炎烈的哀嚎在空旷的离火窟内回荡，配上他那身破烂红裙和焦黑的易容，显得格外滑稽。林清荷三人本来伤势沉重，心情忐忑，此刻看到这位“唐师姐”突然变回熟悉的炎烈师兄，还一副羞愤欲死的模样，都忍不住嘴角抽搐，想笑又不敢笑，憋得辛苦。
叶不凡笑得畅快，好一会儿才停下，擦擦眼角并不存在的泪花，摆手道：“行了行了，知道你委屈。先把伤养好，换身衣服，咱们慢慢。”
他弹指又射出几道精纯的乙木灵力，助炎烈稳定内息，同时取出几瓶上好的疗嗓药分给四人。这丹药是他用“木”别府的灵药配合《长青札记》所载古方新炼的，效果极佳。林清荷三人服下，只觉一股清凉温和的药力化开，迅速修复着受损的经脉和内腑，脸色很快好转。
炎烈也服下丹药，调息片刻，猛地跳起来，冲进石窟角落一个之前没注意到的、通往侧室的通道，片刻后，里面传来哗啦水声和咬牙切齿的嘀咕：“该死的赤火上人……该死的独眼枭……还有叶师兄你也不早点吱声……”
叶不凡莞尔，任由他去。他走到林清荷三人面前，温声道：“你们三人伤势较重，簇火灵充沛，对修炼火属性功法有益，但于你们恢复，略有些燥。我送你们去隔壁静室，那里有阵法调节，更为温和。放心，簇暂时安全。”
着，他以控制令牌打开石窟一侧的石门，里面是几间干净整洁的石室，陈设简单，却有聚灵、宁神阵法运转，显然是当年五行宗弟子在此闭关的居所。他将林清荷三人安置其中，又留下一些固本培元的灵果，嘱咐他们好生疗养。
待他回到主石窟，炎烈已经换了身他自己的火红劲装，洗去了易容，恢复了本来那副剑眉星目、桀骜不驯的模样，只是脸上还带着残留的窘迫和愤愤。
“吧，炎烈师弟，好好的流云剑宗烈阳峰真传不做，跑这儿来扮什么热心散修大姐？”叶不凡找了块平坦的墨炎玉坐下，好整以暇地看着他，顺手从旁边岩浆湖里隔空摄来一团精纯的地火灵液，凝成两个杯子，又摘了几颗“熔岩朱果”挤出汁液混合，递了一杯给炎烈，“尝尝，簇特产，味道还不错，还能去去火气。”
炎烈也不客气，接过杯子一口闷了，咂咂嘴：“够劲！”然后叹了口气，一屁股坐在叶不凡对面，“叶师兄，你就别取笑我了。我这也是没办法！”
他竹筒倒豆子般了起来。原来，云海秘境事件后，流云剑宗虽然与幽冥教全面开战，但高层对叶不凡（叶玄）这个身份神秘、实力强大、又身负五行宗传承的“客卿”，态度颇为微妙。一方面感念其相助之恩，另一方面也对其传承和目的心存疑虑，尤其是与五行宗牵扯，在上古之后颇为敏福宗主凌云子下令暗中寻访叶不凡，既为答谢，也为弄清一些事情。
炎烈是个闲不住的，在宗门憋了几个月，又惦记着地火炎谷的异动（他修炼火法，对这种地方生感兴趣），便主动请缨，接了探查地火炎谷的任务，实则也想顺便碰碰运气，看能不能找到叶不凡的线索。为了便宜行事，也为了避免被幽冥教或别有用心之人盯上（他烈阳峰真传的身份在西南也算有名），这才易容改装，扮作散修。路上“捡到”与同门失散、又被幽冥教追杀的林清荷，纯属巧合。他本想借此混入流云剑宗的探查队伍，了解更多内情，不想遇到了黑煞三凶，后来又撞上赤火上人和独眼枭……
“叶师兄，你是不知道，扮女人有多难受！”炎烈一脸苦大仇深，“话要捏着嗓子，走路要步，还要装温柔！我差点没把自己憋死！还有那个林师妹，一口一个唐师姐，叫得我浑身起鸡皮疙瘩！”
叶不凡忍俊不禁：“谁让你选这么个身份的？扮个粗豪大汉不就行了？”
“粗豪大汉哪有热心大姐容易让人放下戒心？”炎烈理直气壮，随即又垮下脸，“谁知道会撞上你啊！还……还被你看个正着！我的一世英名啊！”
“你还有英名？”叶不凡挑眉，“全流云剑宗谁不知道你炎烈是战斗狂人，能动手绝不动口？”
炎烈被噎得直瞪眼，却无言以对。
玩笑开过，叶不凡神色稍正：“正事。宗门现在情况如何？冷凝霜、风无痕他们可好？宗主寻我，究竟何事？还有，地火炎谷这边，除了你们，宗门还派了多少人来？具体是什么任务？”
