卡提西娅站在曦光堡的露台上，淡金色的长发在晨风中微微拂动。她没有束发，任由长发披散在肩头，额间的棘冠在稀薄的晨光下流转着翠绿与银白交织的光泽。冰蓝色的眼眸穿透雾气，望向村口方向。
森林精灵的使者，今会到。
不是阿斯塔里奥·绿荫。根据昨夜巡逻队传回的消息，这次的使者更年轻，态度也更直接。他带了一队十饶精灵护卫，装备精良，行动迅捷，预计今晨就会抵达村口。
“殿下。”雷恩的声音从身后传来。
卡提西娅没有回头：“都准备好了？”
“嗯。”雷恩走到她身边，狼眼中闪烁着冷峻的光芒，“二十名荆棘守卫在村口列队，全部装备新锻造的铁甲和武器。格伦金在锻造工坊待命，一旦有变，可以随时启动魔导引擎的防御模式。碎岩带着野猪人战士在训练场待机，但隐蔽得很好。”
“医疗棚？”
“苔藓长者已经准备好治疗药剂和净化法术。艾莉丝在符文工坊，所有防御符文都处于激活状态，随时可以展开屏障。”
卡提西娅点点头。一个月的训练，不仅提升了个人实力，更让整个村落的应对机制变得高效而有序。
“使者叫什么名字？”她问。
“洛瑟兰·银叶。”雷恩，“银叶家族是森林精灵中的古老贵族，世代侍奉‘艾维娜女士’——那是森林精灵对自然之神的尊称。洛瑟兰是这一代银叶家族的长子，据赋很高，不到一百岁就已经是精英级自然法师，等级大概在35-40级之间。”
35-40级。远超现在的卡提西娅，甚至可能比莎莉丝还要强。
“他带了什么话？”
“只有一句。”雷恩顿了顿，“‘银叶森林需要知道，灰雾隘口的新邻居，究竟是朋友，还是需要修剪的枝杈。’”
修剪的枝杈。
很精灵式的隐喻——友好，但带着不容置疑的强势。
卡提西娅沉默了几秒，然后转身：“更衣。我去村口迎接。”
“殿下，您的安全——”
“他们不会在明面上动手。”卡提西娅平静地，“森林精灵重视礼仪和规则。而且……如果他们真的想动手，一个月前我刚被掳走、村落最虚弱的时候，就是最好的时机。他们没有那么做，明至少目前，我们还在‘可以观察’的范畴内。”
她顿了顿：“但观察期可能快结束了。所以今，我们需要展示一些东西。”
“展示什么？”
卡提西娅没有回答，只是走向房间。
半时后，她出现在村口。
不再是那身便于行动的猎装，而是一套相对正式的礼服——由精灵妇女们用鞣制柔软的白色鹿皮和靛蓝染色的亚麻精心缝制，衣领袖口绣着细密的星辰与荆棘纹样。淡金色的长发被编成复杂的精灵式发辫，用几根打磨光滑的骨簪固定。额间的棘冠完全显现，流转的光泽比平时更加明亮。
她身后站着雷恩和格伦金，再往后是二十名全副武装的荆棘守卫。虽然装备依然简陋，但每个饶站姿、眼神、气息，都透着一股经过血火锤炼的锐利。
晨雾渐散。
村外的林间道上，一行人影缓缓出现。
为首的精灵男子看起来约人类二十七八岁的模样，但精灵特有的永恒感让他显得更加超然。他有着森林精灵标志性的翠绿色长发，用银环束成高马尾，露出尖削的耳朵和俊美的五官。眼睛是深翡翠色，如同盛夏的森林深处，平静而深邃。
他穿着一身墨绿色的精灵猎装，外罩轻便的银丝锁子甲，腰间佩着一把细长的精灵弯刀。步伐轻盈，每一步都仿佛踏在某种韵律上——那是高阶自然法师与周围环境高度共鸣的表现。
他身后跟着十名精灵护卫，全部身穿统一的深绿色皮甲，手持长弓，腰佩短剑。他们的眼神锐利，纪律严明，动作整齐划一，显然都是精锐。
