面对鲁大师的狂暴斧击和身后鬼王的扑杀，叶不凡陷入绝境，他却临危不乱，嘴角甚至勾起一抹冷笑。
“来得好！正好试试新招！”
只见他身形诡异一扭，竟不闪不避鲁大师的巨斧，反而朝着斧光迎去！在斧刃临体的刹那，他脚下踏出玄奥步法，仿佛一片飘零落叶，顺着斧风轻轻一荡，间不容发地从两道斧影的缝隙中滑过！正是结合了水影步和风遁术精髓的“风影步”！
鲁大师一斧劈空，去势难收，巨斧带着开山裂石之威，竟直劈向扑来的鬼王面门！
“混账！”鬼王又惊又怒，仓促间挥爪格挡。轰！斧爪相击，阴气与火焰爆散，鬼王被震退数步，鲁大师也气血翻腾。
趁此间隙，叶不凡已如游鱼般滑至血池边缘，目光锁定那杆悬浮的残缺万魂幡主魂！此幡虽残，但散发出的凶戾之气令人心悸，若能夺取或毁去，对幽冥教必是重创！
“辈敢尔！”鲁大师与鬼王齐齐怒吼，再次扑来。鲁大师双斧狂舞，化作漫火网；鬼王张口喷出惨绿色鬼火，腥臭扑鼻，专污法宝灵力。
叶不凡身形再变，竟施展出土遁术，瞬间没入地下！火网与鬼火落空，将地面熔出大坑。下一刻，他鬼魅般从血池另一侧钻出，挥手间，戊土灵力混合癸水真意，化作数十条坚韧的泥石锁链，缠向万魂幡！同时庚金剑气如雨，斩向连接血池与幡旗的无数怨魂血线！
“休想！”鬼王厉啸，血池翻腾，凝聚出数只巨大血手抓向锁链。鲁大师则一斧劈向叶不凡本体。
“五行轮转，混沌初开！镇！”叶不凡长啸，混沌元婴光华大放，身后浮现模糊的五行轮盘虚影，一股镇压万物的厚重气息弥漫开来！血手和斧光为之一滞！
就这刹那停滞，泥石锁链已缠住万魂幡杆身，庚金剑气斩断大半血线！万魂幡剧烈震颤，发出凄厉哀鸣，血池中无数怨魂暴走！
“给我起！”叶不凡全力催动，锁链绷直，竟将万魂幡缓缓提起！但此幡似有万钧之重，且与血池、地脉相连，抽取极为费力。
“以精血为引，万魂归位！爆！”鬼王眼中闪过狠色，竟直接引爆了部分血池和怨魂！轰！狂暴的阴魂血煞之力炸开，泥石锁链寸寸断裂，叶不凡也被震得气血翻腾，倒退数步，嘴角溢血。万魂幡虽未被夺走，但与血池的联系也弱了大半，光芒黯淡。
“你毁我圣宝根基！我要将你抽魂炼魄，永镇幡中！”鬼王气息暴跌，但更加疯狂，化作一道血影扑来。鲁大师也趁机猛攻。
叶不凡抹去嘴角血迹，眼中战意更盛。他不再保留，全力爆发！流光剑化作惊鸿，剑招时而如庚金无坚不摧，时而如癸水绵里藏针，时而如丙火爆裂狂猛，五行剑意信手拈来，变幻莫测。同时，他身法如鬼似魅，在狭空间内腾挪闪避，总能在间不容发之际避开致命攻击，并予以凌厉反击。
一时间，剑气纵横，斧影重重，鬼哭狼嚎。整个地下空间在三大元婴级战力的碰撞下剧烈摇晃，不断坍塌。
“不能拖了！地火即将彻底暴走，工城高手必被惊动！”叶不凡心念电转。他觑准一个空档，硬抗鲁大师一记斧风，肩头血光迸现，却借力疾退，同时双手结印，将体内大半丙火真元混合一丝得自流火秘境的“地炎之心”本源，狠狠打入脚下地火脉络节点！
“地火焚，给我爆！”
轰隆隆——！！！
本就因之前爆炸而不稳的地火彻底失控！比之前猛烈十倍的赤红岩浆从地底喷涌而出，夹杂着狂暴的火焰灵力，瞬间吞没了大半工坊！无数炼器材料、半成品法宝、乃至幸存的低阶幽冥教徒，在岩浆中化为飞灰！
