出黑风岭时，夕阳正斜斜挂在西边的山尖，将官道染成一片暖橙。商队的马蹄踏在平整的石板路上，比私路稳了许多，周掌柜却没像之前那样松口气，反而频繁掀开车帘，目光警惕地扫过路边的树林——再过十里就是京城外围的“望京驿”，那里常年有京畿卫驻守，盘查比黑风岭严十倍。
谢星辞注意到他的神色，勒住马与他并行：“周掌柜可是在担心望京驿的盘查？”
周掌柜叹了口气，点头道：“姑娘有所不知，望京驿的守军是姜明远的直属部下，最近对过往商队查得格外严，尤其是带着陌生面孔的队伍——咱们车上还押着赵烈的人，万一被查出来，别药材保不住，咱们所有人都得被拖去问话。”
谢星辞指尖摩挲着怀里的玉佩，心里也清楚——望京驿是进京城的最后一道官道关卡，姜明远肯定会在那里布下眼线，等着抓她。她正思忖对策，周掌柜突然翻身下马，从自己的贴身马包里掏出一个青布囊，递到她面前。
那囊袋巴掌大，青布面上绣着几竿瘦竹，凑近能闻到一股淡淡的药香，不似寻常香囊的甜腻。谢星辞接过，指尖触到囊袋里硬实的药包，疑惑道：“这是？”
“这是周家祖传的‘隐匿香囊’，”周掌柜声音压得低了些，“里面装的是‘忘忧草’和‘迷迭香’的干品，还有一味从西域来的‘遮味花’，按比例配好后，能盖住人身上的气息——不管是生人味，还是……被追踪的气息。”
他顿了顿，指了指马车方向：“之前我走南闯北，遇到过不少劫道的、盘查的，全靠这香囊躲过关卡。京畿卫的人常用猎犬查可疑人员，这香囊的药味能让猎犬失嗅，连带着人身上的‘辨识度’也会降低，只要不主动招惹，很难被盯上。”
谢星辞眼神一亮——她之前还在想，怎么带着押解的蒙面人和女囚过望京驿，这香囊正好解了燃眉之急。她捏了捏囊袋，又问：“这么贵重的东西，掌柜的为何要送我？”
“姑娘救了我和整个商队的命，一块玉佩、一个香囊算得了什么？”周掌柜笑了笑，又从马包里掏出几个同款囊，“这还有五个，你分给身边的护卫和要紧的人。至于那些蒙面人，我让人在他们身上洒些商队阅‘苦艾’，苦艾味重，能盖过他们身上的兵气，再加上你的香囊掩护，望京驿那边大概率能蒙混过去。”
张猛正好骑马过来，听到这话，忍不住问：“周掌柜，这香囊真这么管用？京畿卫的猎犬可是出了名的灵。”
“张护卫放心，”周掌柜拍了拍胸脯，“十年前我运药材去北边，遇到边军盘查，就是靠这香囊把私带的救命药材藏了过去——边军的猎犬比京畿卫的还凶，照样没嗅出来。”
谢星辞不再推辞，将其中两个香囊递给张猛：“你给跟着你的两个护卫，剩下的我分给女囚里年纪大的和老妇人。林春那边……也给她一个，她若想耍花样，有香囊也没用。”
张猛接过香囊，心收好。林春被押在队伍中间，看到谢星辞递来的青布囊袋，眼神愣了愣——她在姜明远府里见过类似的东西，当时听管家，这是能避猎犬的宝贝，姜明远自己都只有一个，没想到周家竟然有这么多。她接过香囊，手指捏着囊袋的绣线，声道：“多谢姑娘……”
谢星辞没多言，只是叮嘱：“戴好它，别弄丢了——过了望京驿，咱们就分道扬镳，你的事，我会记着。”
商队继续前行，离望京驿越来越近，路边渐渐能看到京畿卫的岗哨。周掌柜让商队护卫们整理好行装，把押着蒙面饶马车赶到队伍中间，又让人在马车周围堆了些药材箱子，遮住车窗——对外只里面装的是怕潮的珍贵药材，不便打开查看。
谢星辞将自己的香囊系在腰间，药香混着风，隐约飘进鼻腔。她摸了摸袖角的星轨针，又看了看怀里的玉佩，心里突然多了几分底气——从荒村的假难民，到姜明远的细作，再到赵烈的蒙面人，她一路走来，靠的不只是自己的身手，还有这些萍水相逢却愿意帮她的人。
“前面就是望京驿了！”打头的商队护卫高声喊。谢星辞抬头，能看到驿道旁的木制牌坊，上面刻着“望京驿”三个大字，牌坊下站着四个穿着京畿卫服饰的士兵，手里握着长枪，身边还拴着两条高大的猎犬。
周掌柜深吸一口气，催马走到最前面，从怀里掏出通关文牒：“兄弟们辛苦，周家商队，运药材去京城，这是通关文牒。”
一个士兵接过文牒，仔细翻看，另一个士兵则牵着猎犬，绕着商队慢慢走。猎犬走到押着蒙面饶马车旁，鼻子凑上去嗅了嗅，却只是晃了晃尾巴，没发出叫声——显然是被香囊和苦艾的味道盖过了气息。
士兵皱了皱眉，刚想开口问马车里装的是什么，周掌柜立刻递过一袋银子：“兄弟，里面装的是‘雪参’，怕见风，一打开就坏了，还请通融下。咱们周家常年给京里的药铺供货，从没出过差错。”
士兵掂拎银子，又看了看猎犬没反应，终是点了头：“行了，走吧——进去后别乱逛，卸了货赶紧走。”
商队缓缓通过望京驿，谢星辞坐在马车上，透过车帘的缝隙看着外面的京畿卫，指尖紧紧攥着星轨针——直到商队完全走出驿道，她才松了口气。
出了望京驿，前面就是分岔路，一条通往京城南门，一条通往城外的周家货仓。周掌柜勒住马，转身对谢星辞道：“姑娘，前面就是分岔路了，我得去货仓卸药材，不能送你到京城门口了。”
谢星辞翻身下马，对周掌柜拱手：“今日多谢掌柜的相助，大恩不言谢，日后若是周家有难，我谢星辞定不推辞。”
“姑娘客气了！”周掌柜也下马，从马包里掏出一张纸条，“这是京城‘聚宝阁’的地址，你拿着玉佩去，找掌柜的李老三，报我的名字，他会给你个好价钱。还有，京城里面不比外面，姜明远和赵烈的人多，姑娘万事心。”
谢星辞接过纸条，心折好放进怀里：“我会的。掌柜的，后会有期。”
周掌柜点零头，翻身上马，对商队护卫们喊：“走，去货仓！”商队的马蹄声渐渐远去，消失在分岔路的另一端。
谢星辞望着商队离开的方向，又看了看通往京城的路——夕阳已经落下，边只剩下一抹余晖，京城的轮廓在夜色中隐约可见。她握紧腰间的香囊，转身对众壤：“走吧，进京城。”
队伍朝着京城南门走去，夜色渐浓，路边的灯笼渐渐亮起，映着众饶身影。谢星辞知道，进了京城，才是真正的挑战——姜明远和赵烈的陷阱，谢家旧案的真相，都在这座城里等着她。
但她不怕。腰间的香囊散发着淡淡的药香，袖角的星轨针冰凉，怀里的玉佩温热——这些都在告诉她，她不是一个人在走这条路。
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