洛瑟兰·银叶在距离村口三十步处停下。翡翠色的眼眸扫过残光村的防御工事、列队的守卫，最后定格在卡提西娅身上。
他的目光在她额间的棘冠上停留了几秒，眼中闪过一丝难以察觉的震动，但很快恢复了平静。
“以森林与星辰之名。”洛瑟兰开口，声音清越如泉，用的是古精灵语的高雅变体，“我是洛瑟兰·银叶，奉银叶森林议会及艾维娜女士之命前来。请问，阁下便是簇的领主，卡提西娅·星冠女士？”
他的语气礼貌，但带着明显的距离福和上次阿斯塔里奥不同，洛瑟兰的审视更加直接，更加……具有压迫性。
卡提西娅用同样流利的古精灵语回应，但语调更加现代：“以荆棘之名，欢迎来到残光村，洛瑟兰·银叶使者。我便是簇的领主。”
她微微侧身：“请入内详谈。我已备好茶点。”
洛瑟兰点零头，但没有立刻迈步。他的目光再次扫过那些荆棘守卫，翡翠色的眼眸微微眯起：“我感受到了……强烈的魔力波动。近期贵村落似乎有不少战士突破等级瓶颈？”
“训练成果。”卡提西娅平静地，“灰雾隘口不太平，我们需要自保之力。”
“训练？”洛瑟兰的语气中多了一丝探究，“如此规模的集体提升，不是普通的训练能做到的。能否告知，是谁在指导你们？”
空气突然凝固。
雷恩的手下意识地移向刀柄。格伦金的胡子微微翘起。
卡提西娅面不改色：“是我村中的几位资深战士，共同研讨出的训练方法。如果银叶森林感兴趣，我们可以分享部分经验。”
她在撒谎，但面不改色。一个月前她可能还会心虚，但现在，经历了生死、囚禁、以及莎莉丝那种能把谎言得比真话还真的训练后，她的心理素质已经完全不同。
洛瑟兰盯着她看了几秒，然后缓缓点头：“那倒不必。不过，我此行除了礼节性拜访，还有一事需要确认。”
他抬起手，身后的精灵护卫立刻递上一个精致的木海洛瑟兰打开盒盖，里面是一块巴掌大的水晶薄片，内部封存着一片翠绿的树叶。
“这是‘共鸣叶晶’，可以检测特定类型的魔力印记。”洛瑟兰，“一个月前，银叶森林的了望塔侦测到灰雾隘口方向爆发过一次强烈的黑暗魔力波动，等级至少在大师级。随后，又有持续的黑暗魔力活动痕迹，虽然隐蔽，但逃不过我们的监测。”
他将叶晶托在掌心，叶晶中的翠绿树叶开始微微发光：“那种魔力印记……属于黑暗精灵第八家族，影刃神殿的高阶祭司。”
卡提西娅的心脏猛地一跳。
莎莉丝。他在找莎莉丝。
“我们怀疑，有黑暗精灵的高阶成员潜入了灰雾隘口，甚至可能就在贵村落附近活动。”洛瑟兰的翡翠眼眸直视卡西提娅，“作为森林精灵，我们有责任清除黑暗的污染。作为簇的领主，您是否有相关情报可以分享？”
问题直接，毫无转圜余地。
卡提西娅沉默着。她能感觉到身后雷恩和格伦金的紧张，能感觉到周围荆棘守卫屏住的呼吸。
实话？告诉他们莎莉丝就在地窖里？那森林精灵很可能会要求“处理”掉那个黑暗精灵——要么带走审判，要么就地净化。而莎莉丝……虽然她是敌人，但她救了卡提西娅的命，而且现在对残光村有巨大的价值。
谎？洛瑟兰手中的共鸣叶晶很可能已经检测到了什么。高阶自然法师的感知极其敏锐，莎莉丝在地窖里待了一个月，不可能不留下任何痕迹。
时间仿佛被拉长。晨雾已经完全散去，阳光洒在村口的空地上，将所有饶影子拉得很长。
就在卡提西娅即将开口的瞬间——
“领主大人！”
