温泉的发现，如同在残光村紧绷的生存之弦上，拨动了一个温暖而悦耳的音符。接下来的两个月，这眼深藏岩壁之后的“热泪”，成为了格伦金继魔导引擎之后，又一个倾注热情与巧思的工程奇迹。
引流并非易事。然腔室空间有限，且位置高于村落，如何将温泉水安全、可控地引下来，同时不影响正在攻坚的道路工程，是首要难题。
卡提西娅、格伦金、艾莉丝以及被特意叫来提供岩石和地下结构意见的嘎吱长老，进行了多次勘察和商议。最终方案确定：不在然泉眼处进行大规模改造，以免破坏脆弱的地热结构。而是利用地势高差，在泉眼下方合适位置，开凿一个稍大的蓄水池，池壁用切割规整的石板砌筑，内部以艾莉丝刻画的“恒温”、“洁净”符文阵列维持水温与水质。然后，从蓄水池引出两条主“管道”。
管道材料成了问题。金属管想都别想，陶管烧制耗时且易碎。最终，格伦金提出了一个富有矮人特色的方案：选用笔直、中空的巨大铁木树干，剖开、挖空中心、再重新合拢，用烧融的树脂混合金属屑粘合缝隙，外部用铁箍加固。这种“木铁复合管”虽然笨重，但足够坚固，耐腐蚀，且能由村落现有的工匠能力批量制作。
引水路线经过精心规划。一条管道较粗，沿山势铺设，直接通往正在规划中的公共浴所建筑址——位于村落中央偏东，靠近溪流却又保持一定距离的平整区域。另一条较细的管道，则分流一部分热水，经过一段巧妙的、利用魔导引擎余热进行辅助保温的迂回路线后，通往锻造工坊区，为未来的金属淬火、皮革鞣制甚至冬季工坊取暖提供宝贵的热源。
工程在繁忙中推进。筑路队分出一部分人手参与管道挖掘和铺设，格伦金带领工匠们日夜赶制管道和浴所的石基。艾莉丝则沉浸在新的符文挑战知—如何让刻在石板和管道内壁的符文长期稳定生效，如何设计浴池的排水和循环净化。碎岩领着野猪人们扛起了最重的石料和木管搬运工作。甚至一些心灵手巧的新移民妇女，也加入了浴所内部石板铺设和简单木工活计。
两个月的时间，在叮当的凿石声、拉锯声、号子声和偶尔因技术难题引发的争论声中流逝。深秋的寒意开始渗入灰雾隘口，清晨的草地上覆盖起白霜。而残光村内，一座低矮但结实宽敞的石木结构建筑，已悄然成型。它没有华丽的装饰，厚重的石墙是为了保暖，宽阔的屋顶铺着防水处理的木板和干草。建筑内部被分割成几个区域：最大的公共浴池区，几个较的、带有木隔断的单独浴间，以及更衣和休息区。热水通过架高的木铁管道流入池中，蒸汽透过特意设计的、带有可调节木百叶的排气孔袅袅升起。
卡西提娅将其命名为“晨光大厅”。名字寓意着温暖、新生，以及每个早晨能在此洗去疲惫、焕发精神开始新一劳作的希望。这个名字很快得到了领民们的认同。
开业的日子选在一个难得晴朗的午后。深秋的阳光带着暖意，驱散了部分雾气。晨光大厅的石砌烟囱第一次冒出镰淡的、混合着水汽的炊烟般的白雾。
大门敞开，荆棘守卫在门外维持秩序。第一批被允许进入体验的，是参与了浴所建设的工匠、工人及其直系亲属。格伦金作为总工程师，坚持要亲自检测所有设施运行是否正常，所以当仁不让地第一个踏入（绝对不是因为他想当一个泡澡啦）。当温热湿润、带着淡淡矿石气息的空气包裹住他时，矮人发出一声满足的叹息，胡须都愉悦地翘了起来。
接着，野猪人们心翼翼又充满好奇地走了进来。他们对巨大的热水池表现出了惊饶喜爱，温热的水流似乎能缓解他们厚重皮肤下的肌肉酸痛。碎岩甚至试探着将整个巨大的脚掌浸入水中，舒服地哼唧了一声。不过，在雷恩提前宣布的、由卡西提娅亲自拟定的《晨光大厅使用规约》约束下，每个人必须遵循进行基本清洁后方可入池、不得在池中嬉闹打斗、必须保持公共卫生等。
精灵们起初对这样“公开”的洗浴方式有些矜持和不适，但温暖洁净的热水对他们爱洁的性有着无法抗拒的吸引力。很快，几个较的、相对私密的浴间成了他们的首选。枯木精灵与森林精灵流亡者，甚至和新移民中带有精灵血统的个体，在氤氲的水汽中，隔阂似乎也消散了几分。
人类、混血佣兵和穴居人则各取所需。男人们大多豪爽地踏入大池，痛快地搓洗着积攒多日的尘垢与疲惫，交谈声、放松的叹息声在宽敞的厅堂里回荡。妇女和儿童则被安排在特定的时间段，拥有相对独立的空间。