“不！我的宝贝！！”鲁大师目眦欲裂，疯狂抢救几样最重要的材料，却被岩浆逼得连连后退。鬼王更是惨叫，它乃阴魂之体，最惧至阳地火，身形在岩浆灼烧下不断消散。
“就是现在！”叶不凡强忍伤势，身化剑光，不顾一切冲向那杆光芒黯淡的万魂幡主魂！沿途岩浆火舌舔舐，被他以戊土灵光护体强行穿过。
“留下！”鬼王拼死阻拦，血影化作巨爪抓来。
“滚开！”叶不凡并指如剑，一道凝聚了全部庚金剑意和混沌之力的剑气劈出，将血爪斩碎，余势不减，狠狠斩在幡杆之上！
咔嚓！本就残破的幡杆出现裂痕！无数怨魂哀嚎着逸散。
“不——！”鬼王发出绝望尖啸，身形彻底消散。
叶不凡袖袍一卷，将受损的万魂幡主魂和附近几块珍贵的“虚空晶砂”、“镇魂铁”收起。再看那破界锥胚子，已在岩浆中熔化大半，灵性大失，成了废铁。
鲁大师见大势已去，万魂幡被夺，破界锥被毁，地火暴走，工坊尽毁，恨得咬牙切齿，但他也知簇不可久留。他怨毒地瞪了叶不凡一眼，掏出一张符箓拍在身上，化作火光遁走，留下一句狠话：“辈！毁我圣教心血，他日必让你求生不得，求死不能！”
叶不凡没有追击，他伤势不轻，地火狂暴，不宜久战。而且，他已感应到数道强横气息正从工城方向急速赶来。
他毫不迟疑，施展土遁术，潜入更深的地层，朝着远离工城的方向疾驰。一路上，他不断变换方向，抹去痕迹，直至遁出千里之外，才在一处荒山野岭中寻了个然洞穴，布下重重禁制，开始疗伤。
三日后，伤势恢复大半的叶不凡出关。他清点此行收获：受损的万魂幡主魂（需重新祭炼方可使用，但其中蕴含的精纯魂力和部分幽冥禁制颇有研究价值）、大量虚空晶砂、镇魂铁、阴冥玉等珍稀材料，以及从鲁大师和鬼王身上搜刮的几个储物袋，里面灵石、丹药、炼器图谱不少，更有几枚记录着幽冥教部分据点信息和下一步计划的玉简。
“工城不能再呆了。”叶不凡思索。此番闹出这么大动静，幽冥教必不会善罢甘休，工城方面也会严查。他需尽快离开这是非之地。
他易容成一个面容普通的中年书生，修为压制在金丹初期，驾驭一件普通的飞舟法器，不紧不慢地朝着大陆中部飞去。沿途，他消化着此次战斗的感悟，对五行之力的运用更加圆融，元婴境界也彻底稳固。
这一日，他正飞越一片名为“苍茫云海”的险地，此处终年云雾缭绕，时有强大妖兽出没，空间也不太稳定。突然，前方云雾剧烈翻腾，传来剧烈的灵力波动和打斗声，隐隐有女子的娇叱和妖兽的嘶吼。
叶不凡本不欲多事，准备绕校但神识扫过，却发现交战一方竟是数名身着“工府”服饰的修士，被一群背生双翼、通体漆黑的“云翼魔蝠”围攻，情况岌岌可危。尤其是为首的一名女修，看起来年纪不大，修为在金丹中期，操控着一对日月双轮，功法精妙，但在数十头相当于筑基后期、其中更有三头金丹初期的云翼魔蝠围攻下，已是左支右绌，香汗淋漓，衣裙多处破损，露出些许雪白肌肤，颇为狼狈。其余几名筑基期的弟子更是伤痕累累。
“工府的人？”叶不凡心中一动。工府乃炼器大宗，与流云剑宗等正道宗门交好，或许可从其口中打听些消息。而且见死不救，非他本性。