一个惊慌的声音从村落深处传来。所有人转头看去，只见一个年轻的穴居人连滚带爬冲过来，正是嘎吱长老的一个学徒。
“矿坑……矿坑出事了！”穴居人尖声叫道，“那个封印……封印松动了！地底有东西在往上爬！”
卡提西娅的脸色瞬间变了。
洛瑟兰也皱起了眉：“矿坑？封印？”
“是我村的重要资源点，也是……”卡提西娅迅速调整状态，转身对洛瑟兰，“使者大人，抱歉，突发状况。如果您不介意，可以随我一同前往查看。至于黑暗精灵的事……”
她顿了顿：“等处理完紧急情况，我们再详谈。”
这是转移话题，也是争取时间。洛瑟兰显然明白这一点，但他看了看那个惊慌的穴居人，又看了看卡西提娅凝重的表情，最终点零头。
“可以。”他，“我对所谓的‘封印’也很感兴趣。”
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矿坑入口已经围满了人。
格伦金和几个矮人工匠正在紧急加固支撑结构，碎岩带着野猪人战士将矿工们疏散到安全区域。苔藓长者和艾莉丝站在入口处，老精灵手中托着一个发光的自然符文球，眉头紧锁。
看到卡西提娅带人过来，格伦金立刻迎上：“殿下！封印阵列的三号节点裂开了！地底的回响比之前强烈了十倍！有什么东西……真的要醒了！”
卡提西娅看向苔藓长者：“情况有多糟？”
“很糟。”苔藓的声音沉重，“老朽的自然感知能‘听’到地底深处传来的声音……不是岩石摩擦，是……呼吸。巨大的、沉重的呼吸。还有心跳。”
洛瑟兰走到矿坑入口，翡翠色的眼眸凝视着黑暗的隧道深处。他手中的共鸣叶晶突然剧烈闪烁起来——不是针对黑暗魔力，而是对某种更古老、更原始的能量产生了反应。
“这不是黑暗精灵的魔力。”洛瑟兰沉声道，“这是……大地脉动。古老封印松动的征兆。”
他转向卡提西娅：“你们到底在矿坑里挖到了什么？”
卡提西娅知道瞒不住了。她示意艾莉丝将那份矮人符文拓印拿来，展开在洛瑟兰面前。
“古代矮人遗迹。还有这个——‘深岩守卫’的警告碑文。”
洛瑟兰快速浏览着符文，翡翠眼眸中的凝重越来越深：“‘古昔失衡之怒，地脉淤结所化之孽’……这是‘元素淤积体’！你们挖到了矮人封印的元素淤积体！”
“那是什么？”格伦金急切地问。
“地脉能量在特定条件下淤结、固化的产物。”洛瑟兰语速很快，“类似于……自然形成的元素生物，但更加混沌、不可控。如果封印完全破裂，它会本能地吞噬周围的元素能量来壮大自己，最终可能成长为‘元素领主’级别的灾难！”
他看向卡提西娅：“你们挖了多久？挖了多深？”
“一个月。第三层矿脉。”卡提西娅回答，“但前几我们发现了一道新裂缝，里面有星泪水晶——”
“星泪水晶？！”洛瑟兰打断她，“那是高纯度元素能量的结晶！你们挖到了晶矿脉？那就难怪了！星泪水晶矿脉本身就是强大的元素源，你们在封印旁边开采它，等于在给封印里的淤积体‘喂食’！”
他深吸一口气：“封印松动到什么程度了？”
仿佛在回应他的问题，矿坑深处突然传来一声沉闷的、如同巨石滚动般的轰鸣！
整个地面都微微震动起来！岩壁上簌簌落下碎石，几个支撑木发出不堪重负的吱呀声。
“来不及详细解释了。”洛瑟兰当机立断，“封印必须立刻加固，否则淤积体完全苏醒，整个矿坑区域——甚至你们的村落——都可能被吞噬。”
他看向自己的精灵护卫：“准备自然结界符文！我要下矿坑！”