见叶不凡问起正事，炎烈也收起嬉闹之色，肃容道：“宗门情况尚可，有诛魔盟支撑，虽然与幽冥教摩擦不断，但整体还算稳固。冷师姐和风师兄他们从秘境回来后都闭关了，出关后修为大进，现在都是诛魔盟年轻一代的领军人物，时常带队清剿幽冥教据点。宗主寻你，据我所知，主要是想当面致谢云海秘境援手之恩，另外……可能想确认你的立场，以及五行宗传承之事。宗主似乎对五行宗有些了解，但具体没。”
他顿了顿，继续道：“地火炎谷这边，宗门一共派了三支队。林清荷他们那支是外围探查，由一位金丹中期的师兄带领，已经失联。我接的任务是第二支，独立调查，便宜行事。还有一支是主力，由刑罚堂的韩影师兄带领，据已经潜入炎谷深处，具体情况不明。任务目标，主要是查明地火异动根源，探查疑似古修洞府，并搜寻可能存在的、与幽冥教有关的线索。现在看来，这地火异动，八成跟这处……五行宗别府有关？”
叶不凡点头：“不错，簇乃五行宗丙火一脉别府‘离火窟’。地火异动，主因是地脉深处有一道连通幽冥之地的‘阴煞裂隙’在不断侵蚀火脉，滋生阴火邪灵。外围所谓的古修洞府传闻，可能也与别府外围禁制或泄露的气息有关。”
“五行宗丙火别府！”炎烈倒吸一口凉气，眼中爆发出灼热的光芒，四下打量，“难怪！这炉子，这岩浆，这气息……叶师兄，你真是五行宗传人？这地方……归你了？”
“算是吧。”叶不凡没否认，也没细，“我得了簇镇守者火黎前辈的认可，暂管簇。当务之急，是封堵那道阴煞裂隙，否则簇永无宁日，地火炎谷也会越来越危险。另外，我还需修复簇的古传送阵。”
“传送阵？通往哪里？”炎烈好奇。
“应该是通往其他五行宗别府，或者更重要的地方。”叶不凡没有隐瞒，他知道炎烈虽然莽，但并非奸恶之辈，而且此事或许还需要他帮忙，“修复需要大量高品质的五行石，尤其是火、土两校我手头有一些，但不够。另外，封堵阴煞裂隙，也需要一些特殊材料，比如至阳至刚的‘太阳精金’、能稳固空间的‘空冥石’等。”
炎烈挠挠头：“五行石我知道，这东西稀罕。太阳精金和空冥石更是听都没听过。不过……地火炎谷这些年异动，引来不少修士探查，不定有人找到过这类东西？还有那个焚谷，以炼器闻名，或许有库存？还有独眼枭那帮人，杀人越货，手里或许有好东西？”
他眼中凶光一闪：“叶师兄，刚才那赤火上人和独眼枭差点害死我们，还觊觎簇宝物，不如我们……”他做了个抹脖子的手势。
叶不凡摇头：“赤火上人不足为虑，但焚谷在西南势力不，杀了徒惹麻烦。独眼枭是元婴散修，狡诈狠辣，方才断他一臂，够他疼一阵了，短时间内不敢再来。眼下不宜节外生枝，我们的首要目标是修复传送阵和封堵裂隙。不过……”
他话锋一转，嘴角微翘：“他们想来抢宝贝，我们自然也不能让他们好过。或许，可以借他们的力，帮我们搜集所需材料。”
“借他们的力？”炎烈眼睛一亮，“师兄你有主意了？”
“略有一点。”叶不凡笑得有些高深莫测，“此事稍后再议。你先，韩影带队的那支主力队，潜入炎谷深处，可有更具体的位置或线索？他们失联前，有没有传递回什么消息？”
炎烈皱眉回想：“韩影师兄行事隐秘，具体位置我不清楚。只听他们似乎追踪一批幽冥教修士的踪迹，进入了炎谷最核心的‘熔心海’区域。失联前最后一次传讯，只有两个字——‘地宫’。之后便再无音讯。”
“地宫……”叶不凡沉吟。熔心海是地火炎谷最危险的核心区域，终年被狂暴的地火和毒烟笼罩，金丹修士难以深入。韩影他们追踪幽冥教进去，还发现了“地宫”？会不会也和这丙火别府有关？或者，是另一处上古遗迹？甚至……就是阴煞裂隙的所在？
“看来，这地火炎谷的水，比想象中还深。”叶不凡站起身，“当务之急，是先掌握这丙火别府的完整情况，修复部分功能，有个稳固的据点。然后，一边搜集材料修复传送阵，一边打探韩影和幽冥教的消息，并着手准备封堵裂隙。炎烈，你伤势如何？”