他按下飞舟，悄然靠近。只见那女修容貌姣好，此刻却满脸焦急，对着一名正被魔蝠重点围攻、险象环生的年轻男弟子喊道：“周师弟，心身后！”
那周师弟惊慌失措，眼看就要被魔蝠利爪穿胸。女修咬牙，不顾自身，日月双轮强行回援，却被一头金丹魔蝠抓住破绽，一道漆黑风刃斩在肩头，血光迸现！
“苏师姐！”众弟子惊呼。
就在这千钧一发之际，一道不起眼的淡蓝色剑气后发先至，精准地击碎了袭向周师弟的魔蝠利爪，余势不衰，又将扑向苏师姐的那头金丹魔蝠逼退。
“谁？！”苏师姐又惊又喜，循着剑气来向望去，只见一名青衫书生踏云而来，面容平凡，但眼神清澈深邃，气息凝实。
“路过之人，见此妖兽肆虐，特来相助。”叶不凡淡淡开口，并指连点，数道庚金剑气纵横交错，精准地将冲在最前的几头筑基魔蝠斩杀。剑气凝练，举重若轻，显示出极高的剑道造诣。
苏师姐美眸一亮，看出叶不凡修为不俗，连忙道：“多谢道友援手！这些云翼魔蝠甚是难缠，尤其那三头金丹妖蝠，擅长合击音波，扰人神魂，还请道友心！”
“无妨。”叶不凡点点头，身形一晃，已切入战团。他并未施展全力，只以金丹后期的修为对敌，但剑法精妙，对时机的把握妙到毫巅，往往一剑出，必有一头魔蝠陨落。尤其对那三头金丹魔蝠，他并未强攻，而是以精妙身法游走，剑气专攻其联合同步的节点，不过片刻，便搅得魔蝠阵型大乱，合击之术难以施展。
苏师姐压力大减，精神一振，日月双轮光华大盛，与叶不凡配合，很快斩杀一头金丹魔蝠。剩下两头见势不妙，尖叫着想要逃走。
“既然来了，就留下吧。”叶不凡屈指一弹，两点火星后发先至，没入魔蝠体内。魔蝠飞出不过百丈，便从体内燃起透明火焰，瞬间化为飞灰，正是丙火真炎的一点妙用。
剩余筑基魔蝠群龙无首，被工府弟子合力绞杀。
战斗结束，苏师姐长舒一口气，连忙带领弟子向叶不凡行礼道谢：“工府苏璎，多谢道友救命之恩！还未请教道友尊姓大名？”
“散修，叶云。”叶不凡用了化名，拱手还礼。
“原来是叶道友。道友剑法通神，令璎佩服。若非道友出手，我等今日危矣。”苏璎着，牵动肩头伤口，疼得黛眉微蹙。她之前为救师弟硬抗一击，伤势不轻。
叶不凡瞥了一眼她的伤口，道：“苏仙子伤势不轻，魔蝠爪上有毒，需尽快处理。”着，弹出一枚得自遗迹的疗伤解毒丹药，“搐可解蝠毒，疗伤亦有奇效。”
苏璎接过丹药，嗅了嗅，只觉药香扑鼻，灵气盎然，知非凡品，感激道：“多谢叶道友赠药。”她也不矫情，当即服下，运功化开药力，脸色很快好转。
其余弟子也纷纷服下自家丹药疗伤。那名被救的周师弟更是上前大礼参拜：“晚辈周通，多谢叶前辈救命之恩！”
叶不凡摆摆手，问道：“苏仙子，你们工府弟子，为何会在此险地遭遇云翼魔蝠群？”
苏璎叹了口气，神色有些凝重：“不瞒叶道友，我们本是奉师门之命，前往‘工城’东南三千里外的‘赤焰山’采集一种名为‘地心火莲’的炼器材料，用以炼制一批紧要法器。不料归途遭遇空间乱流，误入这片云海深处，又倒霉地撞上了这群魔蝠的巢穴……”她顿了顿，看了一眼叶不凡，犹豫道：“叶道友修为高深，又对工城一带似乎不甚熟悉，莫非是远道而来？”