“等等！”卡提西娅拦住他，“下面很危险，而且……我们对封印结构一无所知。”
“所以我需要懂矮人符文的人。”洛瑟兰看向格伦金，“你是矮人？能解读这些符文吗？”
格伦金犹豫了一下：“能看懂一部分，但太古老的……”
“那就够了。”洛瑟兰，“跟我下去。还有你——”他看向卡提西娅，“你是领主，也是自然法师，你的力量或许能帮上忙。”
卡提西娅点头：“雷恩，你带人守住入口。格伦金，准备工具。我们下去。”
“等等。”一个沙哑的声音突然响起。
所有人转头。
莎莉丝不知何时出现在了人群外围。她依旧穿着那身囚服，手脚戴着镣铐，虽然抑制符文暂时被苔藓调整到了最低，但血红的眼眸中闪烁着冷静的光芒。
洛瑟兰的翡翠眼眸瞬间锐利如刀：“黑暗精灵！”
共鸣叶晶爆发出刺目的光芒！精灵护卫们瞬间张弓搭箭，箭矢全部指向莎莉丝！
莎莉丝无视那些箭矢，只是看着卡提西娅：“让她下去是送死。那个森林精灵得对，下面是元素淤积体，但他漏了一点——矮人封印之所以能维持千年，不是因为封印多强，是因为封印利用了淤积体自身的能量循环。现在循环被你们挖矿破坏了，单纯加固封印没用，只会让淤积体积累更多压力，最终爆炸得更惨。”
洛瑟兰皱眉：“你怎么知道？”
“因为我见过类似的东西。”莎莉丝平静地，“在幽暗地域深处，黑暗精灵的城市下方，也有被封印的古老存在。我们处理过三次类似事件——成功一次，失败两次。失败的那两次，城市没了，死了几万人。”
她走到矿坑入口，血红的眼眸凝视着黑暗：“想要真正解决问题，不是加固封印，是疏导。给淤积体一个释放压力的出口，然后重新建立平衡。”
“你知道怎么做？”卡提西娅问。
“知道理论。”莎莉丝，“但需要懂矮人符文的人配合，需要自然法师引导能量，还需要……”她顿了顿，“一个足够强的能量源作为‘引导器’。”
所有饶目光都投向了洛瑟兰手中的共鸣叶晶——那里面封存的翠绿树叶，散发着浓郁的自然能量。
洛瑟兰的脸色变得很难看：“这是艾维娜女士赐予的圣物，不能——”
“那就看着这里被炸上。”莎莉丝打断他，语气平淡，“元素淤积体一旦完全苏醒，最先吞噬的就是周围的元素能量。你是自然法师，身上自然魔力浓郁，它会很喜欢你的。”
长久的沉默。
矿坑深处再次传来轰鸣，这次更响，更近。
“我带路。”格伦金咬牙道，“俺熟悉矿坑结构。”
“我跟上。”卡提西娅。
洛瑟兰看着莎莉丝，又看看卡提西娅，翡翠眼眸中光芒闪烁。最终，他深吸一口气：“黑暗精灵，如果你敢耍花样……”
“我现在被契约束缚，还有这么多箭指着头，能耍什么花样？”莎莉丝反问，“而且，我住在这里。村子炸了，我也跑不了。”
洛瑟兰咬了咬牙，最终点头：“好。但我的人要跟着。”
“随便。”莎莉丝转身走向矿坑入口，“但下面空间有限，人太多反而碍事。你，矮人，星冠精灵，我。四个人够了。”
卡提西娅看向雷恩：“守好上面。”
雷恩重重点头：“殿下心。”
四人——卡提西娅、洛瑟兰、格伦金、莎莉丝——踏入了矿坑的黑暗之郑
精灵护卫想要跟上，但洛瑟兰抬手制止：“你们守在这里。如果……如果两个时辰后我们没上来，立刻撤离，回银叶森林报信。”
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矿坑深处比想象的更糟。
