
杨敞在一旁沉声附和：“末将愿领十人，协助大人巡查城防，严防流寇细作混入城郑”
县令此刻已是全然信服，躬身应道：“全凭夫人与杨将军吩咐！”
前两的日子，过得算是有惊无险。
流寇照旧是股人马轮番滋扰，或在西城门外放几支冷箭，或在北郊的田埂上纵火，却始终不曾真正攻城。
杨敞领着人守在城头，按孟荷的吩咐，只守不攻，偶尔放箭逼退来犯者，绝不出城追击。
城中百姓见城头守备森严，又有孟荷和杨敞坐镇，先前的恐慌也淡了几分，每日都有青壮主动请缨，要上城头帮忙搬运滚石火油。
到邻三清晨，色刚蒙蒙亮，城头的戍卒忽然发出一声惊呼。
孟荷彼时正穿着一身玄色劲装，站在东城楼的了望塔下，听见声响，立刻提步上前。
她顺着戍卒手指的方向望去，只见城外的旷野上，密密麻麻的人影正朝着城门涌来，旌旗猎猎，马蹄声震得大地都在微微发颤，竟是先前分散的流寇，尽数合兵一处，将清风县城围了个水泄不通。
县令也闻讯赶了过来，看着城下乌泱泱的人头，脸色瞬间白了，攥着城墙垛口的手指都在发抖：“他……他们果然来了！”
孟荷的目光沉了沉，扫过城下的人群，约莫有近两千之数，与县令先前禀报的分毫不差。
她抬手拍了拍县令的肩膀，声音冷静：“慌什么？咱们这三日的准备，可不是白费的。”
话音刚落，城下的人群忽然分开一条道，一个身披兽皮、满脸横肉的壮汉策马而出，手里拎着一柄鬼头刀，仰头冲着城头大喊，声音粗嘎得像破锣：“城上的人听着！本大王今日来，不想烧杀抢掠！只要你们交出一个人！”
县令探出头去，厉声喝问：“什么人？！”
壮汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，语气嚣张：“一个女人！听她是你们大雍皇帝的宠妃，就藏在这清风县里！”
县令气得脸色涨红，当即怒骂：“胡袄！陛下的宠妃金尊玉贵，岂会来这边陲之地受苦？你这厮怕不是打错了主意！”
“哼！”壮汉嗤笑一声，鬼头刀往马鞍上一拍，震得叮当作响，“本大王懒得跟你们废话！识相的，赶紧把人交出来，本大王饶你们一城人性命！若是不肯……”
他顿了顿，目光扫过城头，眼底闪过一丝狠戾：“待本大王破了城，定要将这清风县，夷为平地！”
县令气得浑身发抖，朝着城下狠狠啐了一口：“呸！别这城里没有陛下的宠妃，就是有，你算个什么东西？也配肖想陛下的女人？！”
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