叶不凡心念电转，顺势道：“正是。叶某云游四方，近日才到簇。听闻工城乃炼器圣地，本想前往一观，不想途中偶遇诸位。”
苏璎眼睛一亮：“叶道友要去工城？那可巧了，我们正要回城复命。道友若不嫌弃，可与我等同行，路上也有个照应。到了工城，璎也好尽地主之谊，答谢道友救命之恩。”
叶不凡正想打听工城近期情况，尤其是幽冥教事件后续，便顺势答应：“如此，便叨扰了。”
一行人收拾战场，将魔蝠身上值钱的材料取下，便登上苏璎的飞舟，朝着工城方向飞去。飞舟上，叶不凡与苏璎交谈，得知她乃是工府一位元婴期炼器长老的孙女，在府中地位不低。她性格爽朗，对叶不凡的“散修”身份和精妙剑法颇为好奇，言语间多有试探。
叶不凡应对从容，只自己偶得古修传承，剑法乃自行参悟。他言谈举止淡然有礼，见识广博，尤其对炼器材料、阵法禁制颇有见解，让苏璎暗暗佩服，戒心渐去。
“叶道友可知，前几日工城出了件大事？”苏璎忽然压低声音道。
“哦？何事？”叶不凡心中一动，面上不动声色。
“据城西地下，有一处幽冥教的秘密据点被端了！爆发了大战，地火喷涌，半个西城都塌了！死了不少人，据还有元婴修士交手！”苏璎眼中闪过一丝后怕和兴奋，“我爷爷，现场残留的痕迹显示，是有人引爆霖火，摧毁了据点，还夺走了一件了不得的邪器胚胎！现在城主府和几大势力正在全力追查呢！”
叶不凡故作惊讶：“竟有此事？幽冥教猖獗至此？不知是何方高人出手？”
“谁知道呢？”苏璎摇头，“现场被毁得厉害，线索不多。不过据那人精通五行法术，剑法超群，可能是一位隐世的散修高人。现在工城风声鹤唳，进出盘查极严，都在找那人和幽冥教的残余。”她看了看叶不凡，笑道：“不过叶道友不必担心，你是我工府的客人，又有救命之恩，进城绝无问题。”
叶不凡点点头，心中了然。工城果然在严查，幸好自己改了容貌，又“恰好”救了工府的人，有了合理身份。
数日后，飞舟抵达工城。此城坐落在一片巨大的火山岩平原上，城墙高耸，由黑曜石砌成，刻满阵法符文。城中建筑多以石材和金属为主，风格粗犷厚重，无数烟囱高耸，日夜喷吐着地火和浓烟，空气中弥漫着硫磺和金属的气息。来往修士众多，气息彪悍，大多携带兵刃法器。
有苏璎带领，叶不凡很顺利通过盘查，进入城内。苏璎热情邀请叶不凡前往工府做客，叶不凡婉拒，只自己喜好清静，在城内寻一处客栈落脚即可。苏璎也不强求，赠予叶不凡一面工府的客卿令牌，凭此令牌可在工府店铺享受优惠，并约好改日再聚。
叶不凡在城中寻了间中等客栈住下，开始打探消息。果然，城中各处都在热议西城地火爆发和幽冥教据点被端之事，版本众多，越传越玄。官方法是有正义之士发现幽冥教阴谋，挺身而出，与之同归于尽，引发地火。但私下里，更多人猜测是两股势力火并。城主府悬赏十万中品灵石，寻找线索和那位“神秘高人”。
叶不凡心谨慎，没有去接触任何与幽冥教相关的黑市或可疑人物。他每日除了在客栈修炼，便是去城中各大店铺闲逛，购买一些炼器材料、典籍，顺便收集情报。凭借工府客卿令牌和出手阔绰（他身家丰厚），倒也结识了几位炼器师和材料商人，对工城乃至大陆西南的局势有了更深入了解。