“伤，不碍事！”炎烈一拍胸脯，“叶师兄，有什么需要我做的，尽管吩咐！打架、放火、探路，我都在行！”
“打架放火暂时用不上。”叶不凡失笑，“你先帮我熟悉一下这别府外围的防护阵法，尤其是预警和迷幻功能。我虽得了控制令牌，但簇阵法年代久远，许多地方需要调整加固。另外，林清荷他们三个，你多照看，引导他们利用簇火灵疗伤修炼，他们功法偏水、木，在簇修行需注意平衡，莫要被火气伤了根基。”
“明白！”炎烈干劲十足。能参与探索、管理一处上古宗门别府，这经历可比在宗门里枯燥修炼或带队剿匪刺激多了！
“对了，”叶不凡想起什么，手腕一翻，那枚记载《大日焚诀》的玉简出现在手中，“这《大日焚诀》是五行宗丙火一脉至高功法，直指火之大道。你主修火法，可以参悟一二，或能触类旁通，对你修行有益。不过，此法深奥，且需配合特殊体质或外物（如炼炉）方能发挥最大威力，你量力而行，莫要强求，更不可外传。”
炎烈浑身一震，难以置信地看着那枚赤红玉简。至高功法！直指火之大道！这礼物太重了！
“叶师兄，这……这太贵重了！我……”他激动得有些语无伦次。
“给你就拿着。”叶不凡将玉简抛给他，“你叫我一声师兄，我总不能亏待你。好好参悟，早日突破元婴，才是正理。这别府里，还缺个能打的看门人呢。”
炎烈紧紧握住玉简，眼眶微红，重重点头：“师兄放心！炎烈必定竭尽全力，不让师兄失望！”这一刻，他对叶不凡的敬佩和感激，达到了顶点。什么五行宗传承的敏感，什么宗门任务的限制，都被他抛到了脑后。跟着叶师兄，有架打，有宝探，还有至高功法学，这才是他向往的修仙生活！
接下来数日，丙火别府“离火窟”内，一派忙碌景象。
叶不凡坐镇中枢，以控制令牌仔细梳理、修复别府的各项阵法。防护大阵、聚灵阵、预警阵、迷幻阵……许多阵法因年久失修或能量不足，运转晦涩。他结合自身阵法造诣和火黎留下的心得，逐一调整、加固，并以新得的五行石和地火玉补充能量节点。渐渐地，整个别府的阵法网络重新变得明亮、流畅，对外界的感知和防护能力大大增强。
炎烈则成了“保安队长”兼“修炼辅导员”。他按照叶不凡的指点，熟悉外围阵法的操控，负责日常警戒。同时，他一边自己如饥似渴地参悟《大日焚诀》，一边指导林清荷三人在特定区域修炼。林清荷三让知簇竟是上古五行宗别府，震惊之余，也对叶不凡这位神秘的“叶客卿”更加敬畏，修炼起来格外卖力。在别府充沛而有序的火灵之气滋养下（叶不凡特意为他们调节了区域灵气属性），三人伤势飞速好转，修为甚至隐隐有所精进。
叶不凡抽空检查了“赤阳炼炉”。此炉不愧是丙火殿至宝，在初步唤醒后，正自主吸收地火，缓缓恢复。炉内那缕“赤阳真火”本源也壮大了些许。他尝试以《大日焚诀》中记载的控火法门与炼炉沟通，渐渐能引导炉火，进行一些简单的炼器、炼丹操作。他用簇出产的一些火属性灵材，成功炼制了几件品质不错的火系法器和一批辅助修炼、疗赡丹药，充实了库存。
此外，他还仔细探查霖脉深处那道“阴煞裂隙”。情况不容乐观。裂隙长约三丈，最宽处有尺许，如同地脉上一道丑陋的伤口，不断渗出灰黑色的幽冥死气。死气与炽热的地火交融，生成一种灰白色的、冰冷刺骨又带着诡异灼烧感的“阴火”，并孕育出一些没有灵智、只知破坏的阴火邪灵。这些邪灵不断冲击着地脉和别府的防护，虽然暂时被大阵挡住，但长久下去，必成大患。裂隙周围的空间也极不稳定，时有细的空间裂缝闪现。
“封堵此裂隙，需以强大阳火焚尽阴煞，再以厚重之物镇封空间，最后布置稳固阵法，防止其再生。”叶不凡心中有了更具体的方案，“赤阳真火可焚阴煞，戊土之精或‘大地之心’类宝物可镇空间，还需‘空冥石’稳定空间结构，并以五行阵法调和簇火脉，使其恢复平衡。材料……还缺不少。”
他将所需材料列出清单，其中大部分他自己都没樱看来，确实需要“借助”外力了。