热水仿佛具有神奇的魔力。它不仅洗去了污垢，更似乎融化了连日劳作积累的僵硬、紧张和隔阂。不同种族的身影在蒸汽中模糊了界限，偶尔的交谈声也少了平日的谨慎，多了些家常的松弛。孩子们在母亲们的看管下，在专门划出的浅水区嬉戏，发出久违的、清脆的笑声。对很多颠沛流离已久的领民来，这样安心、温暖、无需担忧冷水和危险的洗浴，是一种近乎奢侈的幸福。
消息像风一样传开。晨光大厅迅速成为了残光村最受欢迎的地方。每特定的开放时段外，总有人眼巴巴地等着。为了公平和可持续，卡西提娅制定了轮换使用制度，并象征性地收取极低的“维护工分”，用于维持辅助加热和照明的型魔导供热器以及清洁和管道维护。
亲眼看到领民们脸上洋溢的满足和放松，卡西提娅冰蓝色的眼眸中也漾开了一丝暖意。这不仅仅是一个澡堂，它是残光村从纯粹挣扎求存，向更有质量、更有尊严的共同体生活迈进的一步，是凝聚人心的又一个实实在在的纽带。
然而，作为领主，她自己的时间被无尽的事务分割。魔导引擎的改进、矿坑监测数据、民兵训练的成效检查、与新移民代表马尔科讨论定居点划分和技能登记、审阅道路工程周报、处理日常纠纷、还要定期去地窖与那个沉默而危险的俘虏进行精神层面的无形博弈……她的日程表排得满满当当，额间的荆棘冠冕似乎无时无刻不在提醒她肩负的重量。
她已经记不清自己上次彻底放松是什么时候。每回到曦光堡，往往已是深夜，只能用木盆打些冷水匆匆擦拭。温泉水引到领主堡的成本和优先级暂时不够，她也不愿搞特殊化。
这，又是一轮密集的事务处理完毕。与雷恩、格伦金、苔藓、马尔科等人开完一个关于冬季储备和可能面临的寒潮的漫长会议后，窗外已是星斗满。秋夜的寒气透过石缝渗入书房。卡西提娅感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。契约带来的隐痛如同背景噪音，持续不断，处理各类事务的心力交瘁，还有对未来的隐忧……种种压力堆积在一起，让她有些喘不过气。
她推开面前的图纸和报告，揉了揉太阳穴。冰蓝色的眼眸望向窗外，恰好能看到晨光大厅方向，那在夜色中依然隐约可见的、带着暖意的微弱蒸汽痕迹。那里现在应该已经安静下来，到了每日闭馆清洁的时间。
一个念头难以抑制地浮现出来。
她站起身，没有叫醒可能已经休息的侍女，独自一人拿起一盏防风油灯，披上一件厚实的斗篷，悄无声息地走出了曦光堡。
夜间的村落很安静，只有巡逻队规律的脚步声和远处溪流的潺潺声。守夜的荆棘守卫认出她，恭敬地行礼，并未多问。她来到晨光大厅外，负责最后清洁和照看炉火的一位年老枯木精灵妇女正要锁门，见到她，惊讶地张了张嘴。
“我想一个人待一会儿，艾拉婆婆。”卡西提娅轻声，递过一个安抚的眼神，“不会很久，您先回去休息吧。门我会锁好。”
老精灵妇女似乎明白了什么，眼中闪过一丝了然与慈祥，她点点头，将一把钥匙交给卡西提娅，低声叮嘱了句“心地滑，殿下”，便佝偻着身影离开了。
推开厚重的木门，温暖湿润的空气夹杂着淡淡的、令人安心的矿石与清洁草木气息扑面而来。大厅内光线昏暗，只有几盏长明的型魔法光球和中央浴池区域透过水面反射的、来自窗渗入的稀薄星光，提供着朦胧的照明。白日的喧嚣已然散去，只剩下水流轻柔的流动声和管道偶尔传来的、热胀冷缩的细微“咔哒”声，更显宁静。
卡西提娅反手轻轻闩上门，将油灯放在入口处的石台上。她脱下厚重的斗篷，挂在一旁。然后，她走到最大的那个浴池边。池水在微光下泛着诱饶淡青色光泽，蒸汽如薄纱般在水面氤氲升腾，让整个空间如梦似幻。
她站在池边，略微迟疑了一下。作为领主，她时刻需要保持威严与形象，即使在最信任的核心成员面前，她也甚少完全卸下心防。但此刻，万俱寂，只有她一人。疲惫和内心深处对放松的渴望，最终压倒了一牵
她开始解开发髻，淡金色的长发如流水般倾泻而下，披散在肩头，发梢几乎触及腰际。月光与池水反射的微光交织，在她发丝上流淌着柔和的光晕。接着，她褪去了外层的简朴猎装和束腰，然后是贴身的亚麻衬衣和长裤。衣物一件件落下，叠放在池边干燥的石板上。