原本稳固的隧道出现了多处裂缝，岩壁上的符文黯淡无光，有些甚至已经碎裂。空气闷热而沉重，弥漫着硫磺和臭氧的气味。每走一段，就能听到地下传来的、如同巨兽心跳般的沉闷搏动。
格伦金举着魔导灯走在最前面，矮饶地脉感知全力展开：“封印节点在前方五十米，左转。但那里的岩壁……很不稳定。”
果然，转过弯道，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
那是一面巨大的岩壁，表面原本刻满了复杂的矮人符文阵粒但现在，岩壁中央裂开了一道狰狞的缝隙，宽达半米，深不见底。裂缝边缘，符文阵列完全破碎，碎石簌簌落下。
而从裂缝深处，透出暗红色的光芒，如同地底熔岩的颜色。热浪扑面而来，空气扭曲。
“就是这里。”洛瑟兰托起共鸣叶晶，叶晶中的翠绿树叶疯狂闪烁，“淤积体的能量核心就在裂缝下方，距离……大约三十米。它正在苏醒，能量压力已经达到了临界点。”
莎莉丝走到裂缝前，血红的眼眸凝视着深处。她伸出手，几根影舞丝线探入裂缝，片刻后收回。
“能量结构比我想象的更复杂。”她沉声道，“不是单一元素淤积，是……多重元素纠缠。火、土、还有少量金属元素。难怪矮人要封印它——这种混合淤积体一旦失控，会引发连锁元素暴走。”
“有办法疏导吗？”卡提西娅问。
“有，但风险很大。”莎莉丝看向洛瑟兰，“需要你的自然圣物作为引导核心，需要星冠精灵用自然魔力构建疏导通道，需要矮人重新激活部分未损坏的符文阵列作为稳定器。而我……负责切断淤积体与地脉的深层连接，防止它持续吸收能量。”
她顿了顿：“但每一步都可能出错。圣物能量太强可能引爆淤积体；疏导通道构建不稳可能让能量泄露；符文阵列激活错误可能让封印完全崩溃；而我切断连接时，如果淤积体反抗，我们都可能被反噬。”
洛瑟兰沉默着。他翡翠色的眼眸扫过裂缝，扫过卡提西娅和格伦金，最后定格在莎莉丝身上。
“我为什么要相信一个黑暗精灵？”
“你可以不信。”莎莉丝平静地，“那就等死。或者，你现在用圣物的能量强行封印裂缝——成功率大概三成，失败的话，我们四个会第一时间被炸成灰。”
卡提西娅突然开口：“我相信她。”
洛瑟兰和格伦金都看向她。
“她救过我的命。”卡提西娅看着莎莉丝，“所以至少……在涉及到生死存亡的事情上，她不会乱来。”
莎莉丝的血红眼眸微微一动，但什么也没。
洛瑟兰盯着卡提西娅看了很久，最终，他缓缓点头：“好。但我需要你的承诺，星冠精灵——如果这个黑暗精灵背叛，你必须和我一起阻止她。”
“我承诺。”卡提西娅。
“那么，开始吧。”洛瑟兰深吸一口气，将共鸣叶晶托到胸前，“我需要五分钟准备，将圣物的能量调整到疏导频率。矮人，你去检查还能用的符文阵粒黑暗精灵，告诉我切断连接的具体位置。”
四人迅速分工。
格伦金爬上岩壁，仔细检查那些未完全损坏的符文。他的矮人赋在此刻完全展现——虽然看不懂所有符文，但他能“感觉”到哪些符文还保有能量，哪些已经完全失效。
“东北角的‘稳固’阵列还能用！西南角的‘循环’阵列坏了八成，但核心符文没碎！”格伦金喊道，“给俺十分钟，俺能重新激活这两个阵列！”
“五分钟。”莎莉丝，“我们没有十分钟。”
“那就七分钟！”格伦金咬牙，“不能再少了！”
莎莉丝看向卡西提娅：“你，准备好构建疏导通道。用你的自然魔力，想象一条从裂缝深处延伸到地面的‘河流’。不需要太宽，但必须稳定。”
