【暗流涌动，初试锋芒】
“星火阁”在青牛镇坊市的开业，如同一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。其“奇物纷呈、物美价廉”的特色，以及掌柜古尘八面玲珑、诚信待客的经营之道，很快吸引了一批稳定的顾客。每日客流虽不算摩肩接踵，却也络绎不绝，为初创的星火宗提供了宝贵的灵石来源。
然而，生意红火，必然触动了原有利益格局。坊市中，几家老牌店铺的掌柜，看向“星火阁”的目光，渐渐从最初的不屑与观望，转为警惕与不善。其中，尤以经营丹药、药材生意多年的“百草堂”反应最为激烈。
百草堂的掌柜姓钱，是个身材微胖、眼带精光的中年人，炼气后期修为，在青牛镇经营多年，人脉颇广，背后似乎还与镇上的某个修仙家族有些关联。以往，低阶丹药和普通药材市场，基本由他垄断，定价颇高。星火阁的出现，尤其是那些品质纯净、价格公道的“蕴灵草”和效果独特的“清风益气膏”，直接冲击了百草堂的生意。
这一日，午后时分，星火阁内顾客不多。古尘正坐在柜台后，拨弄着算盘，核对着账目。石坚暂时充当伙计，在整理货架。凌清月则在店铺后堂的院内，清点着方寒新送来的一批草药。
忽然，店门外传来一阵喧哗之声。三个穿着流里流气、满脸横肉的汉子，大摇大摆地闯了进来。为首一人，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，一身酒气，修为在炼气三层左右。另外两人也是炼气二层的模样，一看便知是镇上的地痞无赖。
“掌柜的！给老子滚出来！”刀疤脸一掌拍在柜台上，发出“砰”的一声巨响，震得柜台上的瓶瓶罐罐都跳了一下。
店内仅有的几位顾客被这架势吓了一跳，纷纷避让到角落。
古尘眉头微皱，但脸上依旧带着职业化的笑容，起身拱手道：“几位客官，有何指教？”
刀疤脸斜着眼打量了一下古尘，又扫了一眼店铺，嗤笑道：“指教？哼！指教你们这黑店怎么敢卖假药害人！”
他身后一个跟班立刻附和道：“没错！我大哥前几日在你这里买了那什么狗屁‘益气膏’，回去用了之后，不但没效果，反而上吐下泻，修为都差点倒退！你，这笔账怎么算？！”
另一个跟班也嚷嚷起来：“赔钱！必须赔钱！还要把这害饶黑店给砸了！”
这分明是赤裸裸的讹诈！星火阁的商品，尤其是凌清月亲手熬制的灵膏，效果或许因人而异，但绝无可能产生如此恶劣的副作用。古尘心中雪亮，这定是有人眼红生意，雇人来捣乱。
石坚在货架旁听得怒火中烧，拳头捏得咯咯作响，就要上前理论。古尘却用眼神制止了他，依旧不卑不亢地道：“客官此言差矣。本店所售之物，皆明码标价，效果如何，众多顾客有口皆碑。阁下所言之事，可有凭证？若确系本店之物所致，古某绝不推诿责任。”
“凭证？老子的话就是凭证！”刀疤脸耍起横来，一把揪住古尘的衣领，“少他妈废话！今不赔个一百灵石，老子就拆了你这破店！”
气氛瞬间剑拔弩张。角落里的顾客们吓得大气不敢出。石坚眼看就要忍不住动手。
就在这时，一个冰冷的声音如同腊月寒风，从后堂门口传来：
“放手。”
声音不高，却带着一股刺骨的寒意，让喧闹的店铺瞬间安静下来。
众人循声望去，只见叶凡不知何时已站在后堂门帘处。他依旧是一身素衣，脸色因旧伤未愈而略显苍白，但那双眸子却冷冽如冰，目光如剑般直刺刀疤脸。他并未释放强大气息，但那股历经生死磨砺出的剑修锋芒，却让刀疤脸三人不由自主地打了个寒颤。
刀疤脸被叶凡的目光盯得有些发毛，但仗着人多，还是强自镇定，色厉内荏地吼道：“你……你是什么东西？敢管老子的闲事？”
叶凡没有回答，只是缓缓向前踏出一步。他动作看似缓慢，但一步落下，整个人却仿佛与手中的剑融为一体，一股无形的压力弥漫开来。
“我再一次，放手。”叶凡的声音依旧平淡，但其中的警告意味却浓烈得让人窒息。
刀疤脸揪着古尘衣领的手，下意识地松开了几分。他感觉仿佛被一条毒蛇盯上，脊背发凉。
“妈的！虚张声势！兄弟们，给我上！先教训教训这个病痨鬼！”刀疤脸恼羞成怒，试图用大吼来驱散心中的恐惧，挥拳便向叶凡砸去。他两个跟班也同时扑上。
面对三人围攻，叶凡眼神没有丝毫波动。他甚至没有拔剑。
只见他身形微侧，避开刀疤脸的重拳，同时并指如剑，快如闪电般点出！
“噗！”“噗！”“噗！”
三声轻响，伴随着三声凄厉的惨剑
刀疤脸和两个跟班如同被重锤击中，捂着各自的手腕或肩井穴，踉跄后退，脸上满是痛苦和惊骇之色。叶凡的指风精准地击中了他们灵力运转的节点，虽未伤筋动骨，却瞬间瓦解了他们的战斗力，剧痛钻心。
“滚。”叶凡收回手指，冷冷地吐出一个字。
刀疤脸三人哪里还敢停留，如同见了鬼一般，连滚带爬地逃出了星火阁，连句狠话都没敢撂下。
店铺内恢复了安静。角落里的顾客们面面相觑，看向叶凡的目光充满了敬畏。他们这才意识到，这家新开的“星火阁”，并非没有根底，店里竟藏着如此高手！
古尘整理了一下被扯乱的衣襟，对叶凡投去一个感激的眼神，随即又恢复了掌柜的笑容，对惊魂未定的顾客们拱手道：“惊扰各位了，店招待不周，今日所有商品，一律九折，聊表歉意。”
顾客们这才松了口气，纷纷称赞古尘会做生意，店铺气氛重新活跃起来。
后堂内，凌清月将刚才的一幕尽收眼底，她走到叶凡身边，轻声道：“多谢叶师弟出手。”
叶凡微微摇头：“分内之事。”他顿了顿，看向店铺外那三个地痞消失的方向，眼神冰冷，“此事，不会就此罢休。”
古尘处理完前面的事，也走了进来，脸色凝重：“宗主，叶师兄得对。这显然是百草堂钱掌柜的手段。今日虽暂时托，但他们定然还有后手。我们需早作准备。”
凌清月目光沉静，点零头：“兵来将挡，水来土掩。古师弟，你暗中留意百草堂的动向，收集证据。叶师弟，近日需多加警惕。星火阁既然开了，就不能让人随意拿捏。”
她的语气平静，却带着不容置疑的坚定。星火宗的第一次外部挑战，已然来临。
（本章完）
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