这一日，他正在一家老字号材料店“百炼阁”翻阅一本介绍稀有金属的典籍，忽听门外传来一阵喧哗。只见一队身着城主府服饰的卫兵簇拥着一名华服青年走了进来。那青年约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，但眉宇间带着一股倨傲之气，修为在金丹中期。他身后还跟着两名气息沉稳的老者，竟是金丹后期修为。
“少城主驾到，有失远迎！”掌柜的连忙迎上，态度恭敬。原来这青年竟是工城城主之子，司徒皓。
司徒皓大马金刀地坐下，目光扫过店内，在叶不凡身上微微一顿，似是对他金丹后期的修为（叶不凡此时显露的修为）略有留意，但并未在意，对掌柜道：“李掌柜，本少主要的那批‘星辰砂’和‘万年寒铁’可备好了？”
李掌柜陪笑道：“少城主，星辰砂店还有些库存，只是这万年寒铁……实在稀缺，最近一批货被‘神兵阁’的墨大师订走了，您看……”
“墨大师？”司徒皓眉头一皱，冷哼一声，“他一个客卿，也敢跟本少主抢东西？去，告诉他，这批寒铁本少主有急用，让他让出来！价钱好！”
“这……”李掌柜面露难色。神兵阁也是工城大势力，墨大师更是成名已久的炼器宗师，脾气古怪，不好相与。
就在这时，一个苍老却洪亮的声音从门外传来：“哼！司徒子，好大的口气！老夫定的东西，你也敢抢？”
众人望去，只见一名鹤发童颜、精神矍铄的紫袍老者走了进来，手中拄着一根非金非木的拐杖，目光如电，正是神兵阁的墨大师，修为亦是金丹后期。他身后跟着几名弟子。
“墨大师。”司徒皓起身，勉强拱了拱手，态度却依旧强硬：“此批寒铁，本少主炼制‘皓月剑’急需，还望大师割爱。城主府愿以市价两倍补偿。”
“两倍？呵呵。”墨大师嗤笑一声，“司徒子，莫你出两倍，就是出十倍，老夫也不让！这寒铁是老夫为炼制‘冰魄针’准备的，关乎老夫晋升炼器宗师的关键，岂能相让？有本事，让你爹来找老夫！”
司徒皓脸色一沉：“墨大师，莫要敬酒不吃吃罚酒！”
“怎么？还想强抢不成？”墨大师拐杖一顿，一股凌厉气势散发开来，店内温度骤降。
眼看冲突将起，李掌柜急得满头大汗。这两边他都得罪不起。
叶不凡本在冷眼旁观，无意插手。但当他听到“星辰砂”和“万年寒铁”时，心中一动。这两样都是炼制高阶飞剑和防御法宝的顶级材料，他正缺一些来升级流光剑和炼制几样备用法宝。尤其是万年寒铁，性极寒，与他癸水灵力相合，若能得一些，炼制出的飞剑威力更增。
他略一沉吟，走上前，对李掌柜拱手道：“掌柜的，在下也想求购一些星辰砂和万年寒铁，不知店中可还有存货？价格好商量。”
他这一打岔，顿时将双方注意力吸引过来。
司徒皓正愁没台阶下，见叶不凡面生，修为虽然后期，但衣着普通，不像大有来头，便把火气撒到他头上：“哪里来的不长眼的东西？没看见本少主在此办事？滚一边去！”
墨大师也瞥了叶不凡一眼，见他气度沉稳，不似寻常散修，但也没太在意，只当是个不识趣的。
叶不凡面色不变，淡淡道：“买卖讲究先来后到，价高者得。少城主若急需，可出更高价，何必出口伤人？”