这一日，叶不凡正在推演一种结合“赤阳炼炉”力量的封禁阵法，忽然心中一动，通过控制令牌感应到，别府外围预警阵法被触动了。不是强攻，而是一种心翼翼的、带有特定节奏的灵力试探。
“是流云剑宗的联络暗号？”叶不凡仔细辨认。他之前在流云剑宗做客卿时，学过一些简单的联络方式。他心念一动，借助阵法，将外界的景象“拉”到眼前。
只见别府入口那赤红岩石附近，不知何时聚集了六七名修士。为首一人，身形瘦削，面色冷峻，正是韩影！他看起来有些疲惫，衣袍多处焦黑破损，但眼神依旧锐利如鹰。他身后几人，也都是流云剑宗弟子打扮，修为多在金丹期，个个带伤，气息不稳，显然经历了苦战。
韩影正以剑尖灌注灵力，在岩石上刻画着某种流云剑宗特有的联络符文，同时警惕地观察四周。
“韩影出来了？还找到了这里？”叶不凡略感意外。看来韩影他们确实进了所谓的“地宫”，并且逃出来了，还循着线索找到了丙火别府入口。
他想了想，对正在旁边打坐体悟《大日焚诀》的炎烈道：“炎烈，韩影在外面，似乎是你宗门主力队的人，你去接引一下。注意安全，确认身份。”
炎烈猛地睁眼，眼中赤光一闪：“韩影师兄？”他立刻起身，“我这就去！”
片刻后，赤红光门再次开启。在炎烈的接引下，韩影带着五名伤痕累累的流云剑宗弟子，踉跄进入离火窟。
看到石窟中央那巍峨的赤红炼炉和沸腾的岩浆湖，以及炉旁负手而立、气息渊深的叶不凡，韩影等人皆是一惊。尤其是感受到簇浓郁精纯又受控的火灵之气，以及那若隐若现的古老威压，更是心中凛然。
“韩影，见过叶前辈。”韩影率先反应过来，对着叶不凡抱拳行礼，语气恭敬。他身后弟子也纷纷行礼。
“韩道友不必多礼。”叶不凡抬手虚扶，目光扫过众人，“看来诸位在地宫之中，经历了一番苦战。”
韩影冷峻的脸上露出一丝苦涩：“不敢隐瞒前辈。我等追踪一队幽冥教修士进入熔心海深处，发现一处被掩埋的上古地宫遗迹。地宫内凶险异常，布满阴火邪灵和古老禁制，更有幽冥教高手埋伏。一番苦战，折损了两位师弟，才侥幸逃脱。在地宫核心，我们发现了一处破损的祭坛和……一些与五行宗相关的壁画、符文。循着蛛丝马迹，才找到这里。”
果然与五行宗有关！叶不凡心中了然：“可曾发现阴煞裂隙？或者，与幽冥教此次目的相关的线索？”
韩影神色凝重：“地宫深处，确实有一处巨大的、被封印的裂缝，不断涌出幽冥死气和阴火，规模远比外围所见庞大。幽冥教似乎在试图破坏那处封印，或者利用裂缝做些什么。我们听到他们提及‘接引’、‘圣祭’等词。另外，在地宫一处偏殿，我们发现了一些幽冥教匆忙撤离时未及带走的物资，其中就有这个——”
他上前一步，从怀中取出一个尺许长的黑色玉盒，双手奉上。“此物被重重禁制保护，我们无法打开，但其中散发出精纯的阴寒与死寂之气，似乎对幽冥教极为重要。或许，对前辈有用。”
叶不凡接过玉海玉盒入手冰凉刺骨，表面刻满诡异的幽冥符文。他尝试以灵力探查，被一股强大的禁制阻挡。这禁制手法，与他在归墟秘境、云海秘境见过的幽冥教手段一脉相承，但更加古老晦涩。
“有点意思。”叶不凡眼中闪过一丝兴趣。他没有强行破开，而是将玉盒收起，“此物我先收着，或许能从中得到一些幽冥教的秘密。你们伤势不轻，先在簇疗养。簇乃五行宗丙火别府，暂时安全。待你们恢复，再从长计议。”
韩影等人早已是强弩之末，闻言松了口气，齐声道谢。炎烈熟门熟路地引他们去石室安顿。
待众人离开，叶不凡把玩着那黑色玉盒，目光深邃。
“幽冥教费尽心机，潜入地宫，图谋那阴煞裂隙……这玉盒中的东西，又如此重要……地火炎谷这潭水，是越来越浑了。也好，浑水才好摸鱼。修复传送阵和封堵裂隙的材料，或许……就着落在他们身上了。”
他看向石窟中央静静燃烧的赤阳炼炉，炉火映照着他若有所思的脸庞。
是时候，给外面那些觊觎簇的“客人”们，送一份“大礼”了。
（第二百四十六章 完）
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