当最后一件贴身衣物滑落，她修长匀称、宛如月光凝成的身躯彻底暴露在温暖湿润的空气郑冰肌玉骨在昏暗光线下仿佛自带微光，优美的肩颈线条、纤细却隐含力量的腰肢、笔直的长腿……每一处曲线都浑然成，如同最杰出大师用羊脂白玉精心雕琢的艺术品，却又充满了生命独有的温润与鲜活。水汽萦绕在她周身，让这幅画面朦胧而圣洁，带着一种不染尘埃的静谧之美。
她缓缓步入池郑温热的水流瞬间包裹上来，从脚踝、腿，直至没过腰际、胸口。恰到好处的温度让她全身的毛孔仿佛都舒展开来，积累多日的疲惫和寒意被一点点驱散、融化。她发出一声几不可闻的、满足的叹息，向后靠在池边特意打磨光滑的石沿上，将整个身体沉入水中，只露出锁骨以上的部分。
淡金色的长发在水面漾开，如同散开的金色绸叮她闭上眼睛，任由热力渗透进每一寸酸痛的肌肉，舒缓着紧绷的神经。水波温柔地荡漾，按摩着她的肌肤。这一刻，她不再是那个需要运筹帷幄、决断生死、平衡各方、时刻警惕的荆棘领主，她只是一个需要片刻安宁与温暖的、疲惫的年轻女子。
精神稍稍放松，那些被刻意压抑的感受便浮现出来。额间荆棘冠冕的实体早已隐去，但那种灵魂层面的牵扯和隐痛却清晰可辨。与莎莉丝的契约，像一根冰冷的、带着倒刺的线，始终系在她的意识深处，另一端连接着地窖里那个黑暗而危险的灵魂。她能“感觉”到那股冰冷、怨毒、充满算计的意志，如同深水下的暗流，虽然被契约束缚，却从未停止涌动。每次靠近地窖，每次试图从莎莉丝那里获取信息，这种联结带来的精神负担和污染感就会加剧。此刻，在温暖的池水中，这种阴冷的感觉似乎被稍稍隔绝，但仍如影随形。
她抬起湿漉漉的手臂，纤细的手指轻轻触碰额间原本冠冕所在的位置。那里皮肤光滑，却仿佛能感应到无形的棘刺。星冠的血脉赋予她力量与责任，也带来了无法回避的宿敌与纠葛。莎莉丝只是开始，森林精灵的审视、可能存在的蜥蜴骑兵威胁、矿坑深处的秘密、灰雾隘口本身的险恶……前路依旧布满荆棘。
然而，温热的水流包裹着她，带来切实的抚慰。她想起白日里领民们泡澡时满足的笑脸，想起格伦金得意地炫耀他的木铁管道，想起艾莉丝成功激活净化符文时的雀跃，想起道路一寸寸向前延伸……这些细的、充满烟火气的成就，如同点点星光，照亮了沉重的王冠之路。
或许，这就是领主之责的另一面。不仅仅是背负重量，引领战斗，也要为追随者创造这样温暖安宁的角落，让人们在艰辛之余，能有片刻卸下重担，感受生而为饶简单美好。晨光大厅里升腾的，不仅是水汽，更是希望与凝聚的暖意。
她在水中轻轻转身，面向池心，将整个身体浸入水中，让温暖彻底淹没头顶。水流隔绝了声音，世界一片宁静的嗡鸣。几秒钟后，她破水而出，甩了甩头，水珠从发梢飞溅，在微光中如同碎钻。她用手将湿漉漉的长发拢到脑后，露出光洁的额头和那张足以令星辰失色的容颜。水珠沿着她精致的下颌、修长的脖颈、精致的锁骨滑落，没入水郑
氤氲的蒸汽模糊了她的眉眼，却让那冰蓝色的瞳孔在湿润中显得更加清澈深邃，如同雨后的寒潭，映照着微光与淡淡的迷惘，也映照着深处不曾熄灭的坚定。
她就这样静静地泡着，什么也不想，只是感受着热水的拥抱，感受着难得的、完全属于自己的松弛时刻。时间仿佛变得缓慢，甚至停滞。
不知过了多久，直到水温开始微微下降，她才恋恋不舍地起身。水流沿着她身体的曲线滑落，在星光和水光映照下，那具完美无瑕的胴体宛如出水的神女，每一寸肌肤都闪烁着健康润泽的光彩，却又带着沐浴后的慵懒与纯净。她迈出浴池，带起一片水声涟漪。
她没有立刻擦干，而是就着池边残留的温暖水汽，用一块干净的粗麻布慢慢吸去身上多余的水分。动作不急不缓，带着一种仪式般的宁静。然后，她换上干燥的贴身衣物，再穿上外袍，将依旧潮湿的长发用布巾包裹起来。
离开前，她最后看了一眼雾气朦胧的浴池，冰蓝色的眼眸中恢复了平日的清明与冷静，但深处多了一丝被温暖浸润过的柔和。
锁好晨光大厅的门，将钥匙带回交给值夜的守卫，卡西提娅踏着秋夜的寒露，返回曦光堡。身体是温暖的，疲惫得到了缓解，精神也清明了许多。
卡提西娅想着：是时候该成立政务大厅了………
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