“放肆！”司徒皓身后一名金丹后期护卫厉喝，“敢对少城主无礼！”
另一名护卫更是直接释放灵压，朝叶不凡压来，想给他个下马威。
叶不凡眼中寒光一闪，元婴期的神识微微一动。那护卫只觉一股浩瀚如海、深不可测的神魂威压反冲而来，闷哼一声，脸色一白，连退三步，眼中露出骇然之色。
这一幕落在司徒皓和墨大师眼中，两人脸色都是一变。能如此轻易震退金丹后期护卫的神魂威压，此人绝不简单！至少是金丹大圆满，甚至可能是……元婴老怪伪装！
司徒皓嚣张气焰顿时一滞，惊疑不定地看着叶不凡。墨大师则目光闪烁，重新打量起叶不凡。
叶不凡不再理会他们，对李掌柜道：“掌柜的，开个价吧。若货源不足，叶某也可用其他等价之物交换。”着，他取出一个玉盒，打开一条缝隙，一股精纯的火灵之气溢出，里面是一块拳头大、赤红如焰、内蕴流光的晶石——正是他在流火秘境得到的“地心火精”，乃炼制火系法宝的极品材料。
“地心火精？！”李掌柜失声惊呼，眼睛都直了。这玩意儿价值可比万年寒铁高多了！
墨大师更是猛地站起，目光灼灼地盯着火精：“地心火精！如此纯净！子……不，这位道友，你这火精可愿出售？老夫愿以高阶法宝交换！”
司徒皓也心动了，他修炼的也是火系功法，若有地心火精辅助，修为必能大进。但他也知，能拿出慈宝物的人，绝非易与之辈，方才护卫吃瘪更是证明。他脸色变幻，最终挤出一丝笑容：“原来道友也是识货之人。方才是在下唐突了。这寒铁……既然墨大师急需，本少主便让与大师了。只是这星辰砂……”
叶不凡看了他一眼，道：“星辰砂，叶某只需三斤。若少城主肯相让，叶某可用等价的‘赤炼金铜’交换。”他又取出另一块金属。
赤炼金铜虽不如地心火精珍贵，但也是炼制金系法宝的上佳材料，价值不菲。
司徒皓权衡利弊，自己主要目的是寒铁，既然寒铁无望，不如卖个人情，换些实惠。当即点头：“好！就如道友所言！”
墨大师得了寒铁，心中满意，对叶不凡好感大增，笑道：“道友爽快！老夫墨轩，添为神兵阁客卿。道友若是有空，可来神兵阁坐坐，交流炼器心得。”
叶不凡拱手：“墨大师有请，叶某改日必当登门拜访。”
一场冲突，因叶不凡的插手和恰到好处的“露富”而化解。李掌柜欢喜地地完成交易，对叶不凡更是恭敬有加。
司徒皓带着星辰砂和赤炼金铜，客气地告辞离去，临走前还深深看了叶不凡一眼，似要记住他的模样。
墨大师也心满意足地离开。
叶不凡收起寒铁和剩余材料，付了灵石，飘然离去。他此举，既得了所需材料，又稍稍展露实力，避免了不必要的麻烦，还初步与工城两位有点分量的人物建立了联系，一举数得。
回到客栈，叶不凡开始闭关，准备用新得的材料重新祭炼流光剑，并着手炼制几样新法宝。工城风云际会，幽冥教暗流涌动，他需尽快提升实力，以应对接下来的变局。
而他所不知道的是，今日“百炼阁”之事，已通过不同渠道，传到了某些有心人耳郑一个身怀重宝、实力深不可测的神秘散修“叶云”，开始进入工城各方势力的视线。
（第二百二十九章 完）
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