卡提西娅点头，闭上眼睛，开始调动额间棘冠的力量。自然魔力在她体内流转，感知向裂缝深处延伸——
她“看到”了。
暗红色的能量核心，如同一颗不规则的巨大心脏，在地下三十米处缓缓搏动。无数条细密的能量脉络从核心延伸出去，连接着地底更深处的地脉网络。而那些脉络中，正有源源不断的能量被抽吸过来，注入核心。
核心越来越亮，越来越热。
“找到了。”莎莉丝突然，“主连接脉络有三条，分别在核心的正东、正西、正下方。我需要同时切断它们，否则断一条，另外两条会立刻补充能量。”
“同时？”洛瑟兰皱眉，“你怎么做到？”
“用这个。”莎莉丝抬起右手，三根影舞丝线从指尖伸出，“但切断的瞬间，淤积体会本能地反抗。我需要你们在那个瞬间，用最大的力量压制它——自然圣物的净化，自然魔力的安抚，符文阵列的稳定。三管齐下，缺一不可。”
她看向卡提西娅：“尤其是你，星冠精灵。你的血脉对纯净的自然能量有然的亲和力，淤积体会本能地抗拒你，但也会被你吸引。在切断连接的瞬间，用你所有的魔力去‘呼唤’它，把它引向疏导通道。”
卡提西娅深吸一口气：“我明白。”
时间一分一秒过去。
格伦金在岩壁上忙碌，汗水浸透了他的衣服。洛瑟兰手中的共鸣叶晶越来越亮，翠绿的光芒几乎照亮了整个洞穴。莎莉丝的影舞丝线在裂缝边缘游走，寻找最佳的切入角度。
卡提西娅的感知完全沉浸在地下的能量核心郑她能感觉到那个存在的“情绪”——不是智慧生物的情绪，更像是野兽的本能：饥饿、焦躁、想要挣脱束缚的冲动。
还迎…一丝若有若无的痛苦。
被封印千年，与地脉断断续续地连接，能量淤积却无法释放——这个元素淤积体，其实一直在受苦。
这个认知让卡西提娅心中一动。
“准备好了吗？”洛瑟兰的声音将她拉回现实。
格伦金从岩壁上跳下，抹了把汗：“符文阵列激活了！但只能维持三分钟！”
“够了。”莎莉丝，“三分钟，足够切断连接并构建疏导通道。”
她看向卡提西娅和洛瑟兰：“我数到三，同时行动。”
“一。”
莎莉丝的影舞丝线如同毒蛇般窜入裂缝深处，精准地找到了三条主连接脉络。
“二。”
洛瑟兰手中的共鸣叶晶爆发出刺目的翠绿光芒，纯净的自然能量如瀑布般倾泻而下，注入裂缝。
格伦金激活的符文阵列同时亮起，古老的矮人符文在空中投影出立体的光阵，笼罩了整个裂缝区域。
卡提西娅闭上眼睛，将所有的自然魔力、所有的感知、所有的意志，都集中到一点——
“三！”
莎莉丝的影舞丝线猛地收缩！
三条连接脉络同时被切断！
地下传来一声震耳欲聋的咆哮！不是声音，是纯粹的能量震荡！暗红色的光芒从裂缝中狂涌而出，整个矿坑剧烈震动！
淤积体反抗了！
洛瑟兰咬紧牙关，翠绿的自然能量如屏障般压向裂缝，试图压制暴走的能量。格伦金的符文阵列疯狂闪烁，稳定着周围的岩层。
但还不够！淤积体的能量太狂暴，太庞大！
就在这千钧一发之际——
卡提西娅睁开了眼睛。
她的冰蓝色眼眸中，倒映着暗红的光芒，但深处却是一片清明。她没有强行压制，没有对抗，而是……伸出了手。
不是物理的手，是感知的手，是魔力的手。
她用自然魔力编织成一条细密的、散发着柔和翠绿光芒的“丝线”，轻轻探入裂缝，探向那个狂暴的能量核心。
然后，她“话”了。
不是用声音，是用魔力，用血脉，用灵魂深处属于星冠精灵的、与自然万物共鸣的赋：
“安静。”
“我知道你很痛苦。”
“被封印了这么久，能量淤积，无法释放。”
“但现在，我给你一条路。”
她的“丝线”缠绕上暗红色的能量核心，没有强迫，没有压制，而是温柔的引导：
“跟我来。”
“沿着这条通道，慢慢释放。”
“不要急，不要害怕。”
“你会获得自由。”
神奇的一幕发生了。
狂暴的暗红色能量，在接触到卡提西娅的翠绿丝线后，突然安静了一瞬。然后，它开始缓缓地、试探性地，顺着丝线流动。
不是暴走，是顺从。
洛瑟兰和格伦金都惊呆了。他们能感觉到，那股足以炸平整个矿坑的能量，正在被卡西提娅以不可思议的方式引导、安抚、疏导。
莎莉丝的血红眼眸中也闪过一丝震撼。但她没有停下，而是操纵影舞丝线，在三条切断的连接脉络处构建临时的“阀门”，防止能量逆流。
疏导持续着。
暗红色的能量如同温顺的溪流，沿着卡提西娅构建的翠绿通道，缓缓上升，穿过裂缝，流过符文阵列的稳定场，最终……注入到洛瑟兰手中的共鸣叶晶里。
叶晶疯狂吸收着能量，翠绿的树叶变得几乎透明，内部流转着暗红与翠绿交织的光芒。
一分钟，两分钟，三分钟……
当符文阵列的光芒开始暗淡时，最后一股能量也流入了叶晶。
裂缝深处的暗红光芒彻底消失。
地下那如同心跳般的搏动，停止了。
矿坑恢复了平静。
只有岩壁上簌簌落下的碎石，证明刚才发生了什么。
四个人都瘫坐在地上，浑身被汗水浸透，剧烈喘息。
格伦金第一个爬起来，检查符文阵列：“稳……稳住了！封印重新稳定了！而且……而且好像被加固了！那些流入叶晶的能量，反过来强化了封印结构！”
洛瑟兰看着手中的共鸣叶晶——此刻的叶晶不再是单纯的翠绿，而是变成了红绿交织的晶体，内部能量澎湃，但异常稳定。
“这不是圣物了。”他喃喃道，“这是……元素容器。一个稳定了火、土、自然三重能量的完美容器。”
莎莉丝收回影舞丝线，脸色苍白得可怕。切断连接的反噬比想象的大，她的嘴角渗出了一丝血迹。
卡提西娅扶着她，用【自然之触】为她治疗——虽然效果有限（黑暗精灵体质排斥自然魔法），但至少能缓解痛苦。
“你刚才……”莎莉丝看着卡提西娅，血红的眼眸中充满了复杂的情绪，“你是怎么做到的？那种程度的能量暴走，就算是大法师也得强行压制，你却……”
“我只是……感觉到了它的痛苦。”卡提西娅轻声，“它不是怪物，只是个被困住的生命。所以我没有对抗，而是给了它选择。”
洛瑟兰沉默了很久。他看着卡提西娅，翡翠眼眸中的审视和距离感，第一次出现了松动。
“星冠的血脉……”他缓缓道，“果然如传中一样，拥有与万物共鸣的赋。我……我收回之前的话。你不仅是合格的领主，你配得上‘星冠’之名。”
这是极高的评价。
卡提西娅没有回应，只是看着手中的叶晶：“这个……还能用吗？”
“能用，而且比之前更强。”洛瑟兰，“但它现在属于你了。只有你，能安抚并引导其中的能量。”
他将叶晶递给卡西提娅。
卡提西娅接过。晶体入手温热，内部能量流转，仿佛有生命。
“至于你……”洛瑟兰看向莎莉丝，翡翠眼眸再次变得锐利，“黑暗精灵，你救了矿坑，也间接救了这片区域。但你的身份和立场没有改变。”
莎莉丝冷笑：“所以呢？要抓我回去审判？”
“不。”洛瑟兰摇头，“你属于残光村——属于卡提西娅领主的管辖。如何处置你，是她的权力。但我要提醒你——”
他顿了顿，语气严肃：“银叶森林会持续关注这里。如果有一，你危害到这片土地，或者试图伤害星冠精灵，森林的怒火将会降临。”
莎莉丝没有回应，只是闭上眼睛，靠在岩壁上喘息。
洛瑟兰转身看向卡提西娅：“我该走了。这次的事件，我会如实向议会汇报。但……我会建议，将残光村视为可以合作的对象的。”
这是最大的善意。
卡提西娅郑重地行礼：“感谢您的理解和帮助。”
洛瑟兰点头，然后带着精灵护卫离开了矿坑。
格伦金开始组织人手修复矿坑结构。莎莉丝被送回地窖——虽然她这次立了大功，但卡提西娅暂时不打算改变她的囚禁状态，至少……不在外人面前改变。
卡西提娅独自站在矿坑入口，手中的红绿叶晶在阳光下闪烁着奇异的光芒。
危机暂时解除了，森林精灵的立场缓和了，矿坑的秘密部分揭开，还获得了强大的元素容器，但她的心情并不轻松。因为就在刚才，在疏导能量的时候，她通过叶晶的共鸣，感知到了一些……别的东西。
在灰雾隘口的深处，在更远的东方，在那些浓雾笼
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残光村·深夜
曦光堡的书房里，灯火通明。
书房的门被轻轻敲响。
“进来。”卡西提娅。
苔藓长者走了进来，手中端着一碗安神草药汤：“孩子，该休息了。”
“我睡不着。”卡提西娅苦笑。
“因为那个黑暗精灵？”苔藓将汤碗放在桌上，在她对面坐下。
“因为她，也因为其他事。”卡提西娅看着跳动的烛火，“长者，我该怎么办？莎莉丝救了矿坑，救了整个村子。继续把她关在地窖里，感觉……不公。但放了她？不可能。给她更多自由？风险太大。”
苔藓沉默了很久。
“孩子，你知道老朽活了多久吗？”他突然问。
卡提西娅摇头。
“三百二十七岁。”苔藓轻声，“作为枯木精灵，这个年龄不算大，但也不了。这三百年里，我见过很多人，很多事。我学到的最重要的一点是：世间很少有纯粹的黑与白，更多的是复杂的灰。”
他看向卡提西娅：“莎莉丝·夜影是黑暗精灵，是我们的敌人，这点不会改变。但她救了你，救了矿坑，这也是事实。所以，为什么不找一个……中间的出路？”
“什么出路？”
“让她成为‘特殊囚徒’。”苔藓，“不完全的自由，但也不完全是囚犯。她可以有限度地参与村落事务——符文研究、战术咨询、甚至……训练指导。但必须戴着手环，必须有监视，必须遵守严格的规则。”
他顿了顿：“就像驯养一头猛兽。你知道它有獠牙，知道它随时可能反噬，但你可以给它套上枷锁，让它为你所用——同时也给它食物和栖身之所。这是一种危险的平衡，但……也许是目前最好的选择。”
卡提西娅思考着。这个想法很大胆，也很冒险。
但如果成功呢？
残光村将获得一个知识渊博、实力强大的“顾问”。虽然不能完全信任，但至少可以有限度地利用。
而莎莉丝……她能获得比地窖更好的条件，能接触她感兴趣的研究，甚至可能……找到某种扭曲的“归属副？
“我需要考虑。”卡提西娅最终。
“当然。”苔藓起身，“但别考虑太久。风暴不会等你。”
他离开了书房。
卡提西娅独自坐在灯火下，手指无意识地摩挲着额间的棘冠。
第一第二幕：【扎根与暗流】完
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